劉氏在家跟嫂子商議了半晌，得了個好計謀地回了家，晚上躺在炕上對祝老三咬耳朵道︰「我已經給你倆合過了八字，也想了個好法子，你就等著我的好消息吧」
祝老三摟著劉氏心肝兒肉的一頓亂叫，賣力地把劉氏弄得舒坦了，兩個人這才沉沉地睡去。
梅子年前剛上了個大胖小子所以沒法回門，正好初五這天楊氏和祝大姐去方莊子看梅子和孩子，枝兒在家看著留哥兒，祝大姐又叮囑方氏給照應著。
劉氏過來的時候正撞見荷花領著栓子來玩兒，逗了兩個孩子一會兒，劉氏才對枝兒道︰「枝兒，今晚你三哥要出去模牌，我自個兒領著閨女在家住著，你過來陪我，咱說說話唄」
枝兒不知是計，點頭應道︰「等大姐回來以後我跟她說一聲，下晚兒我再過去。」
劉氏聞言道︰「娘和大姐走前說了，今晚在那邊住著不回來，你就把留哥兒給荷花娘，讓他跟栓子一起睡，你去陪我說說話，我這心里頭總是覺得堵得慌，上回去廟里燒香回來的時候，跟你說道說道覺得心里舒坦了不少，你該不會嫌我太嘮叨惹人煩了吧？不少字」
「三嫂說得這是啥話，咋會嫌你嘮叨。」枝兒見劉氏這樣說，只要答應道，「那我等晚上吃了飯過去。」
「好，說定了，晚上我在家等你。」劉氏見枝兒答應了，高興地起身兒走了，回家之後對祝老三如此這邊的一說，祝老三歡喜得不行，對劉氏的態度更是好得不行。
看著劉氏離開，荷花奇怪地問︰「枝兒姑姑，你啥時候跟三嬸子關系恁好的？」
「就是初一跟三嫂一道去上香，三嫂去拜佛求子，還去算命，她說自個兒怕是以後都不能有兒子了，我瞧著她也是個苦命的人，不免也起了同病相憐的心思，就跟她聊了幾句，還算是聊得投契。」枝兒一邊做著手上的活計一邊道。
荷花聞言著實不敢苟同，劉氏那樣的人也能跟人聊得投契，總覺得里頭似乎是有什麼貓膩。不過她也想不出枝兒有什麼值得劉氏圖謀的，也不好當著外人的面說自家人不好，就也不再提這件事，只瞧著枝兒繡花樣子。
因為祝大姐晚上不回來，所以方氏讓枝兒抱著留哥兒到自家屋里吃飯，荷花一邊幫方氏做飯一邊說了下午劉氏反常的事兒，方氏听了不置可否，似乎懶得管劉氏那邊的事兒，荷花就也不再提。
吃過晚飯，方氏忽然道︰「茉莉，荷花，你倆把桌子和灶間收了，我跟枝兒去老院子那邊一趟，若是回來的晚，你們就自個兒先睡。」
荷花朝方氏打量了一下，總覺得她似乎有什麼心事，但是又說不好是什麼，就見方氏穿好了衣裳，拎著燈籠跟枝兒一道出了門，果然直到要睡覺的時候還沒回來，茉莉給栓子洗刷干淨塞進被窩，去檢查了荷花當天繡花的成果，很難得地夸了一句道︰「你最近倒是挺老實的，一直沒偷懶耍滑。」
「姐，你這叫啥話，我啥時候干活偷奸耍滑了？」荷花撇嘴道。
「你干活倒是實誠，就是那長尖兒，一時半會兒的也坐不住，讓你繡花比殺了你還難，還是四嬸兒有本事，你最近竟是老老實實地每天都連針法。」茉莉笑著把針線笸籮都放到炕琴上頭，「你趕緊把炕桌上的書本什麼都收了，你那些個東西我也不認識，也不給你踫，都是老貴的。」
「推到炕稍就是了，反正地方夠睡的。」荷花把腳上的水珠擦干淨，趁著熱乎勁兒一骨碌鑽進被窩里，趴在炕沿兒上探出頭去，揩了青鹽漱了口，吐在腳盆里道，「姐，你也別總說我，你看芍藥姐都知道跟我學識字呢，你咋就恁不上進的，我上趕著教你你都不學，學識字就能要了你的命？」
茉莉端起腳盆到外頭潑了，回來自個兒也兌了水洗腳，看著荷花裹在被子里還盯著自個兒，就垂眸道︰「不過就是個鄉下丫頭，知道咋做活就是了，學那些個干啥，知道的越多心越大，可心再怎麼大還不是過這樣的日子，倒不如什麼都不知道過得知足，何苦給自己添煩心事兒。」
荷花沒想到茉莉是這樣的心思，想想古代的女人的確是沒什麼自主的余地，自己不能按照後世的想法去教別人，那樣只會讓她們跟周圍的生活愈發的格格不入，非但不能幫得他們，反而是會惹出更多的麻煩。想到這兒她也沒話可說，輕輕地嘆了口氣，仰面躺在炕上看著天花板，不一會兒就覺得眼前一黑，茉莉已經吹了燈上炕，窸窸窣窣的除了衣裳躺下，荷花听著她輕柔的呼吸聲，也漸漸地進入了夢鄉。
她們這廂睡得踏實，卻不知老院子那邊已經鬧將起來，方氏陪著枝兒過去之後，就瞧著劉氏一幅沒安好心的模樣，私下悄悄地囑咐了枝兒，自個兒推說懶得回去了，叫芍藥陪著自個兒在東廂里睡一宿。
劉氏見方氏領走了芍藥，倒是也覺得省心，自個兒跟枝兒在里屋炕上說了會兒話，推說累了就睡下了。半夜的時候劉氏見枝兒睡熟了，悄悄地模起來去外頭叫等著的祝老三，想要直接讓兩個人生米煮成熟飯，到時候就說是枝兒勾搭祝老三，然後讓楊氏本著家丑不要外揚的想法，把枝兒直接給了祝老三，也就把這件事壓下去了。
她的計劃倒是不錯，但卻沒料到其中的變數，枝兒壓根兒就沒睡著，听到她出門的聲音就也飛快地起身兒，披上衣服跟她前後腳地也跑了出去，直接就跑去了東廂方氏那邊。
方氏這兒把芍藥哄睡了之後，就一直等著西廂那邊的動靜，只听門響之後枝兒跑了進來，忙問是咋回事？
枝兒搖著頭道︰「我、我也不知道到底是咋回事，反正三嫂半夜忽然起身兒出去了，我、我想著你說讓我驚醒點兒，就也趕緊披著衣服跑過來了。」
這邊正說這話，就見西廂那邊的燈亮了起來，隨後就傳來老三和劉氏吵架的聲音，方氏穿好衣裳出門一听，果然是祝老三模進屋，黑燈瞎火的把炕模了個遍都沒找到枝兒，點起燈一瞧壓根兒就沒有人，以為是劉氏耍他，氣得到外屋質問劉氏。
這邊吵鬧著，把老祝頭屋里也吵了起來，披著以上出來問是咋回事。劉氏一見枝兒跟方氏從東廂的屋里出來，臉色頓時就難看起來，支支吾吾地說不出個子丑寅卯來。
方氏當著公爹的面也不好多說什麼，只朝劉氏瞥了一眼道︰「弟妹，不是我做嫂子的說你，咱家能有如今這樣的日子實屬不易，好好的日子就得好好過，三天兩頭的跟三弟吵吵鬧鬧的像個什麼樣子？把心思放在正經地方才是真的，那些個歪門邪道的東西……」說著哼了一聲道，「等娘和大姐回來再說吧」說完拉著枝兒回了東廂房，把門從里頭鎖牢。
兩個人重新躺下之後，枝兒忽然問︰「二嫂，你說……大姐會不會也是想把我給三哥做小？其實大姐救了我一命，若是當真跟我商量，我、我也不回不應的，人都說知恩圖報，這也是……」
話沒說完就被方氏打斷道︰「瞎說什麼大姐若是當真有那心思，老早就跟你說了，還用的著這種下三濫的手段，之前老三家的就去問過大姐，被大姐推了回去，誰想到他倆竟是想瞎了心，也不知是哪兒來的餿主意，你就踏實地睡吧，等娘和大姐回來了肯定給你做主，我家不是那起不講理的人家。」
第二天晌午前，祝大姐陪著楊氏回了家，吃晌午飯的時候都不住口地說梅子的兒子虎頭虎腦，十分壯實可愛。楊氏倒還沒覺出來，可祝大姐明顯看著家里的氣氛有些奇怪，劉氏的目光一直躲躲閃閃的，方氏臉上也沒個笑模樣，枝兒在一旁抱著留哥兒喂飯，但是卻時不時地朝自己看幾眼。
好不容易等孩子都吃完，祝大姐把他們都打發出去，這才關了門坐下道︰「家里出啥事兒了？」
方氏抬眼看看劉氏，見她的目光避了開去，又看看死命低著頭的枝兒，只得嘆了口氣，自個兒把事兒一五一十地說了，然後道︰「娘，大姐，我不是有別的啥想法，我那天巴不得是我自己心髒，想錯了老三兩口子。我之所以過來盯著點兒，就是覺得不出事自然最好，可萬一出點兒啥事兒娘也不在家，就公爹和爺爺兩個大男人也不好弄，誰知道還當真就是出了事兒。枝兒是個啥情形，娘和大姐心里都有數，本來就是個苦命的閨女，咱家救人也不是圖人家報答，大年下的整出這樣的事兒，我真是不知道三弟妹到底是咋想出來的」
老四媳婦跟劉氏接觸的不多，乍一听到這樣的事兒，驚得眼楮都瞪圓了，似乎這輩子都沒听過這麼荒唐的事兒。
枝兒低著頭小聲地抽泣著，祝大姐被老三家氣得七竅生煙，一把攬過枝兒道︰「都是大姐沒照顧好你。」
「大姐，不怨你，是我自個兒命苦。」枝兒撲在祝大姐懷里泣不成聲道。
方氏抬眼看向楊氏道︰「娘，無論如何，這回的事兒您得給個決斷，不是我得理不饒人，按說這事兒壓根兒礙不著我，可是我還是得多嘴說一句，咱家下頭還有三個閨女沒定親的，茉莉和芍藥也都不小了，就算是荷花今年也八歲了，擱在早先也是都該說親定親的年紀。家里的事兒一直捂著蓋著，但是照這麼作下去，也遲早有蓋不住的一天，到時候咱是不是還得再遷一回祖墳，去個沒人認識咱家的地兒，才能再有臉出門見人啊？」
楊氏被氣得手直哆嗦，指著劉氏一時間說不出話來，被李氏前胸後背地拍了幾下，才算是緩過氣兒來，拍著大腿哭道︰「家門不幸啊，家門不幸……想當年家里窮，全家人都吃不飽肚子，只能把大姐兒扔給我娘家看著，老大才十歲出頭就跟著你爹下地干活，老三從小身子骨就不好，村兒里的郎中都說是養不活了，你爹好幾回都說扔了算了，咱家本來就要養不起了，再弄個藥罐子，還不得把別的娃兒都餓死，我就是舍不得，那是我身上掉下來的肉啊，不管是個啥樣的，我寧可伺候著他直到死了，也不能還喘著氣兒就給扔出去。那時候我真是一天十二個時辰地背著、抱著，晚上睡覺都擱在自個兒胸口前摟著，也不敢睡熟了，生怕一覺迷糊過去再睜眼孩子就讓你爹給扔了……許是從小就養成了習慣，我自個兒也知道我是偏心老三，雖說後面又撿了老四和梅子，但是家里有個啥好吃的，我都想著要給老三，因為總是打心里覺得他身子弱，我得多疼著他點兒。後來他們一個兩個都娶了媳婦，老三家的又是個貪嘴懶惰的，可我看著他倆過得還算和睦，我就尋思，大不了就我多貼補老…兒，他們小夫妻倆和睦就得了……老話說得一點兒都沒錯，慈母多敗兒，現在弄成這樣都是我的錯，我當初就該讓你爹把老三扔到山里去，那樣家里也就不會出這麼多糟心的事兒……」楊氏想起往事哭得十分傷心。
忽然房門 地一聲被人撞開了，祝老三進門撲通跪在楊氏面前哭道︰「娘，都是兒子不孝，都是兒子不好，對不起娘對兒子的一片心……」
母子倆抱在一起哭得十分傷心，屋里的人也都忍不住扯著袖子擦眼淚。
祝老三哭了半天，抹了抹眼淚道︰「娘，你放心，兒子以後一定好生干活，再也不做那些惹你生氣的事兒，至于這個敗家娘們，我今個兒找人寫休書把她休回家去，以後兒子自己憑本事再給你娶一房媳婦回來，讓你安安生生地抱孫子享福。」
劉氏剛悄悄地起身兒跪在祝老三的身邊，听到這話眼前一黑就暈倒在地.