十二月，千叟宴準備工作進入最後倒計時，雖說請柬上寫的是年夜飯，實際上卻是在十二月下旬的某天提前舉行，參加宴會的退休大臣和耄耋老人都會在十二月二十號之前抵達京城，接受康熙的先行接見。胤祉作為禮部實際上的一把手，當然要代表父親迎接他們進城。
然而，當他接到城門官的來報，說是今天到的，是幾個月前剛剛被革退回家受審的張伯行大人的時候，眼珠子差點就掉下來了。一再確認城門官沒有看錯，老大人是由其子侍奉一起進京的，而且確實是有內務府和禮部共同印發康熙御筆親書的請柬。胤祉的臉抽筋了，老爺子這一招是暗渡陳倉後的驚艷亮相啊。
張伯行一進京，就被安排在國賓館（驛站）休息。老大人進城的當天，幾乎所有人都知道了這個消息，其中也包括諸位皇子，胤當然十分高興，既然張大人受邀參加千叟宴了，就說明江南的那件案子已經水落石出了。
可是還沒等他高興太久，卻出事了。張大人在驛館只住了兩天，還沒等到皇上的召見，就神秘失蹤了。康熙大怒，扣押了整個驛館所有的工作人員，並且勒令順天府限期查明此案，活要見人死要見尸。務必在千叟宴之前破案。
胤得到這個消息時驚呆了，京城是什麼地方，怎麼會有人明目張膽在天子腳下暗害朝廷命官？這件事情鬧大了，老大人神秘失蹤，他帶領刑部仵作奉命勘察現場卻沒有發現任何線索，這個人就好像人間蒸發了一樣，連帶陪他一起來的兒子也不見了。
三天後，張大人的兒子被發現死在河道里尸體最初是綁了石塊沉下去的，卻不知被誰事後做了手腳，又浮上來了。而張大人本人卻依然下落不明。胤剛剛升起的一點愉悅蕩然無存，恢復了皺眉苦臉，就連他也認為，張伯行這一次是凶多吉少了。
這天晚上，敏芝和兒子們吃完晚飯，又看了一會兒書，外面已經掌燈了，可是胤還沒有回來。敏芝嘆著氣，你說這叫什麼事兒，胤最近怎麼又諸事不順了，一個張伯行，怎麼就一波三折了，在江南時被暗殺，進了京城怎麼還是被暗殺，該死的還挑胤是刑部侍郎的時候出這樣的事，刑事案件都歸刑部管，你說他能不鬧心麼？
左等沒消息，右等還是沒消息，她只能認命，胤又加班了。簡單洗漱之後躺在床上想心事，自己也不知道什麼時候迷糊中感覺有人睡到她邊上，習慣性地往里挪了挪，下意識地問︰「你回來啦……」
胤知道這會兒老婆是無意識的，但還是很認真地回答︰「嗯，回來了。」果然，身邊的女人沒有回應。苦笑了一下，幫她把被角壓好，閉上眼，一聲長長的嘆息。這一聲嘆息把敏芝從迷糊中拉了出來，睜眼一轉頭，確認是老公回來了︰「怎麼了，這幾天天天這麼晚。」
胤轉頭回望她︰「沒事，只是人還沒找到。」敏芝揉著眼往他懷里鑽︰「別想了，就算人找到了，還活著，他知道兒子死了，恐怕也看淡人生了。」胤身體一僵，伸手攬住妻子︰「到底是誰，要這樣幾次三番地行刺他。」
「沒辦法啊，他在江南的官聲太好了，老百姓都把他奉若神明，可是真正的一把手是兩江總督，張大人雖說是站在老百姓一邊，可他到底是官，官場法則才是生存之道。他壞了人家的規矩，搶了人家的生意，人家怎麼可能放過他嘛」
「照你這麼說，是葛禮做的？」胤輕輕扯著她的頭發。敏芝困極，伸手去拍他的手︰「我困，我要睡覺了。」胤放開她的發，改為在她頭頂上模模︰「睡吧。」敏芝很舒服地在他衣服上蹭了蹭，很平靜地說︰「你也別想了，這件事最好和你一點關系都沒有，葛禮沒有那麼大本事讓人從江南追殺到京城的。」「哎……這我也知道，皇阿瑪把我放到刑部去，果然又是等著我掉陷阱呢」胤無奈至極。
時間一天天過去，張伯行卻一直都沒有消息，大家基本上都覺得他已經遇害，大理寺和刑部已經如此定案了。
這天，胤受到了康熙的召見，老爺子開門見山︰「人找到了麼？」「回皇阿瑪的話，刑部已經按照被害人已死的結果定案了。」胤雙膝跪地︰「兒子無能，請皇阿瑪責罰、」「你也信了？你認為是誰要他的命？」康熙詭異地沒有拐彎抹角，而是非常直接地跑出問題。
胤垂首︰「兒子無能，刑部和順天府目前還沒有查到什麼線索。」「一個人死在河里三天，你們居然說一點線索都沒有？難道他是自己在腳上綁了石頭然後跳河的？」康熙瞪眼，忽然提高了音量。胤低頭含胸，沉默無言。」查，無論是誰，朕決不姑息，如果不能在千叟宴之前匯報結果，你就回家種地抱孩子吧」康熙一甩袖子︰「滾出去」胤退出，門外又遇見胤禛，嘆了一聲，怎麼每次老爺子訓自己的時候，門外總是站著他？看來老爺子是準備多管齊下，可是，真相究竟是什麼呢？
回到家，胤飯也不吃，一頭鑽進書房，直到晚膳時間，還不見出來，陸九怕主子餓出胃病，只好到主屋來請敏芝︰「福晉，您去勸勸主子吧，皇上的差事要緊，可是自己的身子也要緊的。」敏芝听見說胤午飯晚飯都沒吃，眉頭也皺起來了︰「我知道了，我會想辦法。」
起身去到廚房，親自下廚做了一碗雞汁香菇菜心面，放在食盒里，帶著墨霜和霖直奔書房，到了門口，看見
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