「霍侯爺，到底是什麼人加害小如？」一進書房，沈伯年便沉著臉單刀直入的問了起來。
霍大海一雙虎目緊緊盯著沈伯年的臉，一字一字說道︰「當今皇後。」
沈伯年驚的倒吸一口冷氣，驚愕道︰「是皇後？這怎麼可能，小如與她從無怨仇，她如何非要置小如于死地？」
霍大海見沈伯年並沒有表現出驚懼的神色，心中還算滿意，只沉聲道︰「還不是你給倩兒挑的‘好女婿’？九公主非要招陸書皓為駙馬，皇後素來極寵九公主，倩兒自成了她們母子的眼中釘肉中刺。若非倩兒養的金羽機警通靈，將有毒的飯菜撞翻，倩兒這會只怕已經……」
霍大海一提起這事就怒不可遏，他一拳砸在黃花梨書案上，生生把一寸多厚的桌子砸出一個大洞。
沈伯年的臉上也涌起濃濃的怒意，他也一拳捶在桌上怒喝道︰「皇後欺人太甚！」
霍大海冷哼道︰「哼，皇後，狗屁的皇後！若沒老子當初的救駕，還不定誰是皇後誰是公主！」
沈伯年皺了皺眉頭，他是文人，雖然朝庭對他不住，可是那份忠君思想已經深深的刻入他的骨子里。可是想想皇後和九公主的所為，沈伯年的心更寒了。
「霍侯爺，你打算如何應對此事？」沈伯年理了理心緒，又問了起來。
霍大海不加思索的說道︰「憑誰敢害我的倩兒，我都會一刀將之劈于馬下。」
沈伯年緊鎖雙眉搖了搖頭，霍大海立刻吼道︰「怎麼，難道你要把女婿拱手讓人，讓倩兒給人挪位子？」
沈伯年急急說道︰「非也非也……」
霍大海最不耐煩听文人掉書袋，他急吼吼打斷沈伯年的話道︰「沈先生有話直說，甭搞些個酸文假醋的听的人頭暈。」
沈伯年無奈的點點頭，秀才遇到兵有禮也說不清，他只得清了清嗓子說道︰「霍侯爺，你我的心願都是盼著倩兒好生的過日子，而不是整日腥風血雨的，所以殺人是最下下之策。再者說，侯爺能把皇後的殺手殺了，難道還能把皇後和公主也殺了麼。倘若真殺了，那便不只是抄家滅門之禍，是要誅九族的，到時牽連更甚。」
沈伯年所說的霍大海心里何嘗不清楚，他粗聲問道︰「那該如何？」
沈伯年一手捻須，淡淡然道︰「與其揚湯止沸，莫若釜底抽薪。」
霍大海極不耐煩的粗聲道︰「你能說點人話不？有主意你就趕緊說！」
沈伯年被霍大海搶白的直瞪眼楮，他哼了一聲，亦粗聲說道︰「那九公主一想要書皓做駙馬，難道就不能想個法子讓九公主遠遠的嫁出去？」
霍大海也哼了一聲道︰「哼，你說的輕巧，九公主是皇上最寵愛的公主，皇上能舍得她遠嫁？」
沈伯年淡淡一笑，笑意卻絲毫不達眼底，他沉沉說道︰「皇室公主的命運從來都不由她們自己決定，和親就是公主存的價值。如今四境看上去安寧，外族對大燕面上臣服，可內里卻各存異心，只是時機未到罷了……時機一到，西方的達罕南方的諸苗北方的高麗必反無疑。此三者一反皆反，到時便是大燕有侯爺這樣的將軍，也未必能全面應付的來。」
霍大海驚訝的挑眉看向沈伯年，他怎麼都沒想到沈伯年會說出這樣一席話，他竟然一語道破大燕的隱憂。
沈伯年見霍大海那般驚愕的看著自己，淡然一笑道︰「霍侯爺不必驚愕，昔年沈某也有一腔報國之心。」
霍大海點了點頭，手一伸道︰「沈先生請坐下細談。」
沈伯年與霍大海都坐了下來，霍大海收起對沈伯年的輕視之心，與他細細傾談起來。
這一談，足足談了一個多時辰。但見霍大海臉上泛著興奮的紅意，拍著桌子叫道︰「痛快，好生痛快，沈先生，哦不，沈老弟，先前老哥我多有得罪，請你不要見怪。」
沈伯年在這場談話中也算比較徹底的了解了霍大海這個人，他搖頭笑笑道︰「侯爺言重了。」
霍大海立刻叫道︰「沈老弟，我比你年長幾歲，你就叫我一聲大哥吧，要不我們八拜結交也使得。沈老弟，你不會看不上大哥吧？」
沈伯年想了想，便笑著站了起來，整整衣裳後向霍大海行禮道︰「如此愚弟拜見大哥。」
霍大海哈哈大笑道︰「好好，痛快！老弟，你幫我出主意，我去辦，咱們一起幫咱閨女守著她的家。」
沈伯年點頭道︰「好，大哥，你在京里護好小如，我這便出京走一遭。」
霍大海立刻站起來說道︰「老弟，你一個人走不行，等我給你安排幾個護衛。」
沈伯年搖搖頭道︰「大哥，那倒不必了。我不過一介文人，憑到哪里都不會給人造成威脅，若帶了護衛，反而不利用行事。」
霍大海皺眉道︰「這可不行，那些外族野性難馴，老弟你若有個什麼意外，可讓倩兒怎麼受的了？」
沈伯年想了想，方才說道︰「那麼就請大哥給愚弟一個伶俐的書僮也就是了。」
霍大海將自己手下之兵在腦子里過了一圈兒，點點頭道︰「倒真有個合適的孩子。這孩子父母雙亡，今年十二歲，是個機靈的好孩子，跟我學了幾年功夫，等閑三五個大漢近不得身的。」
霍大海越說越覺得合適，便騰的站起來向門外高聲喚道︰「狗子進來……」
一陣急促的腳步聲響起，沈伯年轉頭一看，見一個有著一雙極黑亮大眼楮的男孩跑了進來。他在門口笑嘻嘻的行禮道︰「狗子听侯爺吩咐。」
沈伯年見這孩子一笑起來露出兩顆尖尖的小虎牙和一對酒窩，一瞧就讓人心生喜歡，不免向狗子微微笑了起來。
霍大海見狗子跑進來，臉上也浮起笑意，一拍狗子的脖頸笑道︰「還不快給你二老爺見禮。」
狗子很是機靈，一听這話立刻快步走到沈伯年面前雙膝跪下，正正經經的說道︰「狗子給二老爺磕頭。」
沈伯年雙手扶起狗子，微笑著說道︰「快起來吧。」
狗子站起來側身侍立一旁，霍大海笑著說道︰「狗子，你二老爺要出遠門，別人跟著爺不放心，你服侍二老爺走一趟吧。」
狗子脆生生的應了，一笑起來又露出小虎牙和小酒窩，看著越發招人喜歡。
沈伯年對狗子又憐又愛，便笑著問道︰「大哥，狗子這孩子姓什麼，可有大名兒？」
霍大海抓抓頭道︰「狗子爹姓晁，鄉下孩子都是貓兒狗兒的叫著，哪里有個大名。」
狗子機靈，忙跪下向沈伯年說道︰「二老爺極有學問，狗子求二老爺賜名。」
沈伯年笑了，霍大海輕踢狗子一腳笑罵道︰「你個狗東西倒會抖機靈，從來不求你老爺我，是怕你老爺我給你起的名字見不得人麼？」
狗子嘿嘿一笑，也不解釋什麼，就算是默認了。霍大海也知道自己起名字的水平實在是不能提，便笑著對沈伯年說道︰「老弟就給狗子起個大名吧，這孩子一天大似一天，頂著個狗子的名兒，將來連媳婦都不好找。」
狗子到底還小，臉皮兒也薄，一听侯爺這麼打趣自己，小臉兒漲的通紅。
沈伯年想了想，笑笑說道︰「不如就叫晁宗吧，宗族的宗。」沈伯年邊說邊伸手掀開桌上端硯的蓋子，狗子機靈的緊，立刻上前一步拿起墨塊研墨，沈伯年見了微笑點頭，對狗子的印象更好了。
少傾，狗子磨好墨，沈伯年提筆蘸墨寫下「晁宗」二字，對狗子笑道︰「便是這二字。」
狗子睜大眼楮驚嘆道︰「二老爺寫的字真好看！」然後又歡喜的叫道︰「我有名字啦，我叫晁宗，謝謝二老爺賜名。」
霍大海老臉沒由來的一紅，狠狠瞪了狗子一眼，狗子一呲牙露出個大大的笑容，霍大海自己也笑了。
「老弟，狗子這個書僮你還滿意麼？」霍大海頗有幾分得意的笑著問了起來。
沈伯年笑道︰「滿意滿意。晁宗，你可曾讀書習字不成？」得！沈伯年那教書先生的職業病犯了。
霍大海有點兒不好意思的笑道︰「狗子粗粗識了幾個字，書可一天都沒讀過，這幾年盡跟著我練功夫了。」
沈伯年點點頭道︰「哦，從現在開始讀書也不晚。」
狗子喜不自勝，又撲通一聲跪下給沈伯年磕了好幾個響頭。
霍大海見沈伯年很是喜歡狗子，便笑著說道︰「老弟，干脆以後都讓狗子跟著你吧。我瞧著你和他倒投緣。」
沈伯年自然無不答應，事實上身邊有個象狗子這樣的機靈孩子，的確能讓他的生活變有意趣。何況自從陸書皓考中功名之後，沈伯年便沒有學生可教，難免會感覺有些寂寥。
一切說定之後，霍大海便命狗子回府收拾行裝，好陪沈伯年出京。沈伯年想起剛才女兒一听說自己要離開京城便哭的一發不可收拾，便對霍大海說道︰「大哥，我此番出京，還是不要告訴小如了。我必會快去快回的。」
霍大海點點頭道︰「也好，老弟你多保重。」
沈伯年微笑應了，他正打算走，忽然想起一事，忙轉身問道︰「書皓可知道此事了？」
霍大海愣了一下，遲疑的說道︰「應該不知道吧？沒有人告訴他。」
沈伯年皺了皺眉頭，他以為沒有告訴陸書皓的原因是怕陸書皓被富貴迷了眼，心甘情願去做九駙馬，便有些不悅的說道︰「書皓這孩子的性情我比大哥了解的多，他是不那種滿腦子榮華富貴的人。這事不能瞞著他。」
霍大海一愣道︰「沒人以為書皓是那種人啊？」
沈伯年不解的問道︰「既如此，為何不告知書皓？」
霍大海想了想才道︰「忘了！」
沈伯年被霍大海這個回答噎的好半天說不出話來，這……這也太傷人吧！
「大哥，唉……罷了，我去見小如，這孩子真是糊涂了！」沈伯年嘆了一聲，忙忙向外走去。等霍大海反應過來，沈伯年都已經走的不見蹤影了。
沈倩如正和娘親說話，丫鬟采薇進來回稟道︰「回夫人，親家老爺要見您。」
沈倩如忙到了中廳，見父親面沉似水的背手而立，沈倩如忙上前喚了一聲︰「爹，您喚女兒何事？」
沈伯年沉聲道︰「小如，夫婦之道貴乎坦誠相待，你是個聰明孩子，爹就不多說什麼了。」
沈倩如先是一愣，想了一會兒才有些明白，不免紅著臉輕輕嗯了一聲。
沈伯年又道︰「小如，那事爹盡知道了。小如，爹一直教你不惹事不怕事，事已經臨頭怕也無益，大大方方的面對。有你親生爹娘護著，安全上爹倒不很擔心，可你和書皓，爹覺得有些不對勁兒，小如，你要用心好好想想。爹也不和你多說了，家里還有事，爹先走了，小如，照顧好自己。」
沈倩如還沒回過味兒來，沈伯年撂下這一通話便忽匆匆走了。沈倩如在中廳站了許久，方才徹底明白父親的意思。她的臉上漸漸浮起一抹困惑之色。上一回摔馬車，她還能以陸書皓馬上就回家為理由，沒有打發人去翰林院告訴，可這一回呢，陸書皓就在她的身邊，她不是沒有機會說的，可為什麼一直拖到現在，她卻連一個字都不曾透露？
沈倩如越想越心驚，她面色慘白的跌坐在椅中，唬的采薇青霜忙撲上前來扶。沈倩如搖了搖手道︰「你們都下去吧，我要靜一靜。」
青霜和采薇兩個見夫人神色不同以往，也沒敢多說，只退到門外守著。沈倩如想了許久，方才緩步走出中廳，往陸書皓的房間行去。
「你們都下去吧。」沈倩如走進屋子，淡淡吩咐了一聲。在屋子里服侍的丫鬟們都退了下去。陸書皓看向沈倩如，眼含笑意，語帶虛弱的說道︰「阿如，兩位岳父大人可……都好了？」
沈倩如被陸書皓的問題逗的笑了起來，她眼兒微閉輕輕點頭道︰「沒事兒了。翰誠，你這會感覺如何？」
陸書皓微笑道︰「我其實已經沒什麼了，只是病後有些虛弱，養養也就好了。阿如，這陣子你忙的什麼似的，都沒時間同我好好說說話兒，來，快坐下我們好好聊聊。」
沈倩如依言挨著陸書皓坐下，幽幽的道︰「翰誠，我有事和你說。」
陸書皓笑道︰「說啊。」
沈倩如深吸一口氣，將皇後派人謀害自己之事從頭到尾說了一遍，听的陸書皓徹底傻了……