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劉總與楊老頭異口同聲地說︰「這里有這里的規則，是公開的秘密。」只是我剛來幾天，還不知道而已。然後，劉總詳細地介紹了這里的這個規則。
看守所有二十八個號，所長與教導員負全責，其他十四名干警分別具體承包兩個號子。每名干警每個月從自己所負責的兩個號里打秋風——一個號每月由學習組長，負責向承包干警送上少的千把元、多的兩千元左右。具體怎麼操作干警不過問，一切由學習組長（牢頭、老大）負責。如果不及時送，承包干警就會刁難整個號里的人；或單獨為難組長、換掉組長，這里水太深。只有你想不到的事情，沒有他們做不出的事情。你剛來幾天，以後時間長了，慢慢會明白的。
劉總接著告訴我︰楊鐵彪當組長時，他與姓戴的詐騙犯每人每月出一條，其他由楊鐵彪與王進再找其他人收幾條，沒有一分錢的楊鐵彪收到煙後，自己留幾條抽、每月一號上交三條。真的煙干警不會要，由楊鐵彪在買菜時、劃別人的帳買成菜，再折合下來給劉總。然後由劉總付現金給看守所管賬目的干警。當劉總的親友來給劉總送錢上賬時，干警就扣下給劉總的錢。（其他號里也是這樣）
當初劉總剛入監時，曾經有干警暗示過劉總、讓他來當學習組長。但劉總知道在這里不光是要有關系，還要有暴力。因為這里的人喜歡運用暴力，而身單力薄的劉總雖然有著關系、頭腦，但偏偏缺乏暴力。所以劉總就只能由自己的關系戶對組長打個招呼。自己再花一點錢，不吃苦、不受氣。
听了劉總一陣解釋後，有點如夢方醒味道的我、就對劉總與楊老頭說︰「既然這樣、我就不做老大了，反正一般人也奈何不了我。我不可能去欺壓、勒索別人，大家都是落難之人，號里除你劉總與戴老板是有錢人外，其他的都不怎樣。每天買菜時、我注意了，買菜的不多……」
我還想說什麼，楊老頭搶我的話、告訴我，如果我不做老大，何干警就會從別的號調自己的關系來。別人來了說不定比楊鐵彪更心狠、心黑。楊鐵彪在這個看守所的牢頭中還不算最心狠、心黑的，他沒有干警罩著，他不敢怎麼太出格。有些出格的比楊鐵彪更殘忍、手段花樣多，還有從這里勒索了錢，積攢下來、送回家的。
接著楊老頭告訴我，我那個同學趙永剛仗著自己有錢、與看守所的大部分干警關系很熱乎，心就比楊鐵彪狠、黑，如果遇上一個那樣的人來當組長，到時候、依我的性格看不下去，又會打架、鬧出事。
現在騎虎難下，只有做下去。如果不做下去、換了別人，到時別人還以為你沒有魄力，以後會讓干警與同犯們看不起。到時還會有人找你麻煩，在這里將抬不起頭……
我听了楊老頭的話，心驚肉跳。劉總見我一副茫然，不知所措的樣子。就講，如果我狠不下心、就由他一個人每月出三條煙應付上面算了。
楊老頭說︰「不行，還按楊鐵彪時那樣的規矩，由劉總與戴老板一人一條，其它的由鐵兒出面找人收。」楊老頭說完對號里叫道︰「鐵兒、出來一下。」鐵兒應了一聲，就匆匆跑出來了。
鐵兒一到我面前，楊老頭就告訴鐵兒，現在干警已定下來由我來當學習組長，要鐵兒貼著我干，今天與明天找人收幾條煙孝敬上面。以前王進怎麼干的、鐵兒清楚，要鐵兒照王進那樣做就行了。鐵兒十分高興地答應貼著我干，並且保證比王進干得更好，讓我盡管放心好了。
我們四個人抽完一支煙後，劉總、我、楊老頭進號，進號前我特別交待鐵兒主要找沒有參加打楊鐵彪的那幾個人，他們經濟情況可以，對趕走楊鐵彪沒有出力，應該出點錢，鐵兒笑容滿面地答應，他知道怎麼做。
鐵兒第一個叫的是詐騙犯戴老板。看著戴老板出去了，我揣測著鐵兒怎麼同他講、估計著戴老板怎麼回。正揣測著只一會兒戴老板進來了，我觀察了一下，他好像什麼也沒有發生的樣子、沒有什麼表情，我放下心來。
第二個、四順子出去，也不過幾分鐘就進號了，他也與戴老板一樣，沒有什麼表情，這下我更安心了。我心想、大家都心知肚明的、鐵兒也不用多費口舌，不會將事情辦砸。于是就同劉總、楊老頭海聊起來。
第三個鐵兒叫的是田濤，田濤出去好一會兒才進來。我瞟眼觀察他、田濤一副苦瓜臉樣子，我就準備起身，去問鐵兒怎麼回事。剛起來，劉總一把拉住我、搖搖頭，示意我坐下。我一坐下，劉總開上一支煙給我、也開了一支煙給楊老頭，小聲地說︰「你不用管，隨鐵兒去整，不會用什麼事的。」
第四個是劉俊。劉俊出去後，十幾分鐘、還不見進來，並隱隱約約還听到了兩人好像在爭執。我坐不住了，轉頭對外面望了望。楊老頭用肩踫了我的肩一下，說︰「看什麼，鐵兒會擺平的。」
楊老頭話音剛落，就听到鐵兒的聲音傳了進來︰「你小子、別給臉不要臉，要我動手是吧？」
我馬上站起來，楊老頭一把拉下我，說︰「干什麼？坐下，我去看看。」說完，楊老頭站起來朝外走去。
劉總自己叼上一支煙後，說︰「沒有什麼事的、大驚小怪，一切都是正常，真是太年輕了。」
我小聲說︰「這種事、畢竟不是什麼好事，我不想讓人說閑話。」
劉總哈哈一笑，道︰「什麼叫好事、什麼叫壞事；什麼叫好人、什麼叫壞人；什麼叫閑話？誰他媽的是好人？讓我瞧瞧！見怪不怪的、以後你的日子還長著了，早點改掉書卷氣，不然以後還不知道要吃多少苦？」
我無可奈何地說了句︰「我這心里糾結啊！」