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處理過最後一份公務，齊錦棠推了馬大人去喝酒的邀請，換下朝服，穿上家常的衣裳，只領著馬超到街上隨便走走。
雖說清溪縣並不寬裕，但是江南畢竟是魚米之鄉，再窮也沒有北方那種鄉下地方的困苦模樣，街上還是熱熱鬧鬧的，各種買吃食的攤鋪前面也都還算是人頭攢動，都是些自家做的吃食，湯面湯年糕之類的，幾個銅板一碗，可以再加一個銅板的腌菜，或者加兩個燒餅之類，端回去全家一起就能吃一頓有干有稀的宵夜。
馬超見齊錦棠盯著吃食攤子，知道荷花每天都會特意準備宵夜的，所以齊錦棠不可能眼饞外面的吃食，肯定是把心思又轉到了其他事情上，便揣摩著他的心思道︰「爺，南方有句話叫做‘家無隔夜錢’，大多都是有錢就花，兜里擱不住銅板。您瞧如今的夜市熱鬧，這都是要開到後半夜的，這些收攤兒後也就大半個時辰，天蒙蒙亮的時候，早餐攤子就又都擺出來了，連洗面水，澡豆，毛巾都有得賣，若是有人玩兒得不想回家，在街上逛一夜也不怕沒地方呆、沒東西用。」
齊錦棠從沒在那麼晚出來過，所以沒想到清溪縣這里也有這麼豐富的夜間消遣，一邊听馬超說話，一邊又朝前面逛過去。
「這位爺，買幾串兒***吧，這都是剛采下來的，這會兒還是花苞，回家噴上點兒水掛在帳子里，夜里就都綻開，早晨醒來以後入眼是一簇簇的花，滿屋子的香氣，家里夫人一定會喜歡的。」一個十歲出頭的小姑娘，肘彎處挎著個精致的竹籃，里面整齊地放著被串成各種形狀的***，有手串、花球，甚至還有精巧的戒指、耳墜子。
小姑娘口齒伶俐東西又精巧討人喜歡，齊錦棠看著籃子里的東西，尋思著荷花看見肯定喜歡，又想著她得了東西都少不得要惦記別人，干脆把十幾個花球都買了下來，又挑了幾條手串，塞給小姑娘五十個錢兒，然後捧著東西打道回府。
荷花沒想到在古代這種地方，還能體會到被人送花的幸福，忙弄了些清水撢上去，在衣襟兒上綴了個花球，腕子系上手串，然後取了五個花球吩咐苗兒掛在帳子的四角和中間，余下的又吩咐小丫頭們，給表嬸兒家的小丫頭和顧家姑娘分別送去，剩下的幾個手串分賞了屋里的丫頭，一時間屋里彌漫著淡淡的***香，屋里幾個人也都喜氣洋洋的。
荷花過了高興的勁兒才想起來問︰「怎麼這個時節就有***了，我記得還不到時候吧？」
「外頭擺著的自然還沒到開花的時候，這都是暖棚里種出來的。」齊錦棠伸手隨意撥弄著荷花腕上的花串兒，每朵花苞都是貼根剪下，沒露出一點枝杈，也不會劃傷皮膚，用綠色的絲線在花萼處穿過，扎扎實實地穿了三排，兩邊的花苞都是微微朝外翻，戴在手上以後，花苞就把下面的花萼和絲線全部遮蓋住了，倒是花了些心思在里面的……
荷花忽然用力在他手背上拍了一下，自己微紅著臉起身兒道︰「我去廚下看看宵夜做好沒。」
齊錦棠見白芷在一旁抿嘴偷笑，自己捻捻手指，發現上面沾染了些荷花常用的護膚脂膏，似乎是走神間模到了荷花的手腕，當著丫頭的面兒荷花自然不好意思，自己便挨了這一巴掌。
不一會兒苗兒就進來請齊錦棠下樓去吃宵夜，湯面和點心都已經擺好，荷花一邊盛面一邊道︰「馬夫人下了帖子給我，說是明日天好，一起去一個什麼叫薛家園子的地方賞花听書，大家喝茶閑聊。」
「薛家園子應該算是縣城里最大的花園子了，是個姓薛的當地人從祖上就造起來的，他家世代經商，那園子也是越修越好，如今薛家只剩祖祠在此，薛家人都已經搬去杭州府了，不過這園子卻還是一直有下人經營修繕，算是個很不錯的游玩之處。薛家人的脾氣也算是有趣，只要是不糟蹋花的人，他家都會歡迎，所以城里經常有人小聚或是文會都選在那里。」齊錦棠給荷花介紹道，「既然她來請你，那就去逛逛吧對帶幾個下人去，若是覺得不喜歡就早些回來，沒必要勉強自己應酬她們。」
「沒事兒，正好我也挺擔心劉夫人的，上次送她回去以後，這幾天也沒個消息，我也不好隨隨便便就去看她，正好趁著這機會跟她聊聊。」荷花這幾日還挺惦記著劉夫人，那日雖說她發泄痛快了，但是回去以後天天對著姨娘，怕是也不能心情順暢的。
齊錦棠奇怪地問︰「劉夫人怎麼了？沒覺得她家出什麼事兒啊劉大人這幾日都是精神煥發的樣子，做事都比平時有干勁兒，我還尋思他家是不是出了什麼喜事兒呢」
「對劉大人來說自然是喜事兒，娶姨娘還不夠喜的？」荷花白了齊錦棠一眼，「他是容光煥發心情舒暢了，也不管自己的結發妻子心里是不是痛快。」
「這事兒可跟我沒有任何關系，可不能把這筆帳算在我頭上。」齊錦棠急忙撇清自己說，「你若不說我倒是還不知道這件事。」
荷花聞言也發覺自己對齊錦棠遷怒了，放軟了語氣道︰「這又不是娶正妻，不過是抬個姨娘進門，請幾個朋友吃杯酒就也差不多了，誰敢請縣太爺大駕光臨，就算你不介意，那姨娘也承受不起。我也不是樂意管什麼閑事兒，只不過那天劉夫人跟我哭得我心里難受，所以就忍不住嘮叨幾句罷了。」
「好了，別為了別人家的事兒不痛快了，若是跟她聊得來就多走動走動，別太顧忌別的，你自己天天在家里肯定也悶得慌。」齊錦棠推開面前的碗，拉著荷花起身兒道，「去花園子里走走，剛吃了東西就歇著不好。」
兩個人沒說幾句閑話，就又扯到了正事兒上來，楊梅林已經清理的差不多了，齊錦棠說縣里又有幾個大戶人家派了家丁去清林，這幾日因為楊梅林爭執甚至打起來的都有。
「這事兒只能手段強硬點兒，從一開始就給壓下去，不然到後面照著學的越來越多，就越來越難管了，不是說下個月的時候，上頭就會下來人查看河道了嗎？」。
「是，牢里已經抓進去好幾個人了，雖說不能動那些主子，可下面動手的人卻是收拾了不少，以後再遇到這種事，也都得掂量掂量再掄拳頭了。」
「算著日子，表叔跟洪元也差不多該回來了，不知道這次去順利不順利，家里這邊已經又積了一些貨了，若是大哥那邊出什麼變故，還真是個麻煩的事兒。」荷花雖然覺得有孫建羽和博榮的保障，賣掉東西應該是不成問題的，但是畢竟還沒見到第一筆的回頭錢，就總是免不得要心里犯嘀咕。
「你少擔心些也不會出什麼事兒，說不定他們明天就到家了，咱們現在要做的就是回屋好好睡一覺，明天在滿屋子花香里起床，就把這些煩心事兒都忘了。」齊錦棠扶著荷花的肩膀，推著她往屋里走，「明天出去好好散散心，薛家的園子里還是有不少值得一看的東西。」
齊錦棠這回倒是金口玉言了一把，早晨天剛蒙蒙亮的時候，院門還沒打開，外面就傳來了叩門聲，洪民跑出去開門，見是齊永正和洪元風塵僕僕地回來了，馬車已經被趕到後面去了，兩個人進來打水洗了把臉，撲打了身上的土，齊永正被勸回家去了，洪元這才到正房外面等著齊錦棠跟荷花起身兒好回稟差事。
齊錦棠和荷花今個兒起的有些晚了，主要是一睜眼就覺得滿帳花香，帳頂的花球都已經開了，原本就密密麻麻的花球變得更加錦簇，絨絨的一團讓人看著就喜歡，荷花枕著齊錦棠的胳膊，盯著花球看得移不開眼楮。
「你若是喜歡……」齊錦棠本來想說，你若是喜歡我以後多買回來給你。
沒想到卻听荷花若有所思地問︰「錦棠哥，你說這用暖房種花難不難？是不是就跟我以前種蘑菇似的？也不知道這賣花的生意好不好做，若是能賺錢……」
齊錦棠有些哭笑不得地打斷了荷花的話︰「這東西大街上就有人賣，又不是個什麼新鮮事物，而且都是小姑娘家走門串戶地叫賣，賺個功夫錢兒，你這小財迷就別瞎惦記了。」
苗兒听見屋里說話，這才進門在帳外試探地問道︰「爺和女乃女乃醒了嗎？表老爺和洪元回來了，天剛亮的時候進的門，表老爺已經被勸回家去了，洪元在外面等著回事兒」
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