不過數日，1898年11月29日，光緒皇帝頒布上諭，命督撫以上大臣就朝章國政、吏治民生、學校科舉、軍制財政等問題詳細議奏。同時，又下令成立了以康有為為首的「督辦政務處」，作為籌劃推行變法的專門機構，任李鴻章、劉飛揚、慈禧逃京後，自願離下說服劉飛揚的奕劻、復出翁同翕、康有為為督辦政務大臣，劉坤一、張之洞、梁啟超為參予政務大臣，總攬一切變法事宜。
就此時，劉飛揚卻關注著俄日兩國的軍事調動。慈禧北逃至齊齊哈爾後，俄國出兵南下，進入東北，但軍隊並不多，此時天寒地凍不適合大兵團的運動。此時，俄國的派兵更多的只是象征意義。
但日本就不同了，日本天皇下達了全國戰爭總動員令。日本的二十個師團有十三個師團調到靠近中國的日本西南部地區，同時新日本聯合艦隊擴大了防御區域，甚至巡游到黃海。
劉飛揚考慮俄國雖然軍事力量強大，但是其主要兵力在歐洲對中國的危脅不大。而日本甲午戰後，一心想著復仇，這幾年一直苦心經營其軍事實力，能大量出兵干涉的也就是日本。他想後決定，先趁氣侯所限擊敗日本，這樣俄國恐怕就無能為力，就是他敢再來也不怕。
12月3日，劉飛揚下令台灣水師和南洋水師組成南洋聯合艦隊，開往黃海。伺機進攻日本聯合艦隊，並讓李鴻章允許威海衛作為南洋聯合艦隊的泊地。12月5日，南洋聯合艦隊北上，前往朝鮮的濟州島，監控日本。
南洋聯合艦隊的北上，大大壓縮了日本聯合艦隊的活動空間。日本大本營對于南洋聯合艦隊的壓制行動很不滿，此時大本營中激烈爭議，有的要求新日本聯合艦隊出戰，起碼要趕走南洋聯合艦隊。但日本聯合艦隊的司令伊東佑亨卻極力反對，他認為南洋聯合艦隊實力強大，而且新日本聯合艦隊組建時間不長，訓練嚴重不足。大量的水兵不過剛進入海軍不到一年，主力艦支進入日本海軍也不超過一年。其主力戰艦，三艘裝甲艦入編日本海軍分別是長門號十個月，紀伊號八個月，入編最短的武藏號才三個月。
這個時候讓新日本聯合艦隊與久經訓練，而經海戰的南洋聯合艦隊作戰，簡直是讓一個初學劍術的人與一個劍道高手去較量。
雖然伊東佑亨極力反對，但此日本上下迷漫著一股極強的復仇心里。一心想從中國身上找回，甲午戰爭前那種威武的、咄咄逼人的氣勢。
日本大本營認為伊東佑亨是在甲午戰後，對中國怯戰了。而此時，新日本聯合艦隊的旗艦艦長東鄉平八郎卻站出來，認為新日本聯合艦完全有能力與清國的南洋聯合艦隊開戰。他認為南洋聯合艦隊駐扎在朝鮮的濟洲島，但濟洲島並不是軍港，根本停不了大型軍艦，南洋聯合艦隊只能在濟洲島一帶巡游。而且南洋聯合艦隊遠離清國的軍港，一旦損壞很難回到上海或威海維修。因此，日本聯合艦隊可以以游擊戰術來疲裨南洋聯合艦隊，誘其進入日本的南部海域，此地地形復雜，海底暗礁很多，清國的南洋聯合艦隊不熟悉此海域，新日本聯合艦隊最後在此與清國的南洋聯合艦隊決戰。
日本大本營對東鄉平八郎的觀點很贊同，最終大本營決定讓伊東佑亨卸甲歸田，由東鄉平八郎出任新日本聯合艦隊的司令。
東鄉平八郎意氣風發的指揮新日本聯合艦隊開始走出日本海域，不斷的逼近濟洲島挑釁南洋聯合艦隊。
12月20日，南洋聯合艦隊多次追擊前來挑釁的新日本聯合艦隊船支，但日本派的艦船都是高速的，而且南洋聯合艦隊一追擊，他們就跑。
南洋聯合艦隊的官兵有點心浮氣燥了，他們直逼日本，把新日本聯合艦隊逼出來，否則就炮轟日本沿海。南洋聯合艦隊的司令李德風也受到官兵的感染，準備下令艦隊向日本海域駛去。這時，劉飛揚派人到濟洲島，下令南洋聯合艦隊回到威海衛。對于劉飛揚的命令，李德風不得不執行，但官兵上下卻一片郁悶。
12月22日，南洋聯合艦隊抵達威海衛，劉飛揚和李鴻章親自到威海衛等待。
南洋聯合艦隊眾管帶一下船，立即被劉飛揚讓人叫進北洋水師衙門的大堂。
眾管帶一進大堂，劉飛揚黑著臉說︰「听說，聯合艦隊上下想去日本海域尋找日本海軍決戰是不是。」
李德風只得道︰「是的，艦隊上下是有這種想法。」
劉飛揚問道︰「你們對日本海域熟嗎？新日本聯合艦隊在哪？新日本聯合艦隊的實力與你們差多少？」
眾人只得默不作聲。
劉飛揚最後說道︰「現在我命令，南洋聯合艦隊執行代號為‘暗夜’的計劃。由北洋水師入駐濟洲島，南洋聯合艦隊在威海衛暫駐整頓。李德風，還有你們這些管帶，就在這里給我好好的整頓整頓，洗洗你們的驕兵之氣。我也在這里看著。」
李德風詫異道︰「如果讓北洋水師入駐濟洲島，那恐怕會遭到日本艦隊的攻擊，北洋水師是打不過日本新艦隊的。」
劉飛揚道︰「這個你不用管，我自有安排。」
12月24日，北洋水師開出威海衛駛往濟洲島，南洋聯合艦隊全部入駐威海衛。
北洋水師入駐濟洲島使日本大惑不解，以北洋水師的戰力根本就護不住這片海域，而且現在的新日本聯合艦隊的實力大大超過了北洋水師。
日本懷疑這是清國南洋聯合艦隊的誘敵之計，他們也不敢冒然出兵濟洲島。
雙方就是這樣渡過了1899年的春節，南洋聯合艦隊一方面駐扎在威海衛整頓，一方面常常隔兩三天駛出威海衛訓練。這一切都被日本的間諜查知，用電報轉道它國發回日本。
春節一過，南洋聯合艦隊隔七天就與北洋水師輪換駐守濟洲島。一連過二十幾天，雙方換防了三次，東鄉平八郎認為可以先擊敗北洋水師，然後逼南洋聯合艦隊來找新日本聯合艦隊報仇，最後誘其進入日本南部海域決戰。
1899年1月26日，新日本聯合艦隊在東鄉平八郎的指揮下，全艦駛往濟洲島，準備對北洋水師下手。
第一百九十八章誘擊新日本聯合艦隊
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