三天的時間足夠沃倫做許多事。請記住本站的網址︰n。比如在繁華的地段租下一間辦事處,比如和貝瑟爾官方商定今後三年斯利姆商會需要繳納的稅率。
為了吸引投資,各個商業圈都會對常駐在主星上的商會提供稅率優惠。考慮到沃倫曾出色地完成過好幾次征集令，雖然這次他只是在貝瑟爾開設辦事處,也獲得了差不多相當于設立總部的稅率。
三天中沃倫僅聯絡過一次萊斯利商會。他給米麗特的解釋是他不想操之過急，但是對這樁聯姻總體上抱著肯定態度。他故意提起雅克爾*魯迪克的威脅，並一再表示自己不怕對方,好讓米麗特相信他其實是有些動搖，又舍不得放棄萊斯利商會可能帶給他的巨大好處。
沃倫認為他目前必須藏拙。斯利姆家在三家商會中的實力最弱,他唯一倚仗的就是自己的智慧。所以,他只有先故意被人看低,才有可能在這場博弈中勝出，成為最後的贏家。
一件讓沃倫頗為高興的事是,奧丁的傷勢恢復得差不多了。為了早日康復，半人每隔六個小時就接受一次骨療儀的治療。通常，如此高強度的刺激會讓人產生一種源自骨骼深處的難以平撫的麻癢，但是奧丁卻平靜地忍了下來。由于半人出色的自愈能力，他身上的其他傷口也大多變成了一道道淺淺的疤痕。除了月復部和大腿的傷還需要拆線之外，他基本上已經生龍活虎了。
有趣的是，骨療儀似乎同時刺激了尾巴的生長。第二天傍晚，奧丁不得不換上一條專門為半人設計的長褲，好將一條剛剛長出來的蓬松的紅色尾巴留在褲子外面。
沃倫此前還從未如此近距離地接觸過半人。他毫不畏懼奧丁警告的眼神，偷偷模了模半人的尾巴尖。
「手感真好，或許我該考慮去養一只貓。」
在說出這句感慨的時候，沃倫覺得奧丁看他的眼神簡直像是要把他活活肢解。不過他還是饒有興趣地觀察著尾巴對半人的影響。
由于位置較高，坐下的時候好像並不會被壓到，半米多長的尾巴還可以被倒卷起來，擱在大腿上。這條尾巴非常靈活，就跟多出來的手腳一樣，可以被半人完全控制。在奧丁走路的時候，尾巴在大多數情況下是向下垂的，不過偶爾也會和地面水平或是翹起來。會是跟心情有關嗎？沃倫愉快地猜測著。
「你到底要用這種惡心的眼光看我到幾時？！」奧丁抓狂地吼道。
幾天來他一直在酒店的房間中履行副官的職責，向沃倫解釋許多在商會林立的商業圈的主星中才會有的行規。
「你要是再這麼看下去，我就一刀把它剪掉！」奧丁惡狠狠地說。
「為什麼？」沃倫詫異道，「我覺得它對你的平衡性有一定的影響。」
「那是在戰斗的時候，平時走路就算沒有尾巴也完全沒問題。特別我還是退化種，在使用特殊能力的時候，我必須先適應沒有尾巴行走。」
「這樣啊！那與其剪掉不如把它收回去啊！」沃倫臉上的表情讓奧丁覺得格外討厭。
「不能單獨隱藏起尾巴。退化種的能力是將伴生基因壓制到最低限度，也就是說如果本來伴生基因的比例是30%的話，我大概能將它壓制到01%的水平，那樣外表看就和人類幾乎一模一樣了。尾巴和耳朵都是伴生基因的顯性特征，我沒辦法只藏起其中一種。」
「那就留著好了，我覺得它毛絨絨的非常可愛。」沃倫支著下巴說。
奧丁︰「……」
「沃倫，晚餐時間到了。」藍走進房間。
奧丁不禁翻了個白眼。他對沃倫一日三餐都需要藍提醒這一點十分看不慣。同樣讓他看不慣的地方還有，沃倫每天晚上都需要藍講睡前故事，沃倫不讓酒店服務人員進入自己的房間只讓藍負責打掃，沃倫就連每天穿什麼衣服都要藍來準備，等等等等……不過他倒是不反對沃倫每天給藍一定的自由時間。（奧丁的原話是「還算你有點良心，沒有把‘鐵皮腦袋’的勞動力全壓榨完」。）
「查理和波哥呢？」沃倫問藍。
「已經在花園里等了。」藍回答。
「那好，去吃飯！你跟我們一起下去吧！」沃倫站起來。
「其實……我並不需要進食。」藍猶豫著說。
「可你得負責保護我的安全。」沃倫理所當然地說。
「那也不用每次都為我點食物，這樣很浪費。」雖然機器人並不需要食物，但是高仿真的設計讓藍也可以模擬進食，只不過吞咽下去的食物會立即被高溫焚燒成灰燼。
「不不不，我親愛的藍，這點浪費是很必要的。」奧丁站起來，拍了拍藍的肩膀，「要是有什麼人來找沃倫的麻煩，他事先不一定知道你是機器人，再加上最近沃倫對你的仿真度做了升級，他也很難從外表判斷出你的身份，這時候擺在你面前的一塊牛排就具有迷惑性了。」
藍點點頭︰「你說得對。」他轉身走出房間。
沃倫呆呆地站在原地。
奧丁︰「怎麼了？」
沃倫︰「我在想你為什麼要幫我說服他。」
奧丁︰「你臉上的表情……」
沃倫︰「表情？」
奧丁︰「就像是野狼在看兔子的表情一樣。真奇怪，你要是想讓藍順便負責解決你的生理需要的話，給他加載一個新模塊不就好了嗎？」
沃倫撇了撇嘴︰「我恐怕你還不太了解自然人的想法。」
奧丁微笑︰「也許吧！可我了解雄性動物在發|情時的表情。」
沃倫突然開始打量奧丁︰「我覺得，其實你也是個不錯的人選。」
奧丁立即皺起眉︰「你最好打消這個主意，我對自然人沒興趣。」
這次輪到沃倫微笑了︰「可我對半人很有興趣。」
「你們不打算下樓了嗎？」藍又走回門口。
「不不不，我們這就來！」
兩個剛剛打完嘴仗的男人各自掛上勝利者的笑容走出房間。
*
在沃倫來到貝瑟爾後的第四個早晨，藍駕駛飛艇送他前往萊斯利商會，同行的還有新任副官奧丁。
萊斯利商會的總部位于貝瑟爾最繁華的中心地段。一幢白色樓房坐落在一塊面積超過兩萬平方米的草坪中央，和周邊密集的建築物呈現出極大的反差。這棟房子只有三層樓高，前半部分設有古羅馬風格的廊柱，後半部分的設計卻融入了超現代派的元素。六條粗細不一的猶如行星軌跡一般的銀色圓弧從房子內部穿出來，就像是不規則的電子軌道一樣繞在整棟建築物的外圍。
萊斯利商會的會長米麗特*萊斯利親自前來迎接。
「歡迎你，沃倫！我還以為今天我又要失望了呢！」米麗特的表情恰當好處地詮釋了嬌嗔這個詞。
沃倫走上前親吻女士的手背，微笑道︰「怎麼可能？就算是一場超新星爆炸也無法阻止我來到你的身旁。」
「那麼你真的想好了嗎？也許你已經知道了，目前我正被一個蠻不講理的家伙糾纏著。」米麗特撅了撅嘴。
「你是指雅克爾*魯迪克嗎？」沃倫不屑地發出一聲冷哼，「總有一天我會讓他知道我的厲害！我現在唯一擔心的是……」他像是求證似的看了一眼面前的女孩兒︰「米麗特，你真的愛我嗎？我不希望你是被迫做出這個選擇的。」
「當然不是！上次忘記說了，我可一直都是你的崇拜者呢！沒想到真正見面的時候，發現你比我想象的還要英俊一百倍。」米麗特的臉上浮現出紅暈。
「那就好。」沃倫笑了笑，挽起米麗特的胳膊，「讓我們快點簽訂協議吧！」
一行人很快坐到了一個小型會議室中。萊斯利商會方面的副官也出席了簽字儀式。那是米麗特父親的副官，米麗特在接任商會後並沒有替換他。這個名叫席勒的男人約莫五十多歲，看起來相當古板。他對米麗特唯命是從，卻不怎麼搭理沃倫一行。
雙方先寒暄了幾句。在得知奧丁是沃倫新聘請的副官時，米麗特小小吃了一驚。倒不是因為沃倫在那麼短的時間內就找到了一名副官，而是她實在難以想象沃倫為什麼會讓一個半人出任如此重職。她覺得，如果沃倫願意等的話，在他和萊斯利商會聯姻後，應該可以吸引條件更好的候補副官人選。現在這個……天知道沃倫是怎麼想的，半人怎麼可能取得副官學院的畢業證書？
聯姻協議由萊斯利商會方面準備。這是一份十分標準的協議。沃倫大致閱讀了一遍。
「關于條款雙方都沒有意見了嗎？」席勒問道。他用視全場，單單跳過了奧丁的方向，他在第一眼看到奧丁時就已經流露出了明顯的厭惡情緒。
沃倫十指交叉，將雙手的拇指輕輕踫了踫。「奧丁，你怎麼看？」他問道。
「我覺得不妨把違約金設高一點。」奧丁微笑著建議。
席勒立即板下臉︰「所有的條款都是根據標準化協議……」
「沒關系，席勒。」米麗特打斷他的話，「既然是協商，就應當根據雙方的意見作出改變。奧丁先生，你覺得違約金設在多少為宜？」
聯姻協議的違約金即為一方違背約定時必須向另一方支付的賠償。這個數字會根據聯姻協議執行的年份數遞增，初始值通常被設在違約方總資產的15%-25%，最高值則是50%。根據聯邦法律，聯姻協議生效十年後，雙方再要解除婚姻關系，違約方就必須支付給另一方總資產的50%。
「定在百分之五十如何？」奧丁提議道。
米麗特︰「沃倫，你的想法是？」
「我覺得奧丁的建議不錯，這樣做可以證明我們對這樁婚姻的誠意。」沃倫微笑著表示肯定，對席勒的惱怒視而不見，「當然了。從目前的資產總數看，好像是萊斯利商會比較吃虧。」
「沒關系，那就定在百分之五十好了，反正這個賠償條款根本不可能生效。」米麗特笑盈盈地說。在她的示意下，席勒更改了晶片上的數字。
「要是沒有別的問題，那就開始簽字吧！」席勒干巴巴地說。
沃倫和米麗特分別在藍色晶片上簽下自己的名字。隨後席勒又取來了慶祝用的香檳。盡管不樂意，他還是不得不給奧丁也準備了一杯。
「太好了！為我們的將來，干杯！」米麗特對著沃倫舉起酒杯。
「為我們的將來！」沃倫看著米麗特的眼楮說。
銀河歷1212年1月，斯利姆家與萊斯利家正式聯姻。這項婚約僅僅維持了九個月，此後沃倫*斯利姆再也沒有同任何人訂婚或是結婚。
作者有話要說︰由于社會形態發生改變，在星際大殖民時代，兩個商會會長之間的聯姻關系更像是一種商業捆綁行為，夫妻之間的信任感反倒不如會長和副官之間的信任感。
噗！！！一不小心就提前發出去了！下一更是後天！