暢春園清溪書屋，康熙斜靠在湘妃榻上，手里握著打開的書冊，閉著眼假寐。吳書來湊到他耳邊︰「主子，那三位，已經在門口侯著了……」康熙依舊閉著眼，沒聲音。吳書來遂推到外間︰」三位爺，主子正睡著，請三位爺少待。」
外面三人全部肅立，老爺子年紀越大，就越是嗜睡，年輕時異常勤勉的他，到老了像是要把前面遺失的睡眠都補齊了，早上睡，下午睡，晚上接著睡。無論是接見大臣還是召幸妃嬪，一般都是到了門口被告知皇上睡著了，要等一會兒。
所以大家都有心理準備，眼觀鼻鼻觀心，站在廊下靜默。自從太子兵變十三被解除禁足之後，他還是第一次接受康熙的召見。激動之余又有些忐忑，巫蠱之禍，他在完全不知情的情況下被栽贓陷害，而且還求告無門，那段灰暗的時光，是他心里永遠的陰影，為了不連累四哥，他拒絕了雍親王府的一切幫助和邀請。
但是，廉郡王府給的溫暖，卻是來去無影，只是給予，卻不想給他造成負擔，次數多了，甚至連謝謝都不給他機會說，八哥在太和殿上公開表示支持四哥，那麼說大家的目標都是一致的，都希望四哥繼承皇阿瑪的衣缽，成為未來大清新的主宰。
可是為什麼？八哥對自己比以往疏離了，自己解禁之後，偶爾相見除了問候再沒有別的話。想要登門拜訪卻被告知廉郡王工作忙，不在府上，王妃不見男客。說笑的吧，九哥十哥他們上門根本都不要通知的，八嫂什麼時候拘泥過這種規矩？
想想自己未出宮建府以前，八嫂連他吃不到餐桌上的肉這麼小的事情都會放在心上，他被禁足時更是堅持送醫送藥幫他治療腿疾，如今廉郡王府與自己的關系卻變成這樣。想來想去都是自己的錯，當初想錯了，以為八哥是幫十四弟的，和四哥不對付。故而一再拒絕他們的示好。現在後悔已經來不及了。
如今，皇阿瑪把四哥和八哥一起叫到這里，卻不知道為什麼？難道有什麼新的差事？想著當年一起下江南賑災，八哥還救了四哥的命。自己真是笨哪八哥從未替十四弟做過什麼，全都是十四十四倒貼出來的那點關系，自己怎麼就被蒙過去，以為八哥幫了十四弟呢
這邊廂十三站在四哥的身後，眼楮卻瞄著胤的方向，偷看他的表情。這目光被胤完全屏蔽屏了，他看著庭院里的俯首松，針葉在秋陽中鍍上了昏黃的顏色，仿佛枯黃了一般，想著門里邊的那位，也是垂垂老矣。看得出來，他已經心急著要做一些安排了，這次把十弟送去西藏，沒有兩到三年休想回轉。如果戰事焦灼，三五十年也未可知。
老爺子這樣的狀態，能撐這麼久麼？一旦新君真的是胤禛，胤俄能不能回來真的就是未知數了，四哥的性子，絕對不會容忍自己坐大，到時候，又是一番腥風血雨，自己即便交出所有，也未必能保得許多人周全。
九弟，十弟，十六弟，十七弟，還有小十八，和自己有牽扯的人太多了啊胤望著遠處的的樹，針葉全部向下生長，真如它的名字一般不但針葉全部向下生長，就連枝干也是靠近根部的地方筆直，越往上越彎，仿佛一個垂首站立的人。
這棵樹，是當年孝莊太後在的時候，作為慶祝孫兒平定三藩的紀念，也是為了給住在這里避禍的建寧長公主警示。建寧的丈夫因為吳三桂反清而被誅殺，兒子也沒能逃過。公主悲憤欲絕，孝莊把她接進暢春園。無奈生在帝王家，建寧從此青燈古佛為伴，沒幾年就去世了。
皇阿瑪就在屋里睡著，這棵松站在外面，就像他們三個一樣，皇權面前，哪怕是兒子，女兒，哪怕是作為長輩的姑姑也不能幸免，全部都要俯首稱臣，沒有例外，里面的人睡一天不醒，他們也要在外面站一天，就像這松，站在這里，已經有幾十個年頭了。
胤看著俯首松，一時間入了迷，一動不動地站著。胤禛看他發呆，還以為他變了性子，對自己和十三弟都視而不見了。心里很不爽，偏偏江南的渾水模魚沒有成功，讓胤反將了一軍，這家伙手上，居然有這麼強大的軍隊，此次夏訓一過，恐怕滿蒙漢八旗都要經行大改革了。
江南的文官武將就此封印，小動作什麼的，沒人敢動了。沒想到一向懷柔的胤，居然學了胤褆的大開大合。真實失算了。他什麼時候變的，看來，他家的探子得換一批了，這麼長時間以來，得到的都是些無關緊要的消息，真正有用的，現在看起來一條都沒有。
外面的三個人各自想著心事，里面的康熙悠悠轉醒︰「吳書來？他們站了多久了？」吳書來湊上來，全白的鞭子就垂在康熙眼前︰「回主子，有半柱香了。」康熙點點頭︰「讓他們進來吧。」
隔間里走出何常在，端水給老爺子淨面，奉上參湯。五十歲以前，康熙是不用人參的，他覺得滿人的體質根本不用人參這種大補的藥材。可是現在，人參吃得比飯還多，虧得他是一國之君，頂級山參取之不盡。
三人進來的時候，正好看見她侍奉康熙用參湯。齊齊一愣，何常在是老爺子最近的新寵，二八芳華的小姑娘，一般說來，老爺子召見兒子，她是不能在場的，可瞧老爺子這架勢，並不打算避開她。這算怎麼回事兒？
三人上前請安，老爺子班眯著眼︰」都起來吧，今兒找你們來，是有個事兒，弘昱歿了，你們知道麼？」三人一愣，弘昱？胤褆的嫡長子？這個名字已經淡出大家的視線很久了，胤褆被圈之後，他的家人也和他一起搬出了京城，弘昱走的時候還沒娶親呢，怎麼就死了？
這個時候不能說話，尤其不能承認不知道，不然的話，定是一頓責罰，老爺子護短，兒子只能自己罰，別人一定要夸，兄弟間暗地里斗死斗活不要緊，表面上一定要做出想兄有弟恭。
康熙見三人都不說話，果然目光冷了下來︰「胤禛，你不知道麼？」胤禛低頭︰「兒子不敢欺瞞皇阿瑪，兒子是今日才知道。」康熙哼了一聲，「你們兩個，都不知道麼？」邊上兩人同時低頭。不敢說話。
康熙嘆了一聲︰「罷了，你們的心思，朕有什麼不知道的，胤禛你替朕走一趟，弘昱這孩子，也是個可憐的，打小就很乖，如今這樣，把他移出來，按貝勒品級安葬，她的妻子若願守，就讓她到清靜庵出家，若不願守，發回家再嫁也可。你去給他家送點東西，看看，他過的好不好。」
胤禛瞳孔收縮，躬身領命，所謂「他」只得卻是胤褆。這個時候讓自己去看胤褆，又給死去的弘昱恩典予以厚葬，究竟是何用意？沒等他想明白，老爺子話鋒一轉︰「十三，最近在家，都讀些什麼書？」老爺子吩咐完胤禛和胤，又轉向胤祥。胤祥低著頭，小小聲地回答︰「回皇阿瑪的話，兒子最近讀……讀《戰國策》」
康熙好像愣了一下，揮手讓一直在旁听的何常在退下，然後饒有興致地看著胤祥︰「小時候讓你們讀，不好好地讀，現在想著撿起來了。這里可是有研究《戰國策》行家，說說，你都悟了什麼？」
「回皇阿瑪的話，兒子愚鈍，如今重讀《戰國策》才知道當年辜負了皇阿瑪的一片苦心，兒子現在才明白，眼光不能只在小事上停頓，只靠熱血行事，要有全局觀。」「听听，全局觀，多好的詞啊朕記得，這些話，晢兒七歲的時候就已經會說了。你啊，算了，現在明白也不晚。胤，回頭將你家的那本借給他，讓他抄個一百遍送過來。這書啊，還是要多抄才能記得住罷了，你們下去吧，胤禛記得給朕回個話。」
就這麼著，三人出來，胤什麼事兒都沒，只是過來旁听，胤祥領了抄書的差事，抄的還是他家的書，這讓胤禛臉皮緊繃，老爺子，究竟想干什麼？「八弟家的書，如此奇特？皇阿瑪還指明要十三弟抄你家的？」胤禛一邊走一邊問。十三垂著頭跟在後面，好不容易進宮見駕，沒想到老爺子只讓他抄書，別的什麼都沒說，抄誰家的書不是抄啊皇阿瑪還是沒有原諒他。
胤聞言勾唇一笑，老爺子這招明顯就是禍水東引，不過此一時彼一時，不妨就此讓四哥絕了動歪腦筋的心思，就許老爺子拉他頂包，不允許他借老爺子虎皮？「四哥見笑了，自打那會兒，采萱跟皇阿瑪要人之後，咱們的牆就比眾兄弟家的都要薄些，他老人家說的，是采萱的手抄本，還是請何老師點校過的，放現在，卻也是難得之物了。只是苦了十三弟，皇阿瑪說的抄，听著就是全抄，連注譯加點校，這書厚了三倍不止。」