顧慎為又一次在殺手學徒們當中確立了領先地位︰他成了同學們當中第一個在堡外獨立攬到生意的人。
他曾經暗殺過馬臉男人，可沒什麼人知道，而且也不算他的暗殺計劃，他只是師父手中的一把刀而已。
學徒們不關心石國王子的事，也不在意被殺者武功低微，大家好奇的是，只進過兩次城的歡奴，是如何在沒有師父的幫助下，讓生意上門的。
禁閉的那十天，總有熟與不熟的學徒偷偷挨到門口，示好之後立刻隔著門板提出這個問題。
顧慎為每次都是實話實說，是生意找上他，不是他找到生意，許小益是他放過的一名目擊者，雲雲。
但傳言還是越來越離奇，最後歡奴儼然成了在南城門路廣泛的萬事通，無論他本人如何解釋，學徒們對此深信不疑，每當有人要跟著師父下山進城時，總要來找歡奴，希望他能介紹一樁「生意」，價錢不重要，只想賺點經驗。
在顧慎為接連拒絕十幾個人之後，事情才算平息下來。
禁閉最後一天，荷女過來探望，是與另外兩名學徒一起來的，不過那兩人很快就離開了，留下兩人隔門單獨說了一會話。
顧慎為遵守幾個月以前的協定，將孫神醫對病情的診斷全都轉達，想治好走火入魔只有兩條路︰信佛的去四諦伽藍看驅魔經文，不信的去五千里以外的香積之國找異士。
在顧慎為看來，這兩條路皆是虛妄，荷女沒有發表意見，她不能長時間逗留，所以簡單扼要地告訴他另一件重要的事情。
「我們找到上官雨興背後的指使者了。」
上官雨興曾經連續多日跟蹤歡奴，原打算讓一名學徒高手在月試中殺死歡奴，結果兩人卻在巨石崖死于紅頂大鵬喙下，由此引發一系列的暗殺。
「誰？」
顧慎為最初認定指使者不是上官雨時就是羅寧茶，最後卻都證明是錯誤的。
「‘白衣院’的什麼人，姓郭，或許你有印象。」
「郭先生？」
顧慎為即驚詫又莫明其妙，他跟郭先生只見過兩次，第一次是在「洗心院」的地下刑室里，估計郭先生根本不會記得他，第二次是上官如盜竊墨玉手掌，被郭先生堵在屋里，不過顧慎為只是主人身後的一個小跟班，甚至沒開口說過話，何以郭先生會要他死？
「野馬已經證實了，他曾經听上官雨興吹噓過，說‘白衣院’殺一名學徒比捻死一只螞蟻還容易。」
荷女能聯系上曾經的對頭，顧慎為對此已經不意外了，他現在想的都是郭先生，這位意想不到的敵人。
「听說你就要被送到‘白衣院’了，小心點。」
荷女留下提醒之後離開，顧慎為反復分析，還是不明白郭先生的用意，按理說他不喜歡的應該是上官如、上官雨時才對，以他的身份地位，似乎沒必要大費周折地向一名殺手學徒尋仇。
當天傍晚，顧慎為結束禁閉回到住所，第二天就要去「白衣院」充當雜役，他只得向師父鐵寒鋒尋求解釋。
師徒二人之間仍存堅冰與懷疑，但已不再是非要你死我活了。
鐵寒鋒默默听完徒弟的講述，沒有馬上給出回答，而是連夜出門，在東堡轉了轉，拜訪幾位熟人，直到半夜才回來。他已經听徒弟講過替雪娘盜刀的經過，心里大致有數，在獲得一些必要的信息之後，他腦中的拼圖完整了。
鐵寒鋒解釋了最簡單的一部分，「郭先生沒有親自動手，不是因為面子，而是因為殺手私斗乃是重罪，他只能通過另一名學徒，在月試中公開殺死你。」
看到徒弟不解的表情，鐵寒鋒補充道，「還記得我跟你說過的訓狗的事吧，要讓狗凶狠，就得從小讓它們互相撕咬，好淘汰弱小者，等到淘汰結束，必須立規矩套籠頭。殺手學徒是小狗，可以在許可的範圍內殺來殺去，等到選出佼佼者了，也得立規矩套籠頭。所以，郭先生不會對你直接下手的，反過來，你也不能對他下手，在這座石堡里，你唯一可以公開殺死的人就是我，能搶走師父的紅腰帶和腰牌，會是一種榮耀。哈，你可以接著嘗試。」
顧慎為不想嘗試，他已經知道自己與師父的差距有多大了。
「至于他為什麼不喜歡你，我也知道了，是因為那柄木刀，郭先生當時一直盯著墨玉手掌，結果卻帶回去一柄假木刀，你讓他在王主面前丟臉，怪不得他要殺人。」
顧慎為終于明白了敵人的來歷，他猜上官怒一定向王主編個了故事，以解釋六殺殿木刀被折斷之事，在這個故事里，八少主肯定不會為郭先生說好話。
「白衣院」位于東堡最北面，卻不是東堡的一部分，它擁有許多獨立的房屋樓閣，共分三十六房，掌管不同職司，「白衣院」結構復雜，各房之間很少有統屬關系，各房頭目稱為「宗主」，直接向「獨步王」負責。
郭先生即是一位宗主，他的具體職責是個秘密，顧慎為猜測或許跟維護堡內安全有關。
顧慎為進入「白衣院」充當雜役是要受罰，可是按鐵寒鋒的說法，這不僅不是懲罰，還是獎賞，「‘白衣院’非常重要，你在那里能學到許多東西，是東堡和我都教不了你的，放心去吧，很快就會出來的。」
顧慎為覺得師父過于樂觀了，他進的是藏書房，該房負責保管前代「獨步王」時期的資料，十幾名雜役每日的任務就是打掃灰塵、消滅蟲鼠，保護那一堆堆積攢了上百年的書籍簿冊，里面的內容盡是金鵬堡歷年來的瑣碎雜事，除了當初寫字的人，幾乎從沒人讀過。
在這個看上去最不重要的藏書房里，在與無盡的蟲鼠斗爭的過程中，不要說學到什麼東西，恐怕從前學的刀法都要生疏了。
鐵寒鋒了解徒弟的個性，所以好幾次提醒他不要再招惹郭先生，也不要妄想報仇，他們之間的地位差距太大，最好是保持低調，讓事情不了了之。
顧慎為同樣不想節外生枝，可是世事難隨人意，當敵人暗中撒下大網時，他不得不奮起反擊。
大網撒下的第一個跡象是一件小事，顧慎為要過後才能明白這件小事的重要性。
各房雜役在「白衣院」外的一間大廚房里一塊吃飯，很少有人大聲說話，但大家還是有傳播消息的渠道。
那天中午，顧慎為身邊的一名少年雜役踫了他一下，壓低聲音問，「你是東堡來的楊歡？」
竟然有人叫他編造的本名，顧慎為一時間甚至沒反應過來，過了一會才點點頭，那名雜役也點點頭，繼續吃飯，什麼也沒說。
顧慎為利用夾菜的機會，發現了遠處有一群同齡少年正對著自己指指點點，那是屬于另一房的雜役。
這並不奇怪，歡奴在東堡小有名氣，當初領導的又是「臂奴幫」，其他奴僕對他感興趣實屬正常。
事隔一日，被貶入「白衣院」的第十五天，顧慎為傍晚回到師父的住所，立刻有人告訴他，「煉火院」將有大事發生。
稍晚的時候，顧慎為前去參加「臂奴幫」核心成員的聚會，這是他們商量好的，每三天一次，雖然學徒殘殺已經結束，但是大家的警惕性並沒有因此完全消退，因此決定保持聯系，地點不固定，通常由荷女選擇，然後分別告知。
事實上，「雪山幫」也依然存在，而且規模更大，成員有二三十人，與之對比，「臂奴幫」這邊只剩下十五個人。
正是在這次聚會上，荷女說，傳言「煉火院」將組織學徒進行一次暗殺行動，真正的暗殺，目標是堡外的人。
這次行動不符合金鵬堡慣例，正常情況下，學徒們只有出師之後，才有機會外出執行任務，而這一屆學徒，還沒有人出師，當初連續幾次在月試中一刀斃敵的人，只有歡奴挺過了殘殺，卻在最後一次月試中自願敗給荷女。
但這屆學徒也是公認歷年來最優秀的，幸存者不過兩三成，卻是強手如雲，所以東堡打破慣例，專門組織這次暗殺行動，詳細內容還沒有公布。
學徒們很興奮，人人都想被選中，他們的殺戳正處于最旺盛的時期，寧願張開雙臂迎接死亡，也不讓恐懼露頭。
殺手師父們也都听說了這件事，但透露不了更多信息。
次日，顧慎為打听明白，在廚房時對他指指點點的少年們，正是文書房的雜役。
文書房與藏書房，一字之差，職責與權勢卻是天差地別，前者負責傳遞、審閱、保管各類提交現任「獨步王」審閱的文書，該房的人常有機會見到王主，而只有在王主升天之後，這些文書才會轉交藏書房永久保存。
「白衣院」也和東堡一樣，存在著許多私下交易，只要不涉及絕密，照例得到默許。
學徒暗殺行動並非絕密，所以顧慎為能夠弄出一份抄本來，荷女那里還有收賣黃腰帶管事不成的一百兩銀子，正好用在這里。
在這份抄本上，顧慎為沒有發現歡奴的名字，荷女、野馬、流花等人都在上面，一共二十名學徒，將要在同一時間執行暗殺任務，具體時間、地點尚未最後確定，關于目標的情況也沒有提及。
顧慎為有點遺憾，但替伙伴們高興，可不知道為什麼，這份文書的內容讓他感到不安，反復通讀，卻又找不出具體的理由。
最後，他在抄本下面七八枚印記當中，辨出了「宗主郭純」四個字，心想，郭先生不會又是要玩花樣吧，但行動名單里沒有歡奴，他覺得自己這是過于多疑了，于是撕掉抄本，倒頭睡覺。
夢里仍然閃現著一行行的文字，全用鮮血寫成。