「怎麼使不得？」莊善若又將荷包往伍彪那邊推了推，「這是我攢的十兩銀子，雖不算多，可也能救救急。」
伍彪急得滿頭汗︰「這銀子，你有大用場，你先自己留著。」
莊善若奇了︰「我有什麼大用場，放著也不過是放著罷了。」
伍彪低了頭，就是不肯收，半晌，抬起頭，道︰「你這日子一天天挨得艱難，總要多為自己考慮考慮，你和許家的約定……」他說不下去了，雙目中閃著溫厚與憐惜。
莊善若卻是愣住了，沒想到伍彪不聲不響間竟將她的事情打听得清清楚楚。她突然有種被人看透老底的惶恐，原來她素日的粉飾太平在他眼中看起來是那麼的可笑。她不由得有些慍怒，道︰「你又是從哪里听說來的？」臉孔竟有些漲紅，不知道是生氣還是羞愧。
伍彪憨厚地咧了咧嘴，露出兩排大白牙，想努力笑一笑卻又沒笑出來，卻又說旁的事去了︰「再過十來天，你那地里的土豆番薯也都可以起出來了；還有那黃豆曬曬也好送去榨油了。這地再略整整，歇上一兩個月，估模著就可以種上冬小麥了——地里的收益雖不多，可就你和黑將軍兩個，也夠你們嚼用的了。」
莊善若听得呆了。
伍彪沒發覺莊善若的異樣，繼續道︰「本想著包子鋪的生意一日比一日好起來，還能幫襯你一把，沒想到人算不如天算，竟著了鄭小瑞的道兒，唉！」
莊善若兩汪眼淚在眼眶中轉了幾轉，生生地將它憋了回去，她強笑道︰「多謝伍大哥為我考慮周全。」
伍彪飛快地看了莊善若一眼，又將目光投到她身旁簇新的窗欞上，訥訥道︰「我不過是自己胡亂琢磨的，你也別多心。」他頓了頓。又急急地補充道︰「你好歹是我替我娘認下的佷女兒，這緣分也不是說有就有的，能幫襯幾分也是好的。」這分明是有些此地無銀三百兩的意思了。
莊善若看著面前的伍彪，寡言、憨厚、可靠——就像是一塊沉默不語的石頭。軟弱時給你依靠，彷徨是給你堅定，疲倦時給你撫慰。
「既然伍大哥將我當自己親眷，那就不要見外了。」莊善若誠懇地將荷包直接塞到了伍彪的手中，道，「芸娘姐待我如姊妹般親厚，但凡她有重振鋪子的心思，我們總要全了她的願才好。」
伍彪的手虛虛地捏著荷包，實在是不想接。
那回他清晨出了大青山，無意間在許家的後院牆上邂逅到了進不得退不得的莊善若。便覺得這許家的大媳婦奇怪得很。他本是悶葫蘆的性子，只將這疑竇留在心里，暗暗地留心著。
後來村里漸漸地傳出了關于許家的風言風語，他這才知道，原來年輕嬌弱的她。曾經有過這許多不堪的經歷，而他上年冬天無意中在柳河中發現的溺亡的女尸，竟然就是她唯一嫡親的姑姑。
他對她是又敬又憐。敬她小小女子志氣高，竟然有勇氣和整個世俗觀念抗衡，在沒有娘家做後盾的前提下，敢于提出自求下堂。更憐她嬌花一般的人物，竟絕少經歷世間的溫情。即便是月兌離了許家，等待她的也是比常人更加坎坷的路。
伍彪不知道什麼時候，這個身影便悄悄地停駐在他荒蕪了二十年的心間。他知道這是一份無望的痴念，他用整個身心來捕捉她散落的氣息。
趁了黑夜偷偷地在許家後院的矮牆上掏出了幾個擱腳用的小洞，又拿野草鋪了，看不出人工的痕跡。只希望她下回偷偷溜出去的時候別再踫到上不得下不得的窘境。
他在侍弄自家田地的時候，也趁了沒人，順手將她地里的雜草薅了，只希望不讓驕陽曬傷她嬌女敕的肌膚。有好幾次，他遠遠地听見黑將軍的吠叫。便慌不擇路地躲到麥地里，竭力將整個身子俯下，生怕被她窺出端倪。
還有一回，一連十多日不見她，他不由得心焦，擔心她被許家拘住了。倒是故意繞了遠路從許家門前經過，希望能獲得她零碎的消息。也曾經偷偷地跑到村里的私塾里，看著那白淨面皮、風度翩翩的許秀才，竟有些自慚形穢之感。
而那日在馬車中的無意親近，更是被他咀嚼來咀嚼去，只剩下些零星的渣滓，卻始終使不得丟棄。
……
莊善若哪里知道伍彪電光火石般竟想了這許多，她又將荷包往伍彪手中重重一推，嗔道︰「伍大哥，這銀子又不是給你的。你不要，說不定芸娘姐正等著急用呢！」
伍彪恍然，是了，不過是十兩銀子，也不算很多，大不了他做幾個大點的陷阱，進到大青山深處，若是能套到一頭兩頭大家伙，也就有了可以還她的銀子了。這樣想來，伍彪便將手中的荷包握緊了，道︰「那我先替芸娘收下了。」
莊善若這才松了口氣，臉上露出如釋重負的表情。
伍彪見莊善若的笑容像是雨後初霽的彩虹般燦爛，忍不住看呆了。
莊善若兀自不覺得，道︰「我原本覺得伍大哥原本的提議就很不錯，若是芸娘姐他們真的能搬到連家莊來的話，那我倒是有個伴了。」
伍彪回過神來，點頭道︰「只可惜芸娘不是一般女子，若是她想要做的事竟沒有一樣不成的。」心里卻想著，若是芸娘同意了他的提議，倒是常常能在家里看到來串門的莊善若了。
莊善若皺了皺眉，試探著問︰「伍大哥，我看芸娘姐不簡單，她那做包子的手藝也不簡單。」
「你不知道嗎？她是包子張的後人。」
「包子張？」莊善若一頭霧水。
伍彪凝重地點點頭，道︰「芸娘原想著什麼時候和你明說了，可是一來二去也找不到合適的機會，接著又遭了這樁事，怕更是沒機會說了。」
「怎麼？」莊善若听得好奇，隱隱覺得芸娘身世不簡單。
「少不得我和你說說便是了。」伍彪又囑咐道，「只是還須瞞著我娘才好，她這一兩年過得舒心，身子骨也大好了，我不想再讓她操心了。」
「唔。」
伍彪便揀了要緊的說，莊善若越听眼楮便睜得越大。
良久，莊善若嘆了口氣，道︰「怪不得芸娘姐力排眾議要將包子鋪重新開張，原來有這一層緣故在里頭。」
伍彪點頭，道︰「芸娘家在南邊雖說是做包子起家，可經歷了幾代，在各地設了好幾個分店，也算得上是家境殷實。若不是他們知府看著包子店日進斗金，起了貪念，想奪取制作包子餡的秘方不成，故意設計陷害，害得他們家散的散，死的死，恐怕芸娘這時候還在做她的大小姐呢！」
「這人一輩子可真是不好說，幸虧芸娘姐踫上了賀三哥，日子雖然比不得以前，卻是平淡幸福的。」
「這也算是莫大的緣分了，听賀三哥說，芸娘藏身在北上的災民中顛沛流離，病得只剩一口氣了，躺在牛棚里，剛好踫上了賀三哥。央求著賀三哥將身上僅剩的一對赤金耳環當了換幾帖藥吃吃。」伍彪沉吟道。
賀三與芸娘有緣，不知道他和她有沒有緣分。
莊善若听著紅了眼圈，芸娘那麼開朗直爽的一個人，原來竟有這樣的故事。不知道有多少人小心翼翼地收藏好血淋淋的傷口，給自己給世人一個歷經滄海桑田後的微笑。
她這樣，芸娘這樣，不知道還有誰？
伍彪繼續道︰「虧得芸娘踫上了賀三哥，若是踫上別的心術不正的，怕是會人財兩失了。」
莊善若微微笑︰「所以我說這世道雖不公些，可還不至于將人逼到走投無路。」
「听說賀三哥救了芸娘，倒是留下了那對赤金耳環給芸娘留作念想——沒兩年就得了雙生子，對外只說芸娘是南邊遭了災的難民。芸娘雖說是大小姐出身，可家里家外的活也都做得。整日忙里忙外的，從不听她抱怨，反而常常笑嘻嘻的。」
莊善若若有所思︰「怪不得芸娘姐要開包子鋪，這幾代人的手藝不是說丟就丟的。即便不能掛出包子張的招牌，可在芸娘姐的心里這包子便是對家人的念想吧。」
伍彪懊喪︰「只可惜，我本還存了些銀子，這房子一修倒是用得差不多了，否則還可以救救急。」
「伍大哥，你都說了芸娘姐能干，定是能籌出開鋪子的錢來。你若是不能出錢，出力也是一樣的。」莊善若安慰道。
伍彪神情突然又凝重了起來︰「那鄭小瑞會不會……」
「他雖是個小人，可是卻是個真小人，既然放出話來，怕是沒有自打嘴巴的道理。」莊善若思忖再三道。
可是如果鄭小瑞對賀家像是對許家那樣趕盡殺絕呢？不會不會，世上再沒有第二個連雙秀。
伍彪凝視著莊善若，暗想，能和惡魔打交道而全身而退的，又是怎麼樣的女人呢？
莊善若抬頭，撞上伍彪的目光，四目膠著的一剎那，兩人都覺得心中一震，趕緊避開目光，卻又都有些訕訕然。
「善若，你這條好狗，聞到我做了好吃的，這尾巴搖得可真是殷勤！」伍大娘說話間笑嘻嘻地走過來。
兩人具是暗暗地松了口氣，覺得讓人窒悶的空氣又重新流暢了起來。