楊氏拿了一百錢出來，好生拾掇了幾個菜，一來是給兩個兒子接風洗塵，二來也是因為次日就是臘八，算是要入年了。
晚上一家人其樂融融地吃了頓好的，女人這邊早已經都吃好，兄弟四個還在炕上陪著老祝頭喝酒，楊氏囑咐說老祝頭腿傷沒好，萬萬不要喝高了，就也不去攪擾他們的興致，自領著媳婦和閨女去挑豆子準備煮臘八粥。
按照齊家村這邊的習慣，臘八粥的選料要合著「八」這個數，早年間是湊八種豆米一起熬煮，近些年日子過得稍微好了些，大家就開始在這上頭添花頭，變成了八種主料加八種輔料。
楊氏挑的主料是紅豆、綠豆、三清豆、芸豆，大米，小米，蜀黍和江米，除了三清豆是江南那邊的特產，拿糧食跟別家換來的以外，大部分都是本地的東西，基本都是自家地里打的。佐料都是她這小半年各處籌措和置換的，就留著等到臘八的時候拿出來祭祖和給家人解饞，分別是桃脯、杏脯、核桃仁、瓜子仁、花生、栗子、葡萄干和糖漬玫瑰。
娘幾個坐在西屋的炕上拾掇豆米和佐料，孩子們在地上玩兒，但眼楮全都瞄著炕上，恨不得那笸籮里的東西能立刻變成香噴噴甜滋滋的臘八粥。
次日方氏起了個大早，天還不亮就去主院幫楊氏熬粥，到天蒙蒙亮的時候端著熱氣騰騰的一大盆臘八粥回來，手里還拎著裝了八種輔料的小籃子。進屋先盛出幾碗，分別放在兩個灶頭，米缸上，東西屋的炕琴上，還有外面的倉房內，祈禱來年能豐收，谷米滿倉。
幾處需要供的地方都放好，方氏就找出個提罐里外洗得干淨，裝了大半罐臘八粥又多多地擱了佐料，擱在大鍋里用水溫著，準備等會兒讓老大拿去學里送給先生，剩下的擱在屋外等它凍實，臘八粥接下來要日日都要盛些來吃，這樣一直吃到過了年去，盆底兒還要少剩些粥，以示年年有余才好。
屋里都收拾妥了才招呼孩子們起身兒去主院，楊氏已經布好條案，讓兒子過來擺供品和臘八粥。博榮領著幾個孩子去給院里的櫻桃樹和沙果樹抹臘八粥，楊氏瞧見就在屋里夸道︰「還是博榮有個做大哥的樣子，也知道帶著下頭的弟妹玩兒。」
李氏聞言不樂意道︰「娘說話好沒道理，我家博凱怎麼就沒有做哥哥的樣子了？難道非得領著一群孩子瘋玩才是樣子？我家博凱讀書習字都極好，給弟弟們做了好樣子，這才是正經做大哥的樣子。」
楊氏剛才不過隨口說說，被媳婦搶白後不大樂意地說︰「我就說一句，你能說出這麼多句來，當著祖宗牌位都不知道管好你的嘴。」
原本還算和睦的氣氛登時就有些尷尬，方氏忙招呼道︰「博榮爹，你進屋去攙著爹出來，他腿傷還沒好利索，可萬萬不能再磕踫了。」
眾人這才都各自收斂了心事，先是老祝頭領著兒子們磕頭，然後楊氏領著媳婦們和梅子上前磕頭，女人們拜祖宗的時候都喜歡嘴里咕噥幾句，無非是求祖先保佑，家宅平安，增子添孫之類的。
荷花站在一旁等著磕頭，卻听見把邊兒的劉氏嘴里咕咕噥噥地說什麼栓子命硬克家人，求祖宗顯靈定要壓住他之類的話。
「哇……娘，三嬸說小弟壞話……」荷花哇地一聲撲到方氏懷里，把臉埋在她胸前，狠狠地往舌尖一咬，頓時疼得迸出眼淚，「三嬸說求祖先顯靈壓住小弟，娘，小弟是不是要出事的？」
她話還沒說完就已經感覺到，方氏滾燙的淚珠已經砸在她的臉上，偷眼去看祝永鑫，也是鐵青著臉色。
劉氏急忙分辨道︰「我可什麼都沒說，荷花你恁小個娃咋胡咧咧？」
荷花不去理她，只在方氏懷里大哭，說是不是小弟要不好。
方氏忍不住抱著女兒也開始抽抽噎噎地哭起來，茉莉和博寧也開始抹眼淚，最後干脆都湊上去跟方氏抱在一起痛哭，博榮抱著栓子站在一旁，緊咬著下唇，稜角分明的臉上也滿布陰雲。
祝永鑫見妻兒都這樣，扭頭去看楊氏問︰「娘，栓子的事兒上回不是都說好的，老三媳婦咋還這樣說話？」
楊氏自個兒心里也一直含糊著，所以避開了兒子的目光，看著方氏和孩子抱在一起哭，又有些心疼，嘆氣道︰「老二家的你先起來，這大過節的，當著祖宗牌位，這是做什麼樣子。」
劉氏先拍拍身上的灰站起來，嘴里還咕噥著︰「就是，全家拜祖宗呢，這是做甚！」
祝永鑫抬腳把身前的木凳踹飛出去，正好掃著劉氏的小腿過去，然後砰地一聲撞在牆上。
劉氏「哎呦」一聲，膝蓋發軟差點兒又跪在地上，被祝老老三伸手拉到身後。
「二哥，你這是什麼意思？」祝老三被祝永鑫的舉動弄得有些光火，挺身護在媳婦身前道，「有什麼事咱們兄弟比劃，跟個女人家的你耍的是什麼脾氣？你家栓子下生之後，大哥家博源磕破了頭，荷花又大病一場，村里幾百年沒遭過災的都地龍翻身，若是在早年間，這樣的娃兒早就被村里綁去祭天了，如今不過是要給他壓壓命，若是真要壓你攔得住？」
祝永鑫听他這一套話說下來，額角的青筋直跳，擰眉瞪眼的模樣煞是嚇人。
方氏怕他們鬧得不可收拾，趕緊起身兒拉住他哭著勸道︰「孩他爹，你是做兄長的，有話好好說，別跟三弟嗆嗆了。」
祝永鑫伸手攬住方氏，然後看向楊氏，又朝老祝頭呆的里屋門口瞅瞅，忽然雙膝落地跪在祖宗牌位前面，用里外屋都能听到的聲音道︰「列祖列宗在上，爹，娘，今日當著祖宗牌位的面兒，兒子心里想什麼就說什麼了，哥幾個兒如今就我家人口多，當初荷花和博寧剛下生的時候，我就私底下跟爹娘說過分家的事兒，被爹兩耳刮子打了出去，說爹娘在不分家，是老家的規矩。可如今家里這般情形，若是還硬壓著不讓分家，怕是要鬧得妯娌不和，兄弟反目，且不說傳出去好听不好听，爹娘也受不得這樣的氣。所以就當兒子不孝，今個兒當著全家的面求二老，趁著春耕之前，分了家個人單過，我自個兒有手有腳，能養活得起妻兒，不管分得多少，以後吃好吃孬，自家關起門來過日子，無論命薄命硬，自家消受也不再礙著旁人。」
方氏這會兒已經是泣不成聲，也跟著祝永鑫跪在祖宗牌位面前，博榮抱著栓子，領著幾個弟妹也都上前一溜兒地跪好，等著老祝頭和楊氏發話。
屋里傳來老祝頭的罵聲，楊氏卻長時間地沉默著，平時少言寡語的祝老大訥訥地說︰「老二，你說這大過節的，說啥不好的說分家……」
李氏也裝賢惠道︰「就是啊二弟，家里子嗣多兒女齊全是福氣，誰也沒嫌棄你，你這是何苦來的。」
荷花听了李氏的話在心里暗暗撇嘴，她的確沒嫌棄過自家，可那是因為她家賺得最少卻花得最多，家里就大伯能干活，她總說自個兒身體不好，只收拾家里的那丁點兒地方從不下地干活，尤其是老大博凱，除了在舉人老爺那邊念書，還另外請了個先生給講文章，每月幾次就要花進去不少錢，若是分家她最是不劃算的，所以倒會來說好話裝好人。
祝老四這會兒已經把老祝頭重新扶出來坐好，他比荷花要直率得多，不止在心里鄙視，而是直接朝李氏翻了個白眼，扭頭道︰「爹，娘，我尋思著二哥說得也有道理，既然如今事情已經都鬧開了攤在明面兒上，咱都是一家人，誰不知道誰心里打得什麼主意。俗話說親戚遠來香，都擠在一個桌上難免磕踫，倒不如年後分開了利索，大哥、二哥、三哥家都分出去，我守著爹娘和妹妹，以後都各家消停地過日子，逢年過節地聚一聚，說不定反倒越來越親厚和睦。」
老祝頭見老四也這麼說，又看看跪了一地的老二家，再看看站在一旁心思莫辨的另外兩個兒子，重重地嘆了口氣，問身旁的楊氏︰「你怎麼說？」
楊氏也嘆了口氣道︰「其實分家的事兒，我老早就想過了，原本尋思著等老四定下媳婦過了財禮再分，不過這會兒既然話都說開了，早分晚分也是一樣，等過年商量好了，再找里正過來做個見證，咱家不比那些個殷實的人家，你爹是當年老家活不下去出來闖蕩的，我娘家也早就落魄，如今這點兒產業，都是你爹跟我土里刨食一點點攢下的，分到多少的就算是我們做爹媽的沒本事，以後就看你們自個兒了。」
祝永鑫和方氏開始听了楊氏同意分家，對視的眼中已經帶了欣喜，但听到後面又覺得心里有些不得勁兒，方氏悄悄捅了祝永鑫一下，見他悶頭不說話，只好自己開口道︰「娘，分家不分家的，我們都一樣是您的兒子媳婦，還是跟以前一樣孝敬爹娘。」
楊氏抬頭看見老三兩口子的臉上也露出了喜色，只有李氏臉上閃過一絲失望的神色，搖搖頭道︰「罷了罷了，誰家過日子到最後都免不得這樣。」
老祝頭把手里的拐杖在地上狠敲了兩下，厲聲道︰「先都給我安分地過這個年，二月二之前誰也不許提分家兩個字。」
全家人忙都應了，荷花一家也都起了身兒，吃臘八粥的時候，楊氏好幾次都張張嘴，但是半個字都沒說出來，最後還是重重地嘆了口氣。
荷花知道她心里肯定不好受，等吃過早飯撤了桌子，就上前摟著楊氏的胳膊，想轉移她的注意力道︰「女乃，咱家啥時候殺年豬？」
楊氏听了這話一拍大腿道︰「荷花不說都給忘了，請了人今個兒下晌來殺年豬。荷花娘你去拾掇兩棵酸菜，博凱娘，你拿錢去買幾斤好酒，再買點豆腐和豆皮兒，老三跟你媳婦去把豬圈里的糞都清了，今個兒就不喂了。」
全家聞言都各自忙碌起來，博榮把弟弟妹妹都領回家，然後拎著八寶粥往先生家里去，今個兒是年前最後一天講課，明個兒就開始放年假。
自從出了主院的門，茉莉的心情就好的出奇，走路都蹦蹦跳跳的，到家後更是開始哼著不知道哪里學來的小曲兒，屋里屋外添柴、掃地忙得不亦樂乎。
荷花看了也好笑，但扭頭看看拿著冰 準備出去玩兒的博寧，心里也很是懷疑以茉莉的歲數會不會懂這分家到底怎麼回事，不禁問︰「姐，你美啥咧？」
茉莉丟開手里的掃帚，跑到炕邊兒上抱起荷花，硬是在地上轉了兩個圈兒，才又把荷花擱在看上，笑得眉眼彎彎地說︰「荷花剛才沒听見嗎？爺女乃答應分家了，以後娘就再也不用受大娘和三嬸兒的氣，爹也不用每次干活都拼命地出力氣，生怕別人說咱家吃飯的嘴多似的……」
茉莉開始還笑得花兒一樣，但是越說到後面越覺得鼻子發酸，情不自禁地就紅了眼圈兒，雙手緊緊地摟住荷花，略有些哽咽地說︰「過了年就都好了，就什麼都好了。」
俗話說窮人的孩子早當家，這樣一大家子人，茉莉從小耳濡目染的，什麼都不懂那是不可能的，她的性子潑辣可方氏隱忍，自然會時時地拘著她，平時也不是沒听過方氏夜里跟祝永鑫的抱怨，這會兒想到年後就真的要分家，竟是也喜極而泣。
荷花見她這樣也有些控制不住感情，伸手緊緊地抱著茉莉，把臉埋在她的肩窩處道︰「姐，以後會越來越好的，咱家的日子肯定會越過越好的。」
方氏回屋就看到兩個閨女抱在一起抹眼淚，很是嚇了一跳，趕緊過來問是怎麼回事，听說了緣故後也沉默了許久，心里竟是不知道該為孩子懂事而欣慰，還是為了這麼小的孩子就跟著自己受盡委屈而傷心。
荷花哪里會不懂得方氏的心思，偎到她的懷里撒嬌道︰「娘，明年咱家在院里種兩行蘇子葉，我想吃蘇耗子。」
「好，種，咱家想吃啥就種啥。」方氏摟著女兒小小軟軟的身子，想到這麼多年，自己總算是要熬出頭了，不禁也是一陣心酸.