「木刀巷」附近是一片荒廢不用的院落，雜草叢生，房屋半傾，石塊、木料散落得到處都是，一到太陽落山，這里卻是金鵬堡最熱鬧的地方。
石堡里住著七八千人，人人都有各種各樣的需求，只有主人能得到充分的滿足，那些生死無常的殺手，手里握著銀子，急迫地想花出去，因此催生了一個小小的黑市。
每到太陽落山，就會有三三兩兩的黑衣人撥開亂草，從牆壁缺口中鑽進去，在殘垣斷壁間尋找自己想要的東西︰打著「南牆」旗號的美酒、北城剛剛送上來的佳肴、各種說不清來歷的日常用品。
買主與賣主一律蒙面，這讓黑市顯得更「黑」了。
上官家族默許了黑市的存在，但是範圍不許逾越那十七座無人居住的院落，時間不準超過二更。
顧慎為每隔三四天就會來一次黑市，為的是給師父買酒，他對這里已經很熟悉，甚至能認出某些常來的商人，比如少年上官鴻業。
上官鴻業是「獨步王」的親佷子，父親早亡，這讓他淪為主人圈中的最底層，過得還不如受寵的奴才，更不如那些花錢大手大腳的殺手。
為了讓這位「主人」幫點忙，顧慎為曾經從雪娘那里要來不少金銀器皿，捏扁了送給他，這位上官家的子弟聲稱早已用光了，其實是小心翼翼地將器皿恢復原狀，拿到黑市出售。
這生意不怎麼樣，幾個月了，他的攤子上還剩下幾只金杯銀壺。
顧慎為蹲下，假裝挑選東西。
穿著僕人的衣裳，用破布蒙面的上官鴻業小聲地推銷商品，將它們吹得天花亂墜，好像這些贓物都是國王的用具。
黑市的另一條規矩︰不準大聲喧嘩。
顧慎為掏出幾塊銀子，那是殺死馬臉男人以後，鐵寒鋒給他的「工錢」，上官鴻業的眼楮亮了起來。
「你想要什麼？這只便盆是純金的。」
「我什麼都不要，只要你幫個忙。」
顧慎為拉下臉上的黑布，讓對方認出自己。
即使隔著一層布，顧慎為也能感覺到上官鴻業臉騰地紅了。
「滾遠一點，我……我好奇，過來玩的，不做你的生意。」
顧慎為又拿出幾塊銀子，他模透了這個色厲內荏的家伙絕對抵擋不住金錢的誘惑。
上官鴻業正在收拾攤子的手停下了，他鄙視自己的軟弱，但是更痛恨自己的貧窮。
顧慎為假意要收起銀子，上官鴻業一把按住，「什麼忙？別是又搞賭局。」
「不是，我想問你，雨公子還在上學吧？」
「很少。」上官鴻業又把手縮了回去，他可不願意再做得罪上官雨時的事。
「幫我打听一下，雨公子在‘煉火院’是不是有熟人。」
「哈，這還用打听，她親哥哥天天混在那兒。」
上官鴻業話一出口就後悔了，錢還沒拿到手，情報不該這麼容易泄露。
顧慎為沒有計較，又問了幾句話，將銀子全給了上官鴻業。
他心里有數了。
上官雨興是家族當中有名的不成器子弟，文不成武不就，專愛吃喝嫖賭，原本還在東堡當管事，沒多久就被免職，但他熟悉東堡各院的規則與行情，給自己弄了一個「參事」的頭餃，從此專門替人暗中解決「私人恩怨」。
刀主、副刀主、院管、管事是金鵬堡的正式職餃，「參事」一職根本不在花名冊上，這種人不領取報酬，唯一的特權是可以自由進出某些地方。
顧慎為實際上見過上官雨興，只是當時不認得此人的身份。
上官雨興是名二十多歲的青年，仔細看的話，容貌與妹妹倒有幾分相似，但是身材中等體格單薄，不像上官雨時那樣生著長手長腳。
他跟鐵寒鋒一樣，常常在「煉火院」躥來躥去，跟每位黃腰帶管事都能說上話，但從來沒有接近過歡奴，顧慎為一度以為這是一名雜役，沒想到會是對頭的哥哥。
顧慎為很快就確認，每次拋尸時跟蹤自己的，正是這個上官雨興。
顧慎為又觀察了幾天，決定向跟蹤者攤牌，上官雨興在堡里沒什麼地位，管事們對待他還不如對鐵瘸子客氣，這讓顧慎為覺得，可以教訓他一頓，並且給那個小女魔頭帶句話。
「殺手只用自己的刀。」這是顧慎為想提醒上官雨時的內容。
離第四次月試還有三天，顧慎為一個人前「煉火院」，領到一具尸體，然後跟往常一樣，一個人抗著尸體離開。
沒走多遠，他就發覺了後面的跟蹤者，上官雨興身手太差，很容易露出馬腳。
這回，顧慎為沒有去往生崖，而是拐進了巨石崖，馬上將尸體放下，自己躲在巨石入口處，拔出狹刀，屏住呼吸，等待跟蹤者上鉤。
沒一會，巨石的另一面傳來輕微的喘氣聲。
顧慎為倏地轉過巨石，左手抓住跟蹤者的衣襟，右手的狹刀架在對方的脖子上，剛要開口恐嚇，忽然覺得心底一顫，拽著到手的獵物後躍一步，正好躲過了一次偷襲。
上官雨興身後竟然還有人。
那人也是一名十四五歲的少年，身材矮壯敦實，神情剛毅果敢，身穿黑衣，沒有蒙面，手里也握著狹刀，一看即知是殺手學徒。
憑他能自如地控制呼吸，顧慎為就知道此人武功不弱。
顧慎為推開上官雨興，全神戒備，冒出這麼一位高手，實在出乎他的意料。
「混蛋小子，下手真狠。」
上官雨舉轉了幾個圈才站穩腳步，仗著有保鏢護身，語氣很強硬。
「你們跟著我干什麼？」
「不干什麼，我要看看你在干什麼。」
「離我遠一點，讓你妹妹自己來找我。」
「我妹妹？關我妹妹什麼事？，你罵人是吧，雲豹，教訓他！」
被叫做雲豹的少年早已等待這個機會，提刀亮出架勢，結實的肌肉隔著衣裳顯露無遺。
顧慎為又一個沒想到，上官雨興如果不是為妹妹出頭，又是受何人指使？他來不及思考這件意外，橫刀準備應戰，這名學徒比前三次月試中的對手都厲害得多，不容他分心。
「嘿，你倆三天後才該相遇，干脆提前決戰吧。」
上官雨興退到一邊，等著看一出好戲。
兩名少年只是對峙，很長時間誰也沒有出手，他們都是六百多名學徒當中的佼佼者，能夠從對方身上感受到沁人的殺氣，除非找到漏洞，都不願意浪費寶貴的第一招。
上官雨興一無所覺，他只看到兩名木訥陰沉的少年，不由得大為掃興，「殺啊，還等什麼？」
雲豹率先發起進攻，出刀不是很快，但是又穩又狠，而且跟顧慎為一樣，采取的是正面進攻方式。
顧慎為可以跟他比快，但是對一名出手穩狠的人來說，「慢」常常是一種陷阱，所以顧慎為硬接了這一招，兩刀相交，震得臂膀隱隱發麻。
他的「合和勁」已經是陰陽第三層，內功比某些成年殺手還要強一些，竟然還有少年比他力量更大。
這激起了顧慎為的雄心，掄刀與雲豹互砍，兩人用力越來越猛，借著對方的力道，出刀也越來越快，帶起的刀風逼得旁觀的上官雨興步步後退。
「去，去……」上官雨興發出一連串的咒罵，不知該如何表達心中的震驚。
對砍了五十幾刀，兩名少年同時後退，他們都需要喘一口氣。
顧慎為第一次遇到勢均力敵而且擅長正面進攻的殺手學徒，不禁生出惺惺相惜之感，對面的矮壯少年卻沒有流露出同樣的感覺，仍然目露殺機，好像不殺人就勢不罷休。
「我得罪你了？」
顧慎為盯著雲豹，問的卻是上官雨興。
「這得問你自己，反正有人不喜歡你，想要你的小命。」
如果不是上官雨時的話，顧慎為再能猜到的人就是小姐羅寧茶了，上官家子弟的好財他也見識過，「‘大頭神’會賞你什麼？」
「怎麼又扯出來‘大頭神’了？」上官雨興皺起眉頭，覺得這個少年說的話越來越怪。
顧慎為卻是越來越納悶，除了那兩個女人，他想不出還有誰想殺一名學徒，難道真是為了讓鐵寒鋒當不成殺手師父？可是師父的對頭已經被殺死在南城的小巷里。
又是雲豹發起進攻，一上來就展開快攻，顧慎為打點精神全力應對，數十刀之後，兩人再次錯開，還是不分勝負。
上官雨興有點急了，兩輪進攻雲豹竟然還沒有殺死對手，這是他從來沒見過的，「還等什麼，出絕招啊，銀子可不是白給的。」
自始至終不發一言的雲豹受到催促，目光越發凶狠，連人帶刀緊繃得像一支利箭。
顧慎為替他惋惜，雲豹力量強勁刀法迅猛，按他自己的節奏對砍下去，勝負難料，可是他現在生出急躁之心，在氣息未順的情況還要先發制人，自然會露出破綻，顧慎為有八九分的把握可以在下一輪比試中得手。
連只會看熱鬧的上官雨興也嗅到了風雨欲來的暴力味道，興奮得雙手絞在一起。
就在兩名少年蓄勢待發，第三輪斗刀即將開始時，一陣奇怪的聲音粗魯地打斷了這場比武。
那聲音從懸崖下面傳來，好像無數石塊正在滾落，整個巨石崖似乎馬上就要塌陷。
殺機驟然停止，三個人一起驚訝地望著崖邊，沒一會，目瞪口呆地看到一只怪物躥了上來。