如果不考慮建造的位置,杰克的家看起來就像是一間普通的單身公寓。請使用訪問本站。不到二十平方米的房間里擺著床、沙發、寫字桌、好幾個書架以及一堆亂七八糟的實驗器材。
「杰克,你已經在蟲域生活了很久嗎？」沃倫問道。
「相對人類的壽命來說的確已經是相當長的時間了。」杰克笑了笑，他的嘴兩邊長著兩對活動的小觸須，「不過我不習慣稱呼這里為‘蟲域’或是‘垃圾星球’，我更喜歡這個地方本來的名字——第377號研究基地。好了，我知道你有很多問題要問,不過還是先讓我來看看你的同伴吧！你也不希望在我們說話的時候他突然變成爬蟲吧？」
「好的。」沃倫神色一凜，把半人抱到床上,「他的體溫沒有上升，需要拆開繃帶嗎？」
「不,我只需要確認一件事就夠了。」杰克伸出一只手模了模奧丁的耳朵,「天！這是真的！你的同伴身上是不是有動物的基因？像他這樣的人現在很多嗎？」
奧丁不爽地皺了皺眉。
「奧丁是半人。難道在你的時代沒有半人嗎？」沃倫反問道。
「啊！果然如我所料！那個計劃成功了,半人的計劃成功了！這麼說來人類從很久以前就已經成功制造出半人了嗎？」杰克一臉激動地說,「抱歉！我有些失態了。我听說過那個計劃，事實上377號基地的研究課題和半人的研究有些相似。半人的計劃得到了更多的資金援助，而我們的項目則在被一點點裁減。那些大家族的家主永遠無法用客觀的眼光來看待科學，他們只會考慮利益和喜好，這還真是人類的悲哀啊！」
「人類成功制造出半人已經有數百年時間了，難道之前從來沒有半人來到過這里嗎？」沃倫打斷杰克的感慨。
「也許有，但他們一進入基地應該立即會死亡，然後變成爬蟲的糧食。畢竟377號基地的實驗環境和半人存在的條件相悖，你的這位朋友一定擁有相當特殊的體質。」
難道是退化種的關系？
沃倫和奧丁同時想到一種可能。
「是不是半人和會不會發生變異有什麼關系嗎？」沃倫問道。
杰克笑了起來︰「既然他真的是半人，就不存在變異的可能了！」
奧丁蹙眉︰「什麼意思？」
「當初，為了解決殖民地擴張帶來的人口問題，有些人提出了將成長期相對短的哺乳動物基因和人類基因相結合，從而制造出全新的有智慧物種的想法。半人的重組並不是隨機的，這是一個完全根據需要構建出來的理想模型。為了加固被整合在一起的基因鏈，半人的基因上被加了許多道‘鎖’。比如，為了更好地識別他們的身份，動物的耳朵和尾巴被保留下來，其他地方則被做成和人類完全相同。這種對于外貌的控制就是事先設計好的許多道‘鎖’之一。因為這些‘鎖’的存在，半人的基因鏈比人類穩固十萬倍以上。像是人類中可能誕生畸形兒，但對半人來說卻完全沒有這種可能，因為他們是被預先設計好的完美生物！」
沃倫注意到杰克不知道退化種的存在。當然，這可能是因為杰克所在的時代半人的制造技術還未完成。退化種應該是大量制造半人之後才出現的，這種擁有特殊能力的半人會不會是意外地打破了某道「鎖」呢？
「你還是沒有解釋為什麼我不會變異。」奧丁提醒道。他現在最關心的就是這個問題。假如要繼續成為沃倫的累贅，那還不如自我了結。
「喔喔，是的！關于這件事我想我得先從377號基地的研究課題說起。你們要不要來點咖啡？」
杰克嗖地飛到房間的另一頭，不知從哪里取出一包咖啡豆，用手指碾碎後放進一台老式的咖啡機。沃倫發現房間里竟然還有一個爐灶。杰克點燃不知道從哪里接進來的燃氣，很快咖啡的香氣在房間里四溢。
「來吧！你們會喜歡的。雖然是從垃圾堆里撿到的東西，但是味道很好。」杰克愉快地將咖啡遞給兩位客人。
「剛剛我說到哪兒了？對了，377號基地的研究課題。首先我得告訴你們人類是如何發現範賽因人的。銀河歷前109年，有人在太平洋中一個小島上發現了一艘損毀的宇宙飛船。那時正是人類航天科技高速發展的時代，各國立即派了聯合調查小組過去。那艘船壞得很嚴重，里面的儀器基本已經看不出本來的用途。奇怪的是，人們並沒有找到任何船員，甚至可以說這艘船在原本的設計上就像是沒有考慮到任何操作人員，像是座椅啊、儀表盤啊、操作按鈕啊，這些東西通通都不存在。」
沃倫︰「這是一艘無人飛船？」
「當時的科學家的確是這麼猜測的，一艘來自外星球的無人飛船。因為無法解讀船上的科技，人們只好把它就地封存起來。不過科學家在這艘船上發現了一個奇妙的現象，任何被放在這艘船里的食物和水都不會變質。有人將這件事和許多金字塔中的神秘事件聯系在一起，懷疑這艘飛船來自于一個很早以前就曾經到過地球的外星文明。不過科學家沒有找到任何證據，也沒能找到食物不**的原因。就這樣這艘飛船在小島上沉寂了兩百多年。」
「直到進入星際殖民時代，人類才終于得以在一顆中立星球的博物館中看到一艘完全一模一樣的飛船模型。那艘船的制造者被稱為範賽因人，是銀河系中已知最小的有智慧生命。範賽因人的體積只有地球上的病毒那麼大。多麼令人驚訝啊！人們無法發現船員的原因，竟然是因為他們小到只有用顯微鏡才能觀測到！有誰能想到病毒具備和我們一樣的智慧呢？」
「範賽因人被視作是和平的種族，基本上他們不與任何其他文明打交道，只是喜歡在宇宙中航行。範賽因人最特殊的一點在于他們的食物，他們是靠‘吃’其他生物遺留在物體上的思想生存的。強烈的感情、記憶、全神貫注地思考，這些都是範賽因人最好的食物。他們一面旅行，一面尋找其他有智慧生命，然後默默‘吃’掉那些被其他生命投射到物體上的思維。他們通曉從古至今的一切秘密，卻從未對任何人吐露一二。範賽因人對其他生物完全無害，他們扮演的角色大概類似于是人類體表靠吃皮屑生存的微生物。但他們的確擁有語言和思考的能力，被視作是銀河系中眾多有智慧生命中的一種。」
「範賽因人的特殊習性讓一些科學家產生了一種奇妙的聯想。對範賽因人而言，基本上只要是被吃掉的思想都會被記住，盡管這些東西實際上對他們並沒有用。他們可以從物體中提取過去對著該物體釋放的思想。舉個例子來說，一只用來裝聖誕老人禮物的襪子對他們來說就是很好的食物。他們會知道對這只襪子許下的所有心願，雖然這些事跟他們壓根沒有關系。科學家認為，假如人類也可以得到這種能力的話，將大大加速學習的過程。」
「人類的學習，除了思考之外有很大部分都在于死記硬背。如果我能靠近一本書就記下書中的全部內容，那學習的過程就會被大大縮短。當時人類正面臨著人口危機，獲取範賽因人能力的研究就和對半人的研究一樣是熱門的研究方向。想想看，一個孩子只需要一年就能完成從小學到研究生的全部課程，每個人都是記憶方面的天才，那將給人類社會帶來多麼巨大的改變！這不但緩解了人口危機，更能使人類的整體素質獲得極大的提升。377號基地就是在這個前提下被建立的。」
「經過冗長的談判，範賽因人同意我們研究他們的能力，作為交換，人類為他們提供食物。一開始是很多老舊的東西，後來我們發現垃圾就可以滿足範賽因人的一切需要。被丟掉的日用品上有著成千上萬個念頭，範賽因人大可以慢慢咀嚼。」
「我們發明了一種霧狀溶解劑，可以讓範賽因人的基因和踫觸到他們的人類的基因融合，以此制造出擁有嶄新能力的新人類。可是不知道為什麼，我們實驗總是失敗。實驗體根本無法像範賽因人那樣讀取到物體上的思想，而且他們的外形還會發生變異，他們會變得越來越像是範賽因人在顯微鏡下的樣子，也就是人們認知中的‘蟲’。特別是在受了外傷之後，變異的速度會大大加快，一個人往往只需要一天就會完全變成蟲。」
「投資人很不滿意，為了盡快取得成果，我們增加了實驗體的數量，獲得的卻是更多稀奇古怪的蟲子，有時候兩個人的基因甚至會融合在一起變成奇怪的雙頭品種。這些蟲瘋狂而又殘暴，只有通過注入大量的人類基因才能使他們暫時恢復理智。」
「因為一直拿不出成品，我們的經費被一減再減，投資人顯然已經沒打算再讓這個項目繼續下去了。另一方面，半人的技術越來越成熟，已經接近進行大規模生產的程度。他們打算關閉377號基地，並結束和範賽因人的合作。但377號基地的全體研究人員，包括我在內，全都無法接受這個結果。」
「雖說我們沒能成功獲得擁有讀取思想能力的新人類，但由我們制造出來的蟲的身體素質卻遠遠優于人類。他們可以說話，擁有思想，能夠適應各種環境，甚至可以自由地改變形態。最重要的一點，他們有著超高的繁殖能力，這是半人無論如何都趕不上的。我們認為，只要解決了狂化的問題，‘蟲人’就能取代半人成為受地球人驅使的主要勞動力。在這種時候讓我們結束研究，這無異于將一項跨時代的技術扼殺在搖籃之中！」
「所以我們決定奮起反抗。我們首先將霧狀溶解劑充滿了整顆星球，並放出大量範賽因人。這樣一來377號基地所在的星球就能成為一個巨大的試驗場。我們的想法是，只要樣本的數量足夠多，狂化的問題很快就能得到解決，這樣一來銀盾就不得不讓我們繼續研究了。」
「銀盾？」
作者有話要說︰我們通常說這個病毒好厲害，可以騙過免疫系統，可以這樣那樣地變異升級，簡直就像是擁有智慧一樣。所以一不小心腦洞就開大了……關于埃及金字塔之謎的猜測純粹是為了給腦洞潤色，請大家不要當真啦！