第1311章 探索之于荒野 (二十六)
同一時間，撒哈拉沙漠的某處。
艾爾伯特在沙船的浴室里洗了個澡，好不容易把滿身的血污和魚腥味洗掉了。他暢快地舒了一口氣，走出淋浴間，只看見貓人少年穆特只穿了一條褲衩就在長椅上坐著，做著一些伸展動作。
老虎不禁由看了穆特一眼。真是好柔軟的身體，這家伙的手臂和雙腿就像沒有骨頭似的，做著伸展動作的同時四肢也能夠微微彎曲。這鞭子似的四肢簡直已經超越了普通貓人們的柔化術，讓老虎思議穆特的手臂骨和腿骨是否真的已經斷成了一截截，只靠著某種神奇的力量勉強維系著。
〞你在看什麼？〞穆特見艾爾伯特又在瞪著自己看，不禁起了戒心。
〞不痛喵？〞艾爾伯特低聲問︰〞總覺得你伸長手臂的時候會很痛的樣子。〞
〞不痛，完全不覺得痛。〞貓人少年冷淡地回答道︰〞很久以前我就對四肢上的疼痛麻木了——自從四肢被敲碎，裝入〔章魚壺〕的那一天起。〞
〞抱歉，我不是有意提起那種事情的——〞
〞隨便了，〞貓人少年從一旁的板凳上抓起一瓶飲料，拋給艾爾伯特︰〞你的蛋白質飲品，快喝吧。〞
老虎一手接住那只瓶子，瞬間就想起了這種怪異飲品的古怪味道來，不禁拉長了臉︰〞又是這個喵。〞
〞你剛剛劇烈運動完，補充一下蛋白質對強健身體很有好處。〞穆特不帶感情地提醒道。
〞好，我喝就是了。〞老虎懶得再去跟這名小管家爭執，他大開瓶子的蓋，瓶口對準嘴巴，就把其中的液體往喉嚨里灌。
這次的蛋白質飲料似乎比以往的更濃稠了，有點像痰液，而且隱約帶著一陣海鮮般的腥臭味，總之是無比惡心。老虎渾身打了一個冷顫，好不容易把所有的飲料全部吞進了肚子里。喝完這個之後，他巴不得馬上就找清水漱口，把殘留在牙齒縫見的惡心感覺也沖下去。
難喝歸難喝，至少這東西並沒有毒，也從沒讓艾爾伯特月復瀉肚子疼。他們馬上就要進行比賽了，穆特至少不會做坑害艾爾伯特的事情。
老虎想去運動袋里找他的球衣，這才想到他的球衣已經在戰斗中沾滿了沙漠魔鮫（甚至人）的血跡，被拿去清洗了。他略有點迷茫地看著穆特，卻發現穆特也是和他一樣的情況，呆坐在長凳上沒有衣服可換。
〞替換的球衣呢？〞艾爾伯特忍不住問道︰〞該不會要我們就這樣一直光著膀子等下去吧？〞
〞應該馬上就會送來的。〞穆特回避著艾爾伯特的目光，顯然他自己心里也沒有數︰〞在這之前耐心等一下吧。反正距離目的地還有幾十分鐘的航程。〞
虎人青年打了個冷顫，郁悶地白了貓人少年一眼，環顧四周，從旁找了一件看上去還算干淨的浴袍披上。就在此時，菲萊歐斯也推門走進浴室︰〞洗好了嗎，艾爾伯特先生？〞
〞嗯怎喵了？〞
〞關于剛才的事，斯芬克斯老爹想和你單獨聊聊。〞菲萊歐斯臉上留露出一種復雜的神色︰〞請跟我來吧。〞
〞好。〞老虎隨口便答應道。關于剛才海盜們的襲擊，艾爾伯特早就想找斯芬克斯問個明白了，獅人老爹肯主動招供更是求之不得。
是什麼，讓一群不要命的海盜們如此瘋狂地追擊斯芬克斯的沙船？是什麼，讓那群海盜寧願送死也要阻止斯芬克斯隊參加比賽？這明明只是一場愚蠢的美式足球賽事而已，用得著這樣較真，以命相搏嗎？
而且，那個叫做〔賽特〕的人，恐怕就是這一切的幕後主腦。艾爾伯特從斯芬克斯和菲萊歐斯口中各听過一次，雖然他們只是說漏了嘴。難道這個賽特和斯芬克斯有什麼深仇大恨嗎？
越是猜，越是猜不透。香奈兒或許說過斯芬克斯這人是個大惡棍，是黑道的頭子，是企圖策劃政.變的野心家。但事實又是如何呢？艾爾伯特有預感，這其中牽涉的事情，恐怕比表面看上去的還要深，深得多。
船搖搖晃晃，略有點暈船的艾爾伯特光著腳丫走在木制的船地板上，發出一陣刺耳的吱吱聲。他跟在菲萊歐斯身後，穿過一道走廊，再下了一層樓梯以後，很快便來到了斯芬克斯所在的豪華客艙內。
門剛打開，艙房內就傳出一陣濃重的煙味——不，雪茄味。白霧從打開的門邊冒出，仿佛在襯托這個房間、或是房間主人的神秘。
〞進去吧。〞菲萊歐斯朝艾爾伯特使了個眼色，但他自己似乎並沒有跟著進去之意。船艙里似乎只有斯芬克斯一個人，艾爾伯特進去以後恐怕就是和斯芬克斯面對面、一對一的詳談，這讓老虎不禁有點小緊張——斯芬克斯也不是什麼善男信女，一個不慎，艾爾伯特的計劃恐怕會被對方識破。
老虎走進略有點幽暗的房間里，看見坐在豪華真皮大椅上的獅人老爹。他沖斯芬克斯點了點頭，就在正對著大椅前的那張小一號的真皮椅子上坐下，與斯芬克斯之間只隔了一張桌子。
〞你來了。〞斯芬克斯似乎輕笑了一聲，雖然他的臉容在幽暗中很難馬上看清。獅人老爹把手中點燃的雪茄在桌子的煙灰缸上抖了一下，抖落一些煙灰。
艾爾伯特理所當然地順勢看了看那只〞煙灰缸〞，卻發現這只是一只注了水的紙杯子。它和這個房間的豪華布置非常不搭調，顯然是臨時拿過來湊合用的。對了，斯芬克斯剛才就在這里把桌子上的煙灰缸扔了出去。那只煙灰缸從穆特的身旁擦過，連續貫穿了三條追趕在穆特身後的沙漠魔鮫，救了貓人少年一命。現在想來，只用一只鐵煙灰缸就打穿了（甚至直接打爛了）三條鯊魚，斯芬克斯的臂力到底有多麼可怕！
艾爾伯特剛想開口說話，斯芬克斯卻搶先一步說話了︰〞我知道你有很多問題想問，但請先鎮定下來，容我說一個故事壓壓驚吧。〞
〞故事？〞
〞對，只是故事，請不要在意它的真實性。〞
斯芬克斯低哼了一聲，開始說起他的故事來。
〞很久，很久以前，那是一個由〔神〕創造世界一切，一切都必須感恩並皈依于〔神〕的年代。
神們創造人類，神們也奴役人類，把人類當作一種工具使用。
神們的數量很少，並且日漸衰亡。
于此相反，人類的數量很多，與日俱增。
神們知道自己的時代必然會結束，而人類的時代必然會來臨。神們害怕人類會反叛，因此他們又創造出更多種族。他們基本上是以人類為藍本，創造出來的強化種族。
這些種族之中，有的被命令管理神們留下的工具，作為神的左右手而存續；有的則被命令去管理人類，防止暴亂。當然了，強化種族的數量非常少，而且體內暗埋著必須絕對服從神們的因子。他們除了是奴隸以外，還是神們的忠犬，會忠實地執行他們被交予的任務。
有了這些左右手的幫助，神們以為他們的統治會長久不衰。然而這一切都是徒勞。
神的消亡並非源自于人類的反叛，卻是因為他們大限已至。這個世界上一切都有他們的壽命，沒有一個物種能夠真正做到永遠活著。天理如此，或許連神們也無法違抗吧。
然而，在臨近消亡的那些日子里，神們卻分成了三個派系。
其中一派，認為自己不應該就此消亡，因此他們想盡辦法延續自己的生命。他們失敗了，他們甚至引來了〔黑暗〕，一種不可饒恕的、帶來毀滅的災難；
另外一派，認為大限已至的自己不應該繼續自私下去，應該把自己擁有的一切技術和寶藏留予他們的子孫，也就是人類；
而最後一派，卻不斷找尋著復活的機會，期待數萬年以後再借他們子孫的重生。
這三個派系之中，第一個派系的神們已經被黑暗徹底吞噬，估計全都死光了；
然而第二第三派系的神們卻不斷爭戰，在彼此徹底咽氣前，死死扼住對方的咽喉。他們之中到底誰活了下來，有多少人活了下來，又有多少人在伺機復活，我們不知道。
我們知道的是，第二派系，也就是親人類的那個派系，為一個本應早早毀滅的世界留下了很多希望。
〞
听到這里，艾爾伯特不禁皺了下眉頭︰〞比如說世界之壁？〞
〞或許。〞斯芬克斯模稜兩可地說道︰〞然而這一切還沒有完結，〔希望〕之中其實暗藏著〔絕望〕——
說到這里，讓我們再來說說另一件事吧。
話說在那些被神們創造出來的〔強化種族〕中，有一些被賦予了〔守護這個世界〕的任務。當然，他們並不能做到守護世界，他們充其量只是守護者，負責守護某種〔守護世界的裝置〕。
而這個裝置，主要由兩名守門人所維持。二人都是那些強化種族之中被賦予了特殊力量的〔法外者〕，二人都擁有那個強化種族中全部的特性，是種族中最強最有力的存在。
他們是〔起源〕，也是〔終結〕。他們能讓那台守護世界的裝置起動，也能讓那台裝置關閉。他們二人在一起共同守護著那個裝置，同時也是守護著世界的平衡。
直至某一天〞