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眾人一听聲音便知是李逵,隨即林沖命穆弘將李逵引來。

三人進入雅閣,林沖見跟在李逵身後的是一瘦長清秀漢子,心道這人應該便是戴宗,于是開口道︰「小可林沖,這位莫非就是懂得神行之術的‘神行太保’戴宗戴院長?」

「小弟正是戴宗,原來哥哥便是八十萬禁軍都教頭‘豹子頭’林沖,小弟久仰哥哥大名,不期今日相見萬分榮幸。」

「戴宗兄弟,快快請坐!」

當下林沖為戴宗一一介紹了自己兄弟,隨即眾人痛飲了三碗。

「林沖哥哥,听鐵牛說你要帶他上梁山,且有孝義之名,戴宗不敢阻攔。只望哥哥將鐵牛照顧好,兄弟便放心了。」席間,戴宗道。

對于李逵,戴宗是又愛又恨。愛其武藝高強,難逢敵手,是個不錯的打手;恨其性格魯莽,是非不斷,自從來到江州不知給他惹下了多少禍端。此番李逵要離開,戴宗的心情也很復雜,一方面不舍,另一方面卻又有些輕松,仿佛放下了心中的一個包袱。

「戴宗兄弟只管放心,我待鐵牛當如自家兄弟。」林沖道。

「如此,我便放心了!」

其後眾人一番暢飲,自然是無比暢快。

……

兩日後,建康府,周家。

「老爺,小姐回來了。」一個丫鬟匆匆忙忙地穿過一道道走廊,一扇扇門牆,來到後堂主臥室報信道。

「哦,咳咳……紫怡回來了,夫人快扶我起來。我要親自去接她……」臥榻上,年逾半百的周公道。

「老爺,您別急,這麼長時間您都等了,何必在乎這點時間。紫怡那丫頭一會就來見您。」一旁一位雍容華貴的夫人扶著掙扎而起的周公道。

「唉……不知道這次事情辦得怎麼樣?咳咳……」周公嘆了口氣道。

「紫怡辦事牢靠,老爺還不放心?」

「是呀,紫怡每次辦事都十分穩當,只是這次事關重大,關系到我周家是興盛還是就此衰敗,我怎能不擔心呢?」老者嘆息道。

兩人說話間,一名清秀的公子步入後堂,看其眉目,正是林沖在江州遇到的假公子周子一。假公子進門後快走幾步上前施禮道︰「紫怡拜見父親、母親。」

「我的女兒,快快起來,可憐你身為女兒家還要為家事在外奔波。」周夫人連忙攙扶起女兒道。

「女兒,這次事情辦得如何?」待假公子周子一也就是周紫怡起來後,周公問道。

「回稟父親,禮物已經盡數奉上,蔡九答應幫忙,我周家這次定然安然度過危機。」

周紫怡看著父親,眼神中滿是掩不住的高興。

「如此便好,如此便好!女兒你舟車勞頓,先去歇息吧。」周公聞言,又細看女兒眼色,這安下心來。又看到女兒滿臉倦容,連忙讓她先去歇息。

「女兒先行告退,等會再來陪伴父親和母親。」周紫怡也覺身心疲憊,便告辭而去。

待周紫怡走後。周公嘆了口氣道︰「可惜紫怡不是男兒身!唉……龍兒和庭兒若有紫怡一半的才能我也不用操心了。咳咳……」

周太公共有兩子一女,長子周文龍,長女周紫怡,幼子周文庭。周文龍年逾三十早已成家,周文庭年僅十五歲比周紫怡還小三歲。周家兩個兒子俱是草包,大兒子好賭成性且流連勾欄,不堪大用。小兒子年紀輕輕已經開始步其大哥後塵。周太公嚴厲管教仍不見效果,是以才有此嘆息。

「老爺,您莫著急,庭兒尚幼,只要您慢慢教導,指日便可成材。」周夫人知道大兒已難以指望,只能用小兒子來安慰。

「哼,還小,俗話說,三歲看到老,他如今都已十五了,整日間游手好閑,甚至開始如他大哥一般流連勾欄,長此以往如何成才?夫人呀,莫再慣庭兒了,否則我周家就真的後繼無人了!」

俗話說,慈母多敗兒,周家兩兄弟此番模樣與周夫人的溺愛也月兌不了關系。

且說,周紫怡離開後堂,臉上的笑容便慢慢凝固。此次江州之行,他雖然見到了蔡九,奉上了萬兩黃金,但蔡氏父子貪婪成性,蔡九對所求之事並未松口,只是答應看看再說。顯然還想要更多銀兩。周紫怡之所以欺瞞父親,只是不想讓父親為此事擔憂,讓病情愈發惡化。

周紫怡也曾想過加送錢財,但是周家的鹽、茶生意被趙、李兩家聯合打壓,積壓了許多貨物,流動資金自然不足。前番籌集出萬兩黃金送予蔡九,已經讓周家生意日常運營步履維艱,如果再抽調大量資金不用趙、李兩家聯合打壓,周家便會自行垮掉。

周紫怡返回自己的房間,丫鬟蘭兒已經為她準備好浴湯,周小姐月兌去衣物,洗去一身疲憊。換上女兒家裝束。

「嘖嘖,小姐還是穿著女裝漂亮,蘭兒看著都心動了呢,更別說那些風流公子了。不過,小姐穿著男裝也是風流俊秀,不知迷倒了過少美貌姑娘。」卻是蘭兒看自家小姐情緒低落,一邊為周小姐化妝一邊打趣道。

「臭丫頭,居然敢調戲本小姐,看我不收拾你。」

「小姐,不要亂動喲,否則畫歪了眉,可不要怪蘭兒哦!」

「哼,等下再收拾你這個臭丫頭!」

兩人一番嬉鬧,周小姐但覺心情不再是那麼沉重。

……

潯陽樓一聚後,林沖又在江州待了三日。這三日,他領著李逵每日間游覽江州美景,品嘗美酒佳肴。為什麼只帶著李逵,卻是因為要離開江州上梁山,其他人都有事情需要安置,只有李逵孜然一人,身無長物,只帶上兩柄板斧便可出行。

穆弘回到揭陽鎮家中向穆太公言明緣由,只道要隨同師父上山學藝,穆太公雖然不舍大兒遠離,不過更不願其在家鄉無所事事橫行鄉里,便應允了。穆春想要跟隨,被穆弘拒絕,好言安慰了一番,才將之穩住。

張順將漁牙交給原先的手下打理,有無家眷者要跟隨于他,林沖自然應允。張橫是一個私商,只需將手頭貨物處理掉便可,至于那些一時間處理不掉的他直接扔給合伙人。

李氏兄弟和童氏兄弟也俱安排好此間事情。李立將自己的黑店關了,李俊和童氏兄弟將私鹽處理掉。

第四日,眾人在江州東門匯合。林沖將自己的親筆書信交給穆弘,讓他與李逵、張橫、李氏兄弟以及童氏兄弟帶著張順和李俊的那些手下先行返回梁山。

至于林沖自己,則帶著張順向金陵建康府(今南京)出發。此去建康府,走水路最是快捷,一路順江而下,不出兩日,建康府便遙遙在望。第三日,林沖帶著張順上岸來到建康府。

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