收費章節(12點)
齊錦棠上京之後，荷花便只乖巧地呆在家里，偶爾也跟著小秀拈針做些針線，性子也漸漸沉穩下來，除了偶爾跟家人玩笑幾句，倒是連口舌都少了。
方氏見她這樣不由背後與小秀說道︰「原本我見她定了親還是那月兌跳的性子，心里還總覺得擔心，如今看著，還是以前年輕不懂事，現在看著婚期將近，可算是穩當下來了。」
小秀倒比方氏更了解些荷花，听了這話說︰「娘，我倒是瞧著，荷花是個心里有算計的，平素里也只在家人面前撒嬌，不像是不懂事，倒像是偶發的孩子氣，不論是听寶兒爹說的還是我這幾年瞧在眼里的，她在大事上都極有主意，寶兒爹又是還常與她去說呢，娘就只把心放在肚子里，用不著擔心。」
方氏也不過是白說幾句，見小秀這麼說，就也丟開了不提，只合計著荷花的嫁妝說︰「那大婚當日的鋪蓋你們都從南邊兒帶了回來，連著喜帳也都是齊的，其余的被褥鋪蓋都是現成的東西，到時候做上就好，我現在只惦記著那嫁衣，她的針線拿不出手，少不得還得你費心幫她。」
「不必娘說我早想著呢，畢竟自己也是做過的，只是不知道如今都時興什麼花樣兒，若是娘明日得空，咱們娘們兒出去逛逛，也四處看看有什麼再添置的。」小秀自然滿口答應。
次日兩個人果然去街上亂逛，方氏總是看見什麼都想買，這種陪嫁姑娘的事小秀又不好開口勸阻，只能跟著拎著東西，好在方氏只買了幾樣就又罷了手，一來是城里的東西再好也好不過博榮從南邊兒精挑細選帶回來的，二來又想著日後指不定要跟齊錦棠著落到什麼地方，頓時覺得沒了興致，只拉著小秀慢慢地走，一直逛出了街走到河邊，這才醒過神兒來。
站在路邊只對著河水發呆，嘆了口氣說︰「我以往只想著讓她嫁在身邊，不拘著什麼樣的人家，只要人品好就行，沒想到卻還是月老自有定數，以後說不定嫁得山高水遠的，娘倆兒想見一面也難。」
「如今還沒到嫁呢，娘就這樣，若是真到了嫁的時候，娘還得如何？」小秀勸慰說，「等以後二叔和三叔都出息了出來，娘到時候閑暇下來，想去誰家走走不行？喜歡了就去住個兩年，不喜歡了就且換一處，想誰了還不能見。」
「就你說得輕巧，山高水遠還得舟車勞頓，更不要說吃住用物，哪里就能跟想的那麼好。」方氏勉強地笑笑，就也不再提那些話，
從九月初下了頭雪，天就一天冷似一天了，荷花天天窩在屋子里越發見懶，連店里的事兒也都不大樂意插嘴，每日不是看書就是縫幾針東西，賬目也都重新理了一並交還給了方氏。
方氏見她每日在屋里不愛動彈，怕她是不是有什麼心事或是身上不舒坦，問了幾次也問不出什麼，干脆趁著自己過生日，把茉莉叫了回來，雖說在孝里不能置辦，但好歹也家里聚聚。
一起吃了晚飯，方氏趁空悄悄囑咐茉莉︰「你二妹這兩個月似乎沒個精神，以前有什麼事兒都上趕著幫我拿主意，如今問到她頭上都說不出什麼，我開始當她不舒服卻又說不是，問她究竟怎麼了又說沒事兒，弄得我心里提著，你們姐妹素來親近，你好生問問她。」
茉莉听了這話，把抱著的卍兒遞給方氏，安慰說︰「我看她是惦記著齊家哥兒的事兒，雖說上京去了肯定不會缺吃少穿的，可也總惦記能不能考取，她擱在心里不好意思說，娘也用不著太擔心就是了。」
方氏听了這話，覺得茉莉說得有理，連連點頭說︰「難怪呢，如今可是大了，跟自家親娘面前都知道害羞了。其實要我說，那齊家哥兒已經是舉人，很不錯的造化了，這回能不能考取，又算得什麼大事兒，虧她還擱在心里。」
晚上方氏自帶了卍兒去哄著睡了，讓茉莉和荷花姐倆兒一處說話。
茉莉便同荷花說起方氏的擔心，又埋怨道︰「眼瞧著在娘家也待不了大半年了，你不多哄著娘開心，還害得她擔心，可真是越大越往回長了。」
「大姐，你不知道我的心思，以前總覺得自己還小，在家總能再多呆些年，想著事事都按著我的意思做，虧得爹娘好性子，什麼都順著我。可自從上次齊家來說成親的日子，我就開始有些思忖，又看著娘什麼事兒都慣了來問我，今後我嫁出去了可怎麼好？眼瞧著孝期滿了大哥就還要往南邊兒去，你雖說離得近究竟也是嫁出去了的，況且也不是在一處，到底照顧不到，博寧雖然穩重可心思都在書上，栓子更是還小，我如今就把賬目都交出去，再事事逼著娘自己拿主意，盼著等我出了門子，家里能順遂些。」
「你這思量倒是也對，我竟是沒想到這一層，不過我也告訴個能安你心的事兒，你姐夫在家空呆著沒長進，家里的老爺子見他如今兒女都有了，又開始催著他上進，等過了年又要打發他去參加童生試，這回是擱在縣太爺面前托了人情的，鐵定能中。」
「那我就先恭喜大姐和大姐夫了」荷花笑著說。
「你恭喜我也不推，只不過好處還在後頭。」茉莉笑著湊在荷花的耳邊說，「你想想看，一旦中了秀才，少不得讓他到城里去念書，到時候也不能讓他自己住著，我不放心他也未必肯，到那時候尋一處里咱家近的屋子，或是干脆到咱家挑一進院子住著，可不就能就近照顧著爹娘和家里了，所以我說，你就千萬個放心，好好兒準備做你的進士娘子吧」
「能真這樣可是好了，我也放心。」荷花听了先是高興，後來又听茉莉拿自己取笑，推她一把嘆氣說，「你少說這話你當那進士如何容易考取？當初他們三個人一起去考，也不過只中了一人，還是因著人家朝中有人好辦事的緣故，如今只這麼赤眉白眼地去考，還指不定是個什麼造化呢」荷花對齊錦棠中到底是舉人還是進士，心下並不大在意，只覺得隨他自己喜歡，能到什麼程度是什麼程度就好，所以也不太放在心上。
「照你那麼說，每三年朝廷取的那些人，就都是朝里有人的不成？」茉莉不服氣地說，「要我說得有真本事就自然有造化。」
「那也得是有大才干才行，你總看著這些人在眼吧前兒拔尖兒，卻不知道擱在整個道府到整個天下能排得到哪里去」荷花打了個呵欠，「趕緊睡了吧，偏你每次回來都這麼多話。」
茉莉這回在家住了幾日，跟方氏纏著學了兩樣兒藥膳，說回去做了孝敬長輩，方氏听了自然高興，撿著給老人吃的東西教了她幾樣兒，由著她回去跟老太爺和老爺子討好。
到了年前，又有幾車從南邊兒送回來的東西，是孫家的下人給拉來，說是幫祝大爺捎回來的東西。
這祝大爺自然只得是博榮，方氏雖然收了但是心里納悶兒，問了小秀她也不知，等博榮回來再問，居然也是說不知道。
方氏這才奇了，「難不成這還是送錯了地方的？」
博榮去看那箱子，上面都貼著紅封兒還寫著字，字是孫建羽的不錯，也寫著是給自己的。
開了箱子一看，里頭大多都是各色綢緞布匹，還有繡好了的簾子帳子，裝了幾個箱子滿得都插不進手去，另有南邊兒的細蔑竹席子、竹墊子，還有巧色花樣兒的幾掛竹簾子，還有些特產土儀也裝了幾箱子，另有給孩子玩兒的物件，零零散散也裝了不少。第一個箱子里有封信，寫得倒是簡單，因著是自家下人送回來的，干脆省事沒寫禮單子，只問候了幾句，囑咐他滿了孝趕緊回去，又說好些句閑話，對送的東西反倒是一筆帶過，只提說是年底大家分些東西，都不值得什麼錢，雖說他回家守孝，卻也不能少了他的那一份，正好回來送年禮，叫人一並帶了回來，讓他千萬別推辭，或自家取用，或送人做禮，好歹都是北邊的稀罕物。
博榮心里有些計較，瞧那東西都是紅艷的俏麗顏色，心里知道該是送給荷花做嫁妝的，不過是托了自己的名頭，就也干脆不看里面，只推給了方氏說︰「這些料子就拿給荷花做東西吧，都是上好的，就算用不到也帶了去陪嫁，留著給她做東西使。」
晚上小秀把孩子都哄睡了之後問博榮︰「孫大人是什麼意思？我瞧那些東西，該是特意給荷花備下的吧？娘不識得我在南邊兒卻是見過幾眼的，可都是上好的東西，那幾箱子得多少錢？」
「都送到家門口了，娘也接了進來，難不成托鏢局子送回去不成？」博榮月兌鞋上炕，心里也有些嘆氣，但是不願意當著小秀的面兒說出來，只躺下扯了被道，「睡吧，欠的人情我自有理會，你只管幫著娘把荷花的嫁妝置辦好，旁的不用理會。」