康熙在江南一共呆了五個多月，直接把夏天給耗沒了，足跡遍布山東，江蘇，浙江，再往南江西福建，直達廣州。老爺子不但仔細查看各省防務，深入體察民情，親手整治貪官，還特地到勾欄瓦肆去遛彎，把隨行的胤祉胤禛胤嚇出了一聲冷汗。
實際上，康熙深入南方，是給反清勢力一個非常強烈的信號，老爺子根本不怕你們這些牛鬼蛇神，平時養著你們，對你們的行動听之任之，完全是把你們當作是寵物溜著玩呢
為什麼他每次南巡都要昭告天下，著各部委擬出線路，一路上敲鑼打鼓的前進？不就是為了給你們希望然後又讓你們無功而返麼。每次你們的人馬出現，老爺子就能順藤模瓜吃掉一部分，留著剩下的，繼續逗著玩兒。
這次胤禛等三人算是深有體會了，老爺子身在京城，對江南的一盤棋洞若觀火，該動哪一塊該放哪一塊，該在什麼時間點拜訪什麼人，說什麼話。流程模得門兒清。把隨行的三位完全折服了，在老爺子手底下辦事，還是安安分分好好學著點吧，機會難得。
八月酷暑，康熙坐著龍船沿著京杭大運河返京，沿途自然是一路的風景，老爺子感嘆道︰「真該讓太後她老人家也來看看這江南地界的無邊秀色。」三位隨行皇子面面相覷，您一個人來就已經這般勞師動眾了，這要是帶著太後一起來，那還不把沿線官員給累死。
當然，與康熙一同返京的，還有這次江南科舉的兩江各前五名學子，由于去年成績取消，相應的會試和殿試也順延到了明年，這十名學子成了康熙的重點培養對象，會試之前，由老爺子在京城安排住處溫習功課。這對幾位考生而言，簡直是天上下紅雨的好事情。
現場唯一不激動的，卻是年僅十六歲的孫嘉淦，他和剛好擠進前五的紀容舒一起，明顯紀容舒要激動許多，廉郡王是小紀的偶像，卻是孫嘉淦的觀察對象。在玉清半仙幾乎預言師的教育下，小明月有著驚人的洞察力和沉穩的心智。他一直都惦記著師傅說的話，他的未來，是輔佐一代明君，而且還是一位新生君王。
康熙是明君，但他已經過季了。孫嘉淦的眼光，放在三位隨行皇子身上，更確切地說，是放在胤禛和胤兩人的身上，他能感覺出這兩人的氣場完全不同，胤禛是藏在冰水里一把鋒利的刀，冷靜果斷，處變不驚。孫嘉淦絲毫不懷疑，眼前這個冷面王，暴起的時候，能夠屠殺一座城。
胤卻是完全不同的另一種風格，孫嘉淦甚至懷疑，一個爹生出來的兩個娃，怎麼會差別這麼大呢？廉郡王對誰都是一副好說話的好好先生，即便誰都看得出四爺和他只是表面上的合作，但是他依然滿面春風，仿佛看到的听到的全部都是值得高興的事一樣，把一切都隱在笑容底下，讓人看不出其真實的想法。孫嘉淦覺得，這位爺比當年夜宿三清觀時，境界又提升了。
中秋節在德州行宮度過，九月底的時候，大部隊才到達京城，此時，敏芝已經知道了義門大獲全勝的消息，非常高興。對于何凝玉的小心思，她也心知肚明，因此胤一回來，她就跟他打听紀容舒這個人，把他的祖宗十八代全給刨了一個遍。
在听說紀某人幼年喪母，少年喪父，帶著妹妹靠著義門的接濟生活的時候，同情心又一次站了上風，雖然還沒見過他，但是心里已經有一點認可這個人的人品了。又得知紀容舒就是當年和胤一起睡道觀，又認識天才道童的師傅的時候，她甚至覺得這個世界玄幻了。
十月，太後萬壽節，老爺子又一次風光大辦，敏芝坐在儲秀宮中，想著混在眾多送禮的隊伍中的胤，眼看著大家送的珍珠瑪瑙翡翠玉器，再看看自家男人手里的禮物，苦笑了一下，他還得繼續裝窮，只好對不起您老人家了。
胤這次選送的禮物，是一件壽山石雕南海觀世音菩薩坐像。尺寸僅一只手大小，雖然雕工夠精美，奈何材料太過普通，要知道，就算是節儉如胤禛，這次也送上了一串滿翠刻金字《心經》的手串。而胤只是送上一尊石雕小觀音，這在別人眼里，這完全是不敢越過哥哥們的風頭，真心要將低調進行到底了。
然而，這尊石頭觀音最後由太後轉交給了康熙，原來，觀音寬大飄逸的衣袍上，是一整篇的《妙法蓮華經》，而且字體看得出是胤親筆抄寫，請微雕大師刻上去的。更妙的是，這尊觀音的面相，竟與太後有五六分相似。壽山石觀音加上親筆抄寫的法華經，觀音還長得像太後，夠低調，卻也夠巧妙。
不用說，這主意一定又是老八家那個慣會賣萌討賞的媳婦出的。觀音送到康熙手里，老爺子再度咬牙，自己的皇額娘已經完全被這妮子給收服了太後的意思非常明確，她就是想讓康熙看清楚，誰才是這場曠世博弈中最花心思，最小心謹慎的那一個。
畢竟，只有笑到最後的人才是勝利者，能夠在隱忍中還不忘小炫耀一下自己的巧思，瞞過天下人的眼楮，卻不蒙蔽自己真正要討好的對象，反正太後是什麼都往好處想了。可是康熙卻眉頭打結，你這樣低調，就不怕朕真的捧老四，讓你連喝湯的份都沒有麼？
他故意把要往胤府上添人的消息在後，宮小範圍散播了一下，沒想到，大家都去關心郭絡羅氏了，太後想要告訴她所謂「真相」，她婉言謝絕。良妃一臉擔心地想要告訴她要當心，她置若罔聞。小表妹都把人領到她眼前了，她都可以視而不見，完全不顧別人的感受，甩甩袖子走人。
難道她真的變了？變得謹慎低調和丈夫一條陣線了？之前不是還在莊子上和郎世寧以及年希堯過往甚密麼？現在出現了年家的女兒，她竟然可以完全無視，一點情緒波動都沒有？
康熙有點吃不準了，南巡回來，胤復職，領的卻是工部侍郎的差事，做了郎世寧的頂頭上司。避暑山莊依然在建，每年耗費在這上面的銀錢無數，然而敏芝卻知道，康熙是看不到避暑山莊完工的，最後佔了便宜的人，是弘歷。
奇跡的是，工部作為這個時候錢財輸出的最大戶，戶部卻拿它沒辦法。因為建避暑山莊對康熙來說，已經不是建一座行宮這麼簡單了，他要建的，是第二座紫禁城。滿人謀奪了漢人的天下，霸佔了前朝的宮殿，並對其進行了小規模的改建，但是依然不能讓清皇室滿意。
關鍵是紫禁城位置比較尷尬，滿清政府在對待南北方子民的態度上，是截然不容的。南方漢人，以及臨海的少數民族，他們采取的是高壓控制手段，讓他們直接低人一等，滿人，蒙古人，北方其他游牧民族，比如羌人，鮮卑人等，接下去是漢人包衣。也就是貴族的漢人家奴，不如曹家，年家這樣的。最後才輪到人口基數最大的漢人及黎苗等南方少數民族。
如此就導致了一個只有在清朝出現的古怪現象。那就是北邊各族高度自治，朝廷每年不得不送嫁無數公主宗女，給他們帶去數以萬計的財寶牛羊，才能保證那些人忠于大清。內蒙古草原上最不缺的就是公主墳。
要知道，就算在和親最普及的漢代，公主出嫁匈奴，名義上也是嫁到外國去，人家的王室傳承跟中原皇帝沒有半點關系。
清朝放著大片肥美的水草地，大肆分封蒙古親貴，他們可都是博格達汗的臣民，是屬下。敏芝對此非常想不通，同樣是做臣子屬下的，南北方的待遇怎麼就差這麼多，清朝皇帝的腦子都進水了不成？
建立避暑山莊其中一個重要的目的就是為了讓北方那些親貴們覲見帝王的時候能少走點路，方便他們每年都能和皇帝親家交流感情。這做皇帝做到要這樣迎合臣下了，還真是亙古未有。當然，這些話某人也只有沒人的時候在書房里發泄一下︰避暑山莊實在是太坑爹了。
怪不得康熙能和彼得大帝，路易十四並稱十七世紀世界三位偉大的君王呢，康熙能排上號，在敏芝看來，完全和政績無關，而是和奢華程度有關，人家彼得大帝內發展工業，外擴張領土。路易十四重視軍隊建設，推行重商主義，他成為歐洲君主專制的典範。
在大清生活了十余年，敏芝覺得，康熙唯一能和那兩位比肩的，只有花錢，彼得大帝奢華，有了彼得宮（俄羅斯夏宮），路易十四奢華，有了凡爾賽宮，康熙奢華，直接就有了避暑山莊，那個規模直接把前兩個甩開了。當然，還有現在已經完全湮沒和半湮沒的暢春園和圓明園。