贛北九江。
在不到十天之前，左軍的新任大帥左夢庚在蕪湖被黃得功擊敗。號稱八十萬連綿幾百里的大軍被黃得功率兵一沖，左夢庚雖然在一年多前就已經署理平賊將軍印，繼續他父親左良玉的大軍在法理與權威上已經沒有任何問題，不過在行軍布陣指揮做戰上與乃父左良玉相差甚遠……雖然左良玉也不是什麼良將。
蕪湖一戰，左部兵馬折損不多，不過這支兵馬是左良玉一手帶出來的，其靈魂深處都帶著左良玉留下的烙印，左夢庚名曰留後，又署理平賊將軍印，其實不過是乃父留下的影子罷了，這支軍隊的做法與想法，仍然與左良玉在世之時沒有什麼區別與不同。
這個由左良玉一手創立的軍隊與它的主子一般的懦弱無能，勇于屠民而怯于交戰。當年左良玉尚且的鼓噪請餉的勇氣，等靠著後庭花與東林大佬交結之後步步高升，從小兵到把總千總游擊，一路到總兵，平賊將軍，細數起來，除了運氣好打贏了一兩仗外，左良玉唯一的優點和長處就在于善于逃跑來保存實力。
敢戰和願意交戰的勇將們慢慢隕落了，曹文詔、曹變蛟、賀世賢、賀人龍……名將隕落，左良玉這種兔兒爺居然也憑著怯懦畏戰保存實力而慢慢的顯山露水，到了崇禎末期，左良玉從擁十幾萬大軍，遇敵便逃絕不交手，事關明朝生死存亡的朱仙鎮之戰，左良玉嗅覺靈敏，第一個從戰場上開溜，居然又保存了實力和自己的老命，而戰後別人受罰，保存了實力的左總兵就加了平賊將軍的稱號……崇禎為了籠絡袁崇煥默許他殺了毛文龍，而崇禎為了不逼反武將則又對那些遇敵即逃的將軍們百般寬容，苦戰受損者不賞反罰，不戰而逃的反而步步高升，從左良玉起，明軍不堪戰已經病入膏肓，無藥可救了。
現下左良玉受封靖南侯，平賊將軍，坐擁幾十萬之眾，把東林黨引為內應，南明小朝廷畏左良玉如虎……其實左良玉所謂的清君側南下，只不管是畏懼大順軍的殘部，不敢與之交手而不得不尋找的沿江而下的借口罷了……
可憐南京朝廷嚇的魂飛魄散，內閣連江北清軍南下都不管不顧，一心抵抗左部大軍，誰能知道，這位左侯爺其實是害怕首領李自成已經死掉，已經分裂為兩部，人心惶亂，還被大清的英親王阿濟格窮追猛打著的順軍殘部呢。
左部大軍起行之際，已經沒有信心再回到湖北了，臨行時，左軍揮動屠刀，把武昌百姓屠殺個一干二淨，還縱火燒城，順軍在湖北不能立足，也是拜左軍這般屠戮所賜了。
現在左良玉已經死掉，其子左夢庚成為留後，在清軍尚且隔著幾百里，揚州還在苦戰的時候，左公子已經覺得明朝勢不可為，一心一意要投降清軍了。
信使已經出發趕路，千里迢迢趕向湖北尋找清軍商量投降的事，只要能保住家族富貴，左公子已經決定連父親的老部下和軍隊也不要了，只要投降的事一商量好，他就把余部交給大清軍去改編統帶，自己帶著少量親兵和家財擇地而居，隨便大清賞個什麼官職，讓他能安然渡過余生便是了。
結果事情突然發生了變化……左夢庚陷入了深深的迷茫之中。
大明從崇禎二年開始就有了亡故的征兆，內有流賊，外有建奴，官員將領畏戰，到了弘光二年，這種趨勢越演越烈，天下人都覺得亡國就在眼前，便是士大夫也多半選擇降清棄明。所以在初九日的揚州一戰，盡管是清軍如願以償的得到了揚州，在天下人的心中，在明朝和清朝的選擇時，也都動搖了起來。
清朝看起來是能天下，不過南北朝與南宋的前例在前，誰知道南明是不是南宋，大清是不是大金呢？
既然已經受封靖南侯，左夢庚知道清朝也不會給自己更高的官爵了，在選擇降清之後，他的心思就因為揚州一戰明軍的表現而動搖起來。天下事，有很多事便是在一轉念之間，而左夢庚的這一轉念，卻也是關系到清軍征服南明的全盤大局！
有贛北左軍在，清軍不得由贛北征皖南，不得左軍船只，清軍在江上船只沒有優勢，不能隨意沿江而下！
京口鎮江一線，有鄭氏水師，清軍已經無力由這一段江面南下而攻，多鐸直下南京的打算，已經破滅。
阿濟格得湖北後，下一步的目標當不是湖南，而是直下贛北，由此再下皖南，直攻江南月復地。
贛北左良玉余部，于將來戰局，至關重要，實在是南明是否能確定能夠立足江南，與清朝成鼎足而立之勢，其關鍵之關鍵，皆是在此了。
「侯爺，此誠危急存亡之秋也，望請慎之再慎啊。」
黃澍是湖廣巡按，官職雖然不高，在明朝時也是一方要員，此人還是在守開封時就與左良玉結交相識，氣味相投。開封被圍，也是此人獻的挖開黃河以水灌賊的毒計，結果黃河一扒，李自成退兵，而開封城殘余百姓，也全數喂了魚蝦。
黃澍則安然無事，與城中官員坐船逃走，後來輾轉到了江南，名曰巡按監軍，其實就是左良玉的高級幕客。這位堅定的東林黨人黨爭的手腕高明，把左良玉這個老粗教的極為听話，幾月之前，黃澍曾經在南京挑起事端，公然辱罵馬士英，把政爭擴大化公開化，然後獻計左良玉，退出湖北沿江而下，如果不是左良玉病死途中，沒準左師就揮戈入了南京，而以黃巡按在左良玉心中的地位，入閣拜相恐怕也並不是天方夜潭。
現在左良玉既然死了，黃澍就打疊起精神來繼續忽悠左夢庚︰「北兵勢大，不過揚州之戰後對江南無法急圖，南京既在，則江南財賦之地可存，流賊雖破，仍有二十萬眾，北兵一時也不得安。此時投誠，並非是良機啊。」
左夢庚的表情很迷茫……就在幾天前，黃澍還在力勸他投降，幾天之後，語氣卻又全變了。這讓左夢庚很不適應，他期期艾艾的答道︰「可是老先生，咱們已經去書約期投降，若是言而無信，北兵怒而攻之，恐難抵擋啊。」
「不然！」黃澍精神抖擻的答道︰「前日要降，不過是大局無望。現下史閣部既然還在，黃闖子對閣部向來敬重，北兵進攻不利，銳氣已失，對江南已難急圖。反而是黃得功部與咱們相隔極近，而且黃闖子的部下曾志國有萬夫不當之勇，揚州一戰有此結果，全是賴此副將之力。若是他听閣部之命舉師與黃得功所部一起來攻，卻當真是心月復大患啊。稍有不慎，左家基業就有盡喪之危啊！」
「黃闖子也休要太欺付人！」左夢庚聞言大怒，不過看模樣，卻是色厲而內荏，顯然這位公子哥對抵抗黃得功的驕兵悍將，並無完全的信心。
黃澍看的肚里暗笑，更是打疊起精神恐嚇道︰「縱算戰得過，時機亦是不對。現下降不得建奴，打不得流賊，再去與王師相抗，吾等豈不是自尋死路嗎？」
話到如此，左夢庚已經信心全失。他知道黃澍在軍中日久，不但自己死鬼父親相信此人，就是軍中的總兵大將對黃澍也很是倚重。現在他的麾下有十總兵幾十員副將參將，怕是有一大半都相信此人對時局的判斷，既然黃澍說現在不宜投降，那麼就依從此人是最好不過了。
黃澍卻也是別有打算。清軍既然一時打不下江南，那麼劃江而治恐怕是極有可能的事，在黃澍等人看來，明朝氣數已盡是板上釘釘的事實，為大明效忠則全無意義，然而既然大清一時會得不到江南，北兵雖強，卻是沒有財賦之地的支持，那麼清朝對南方的攻勢就難以為繼。
所以他知道現在投降實在不是什麼明智之舉，以黃澍多年黨爭內斗的經驗，知道左夢庚現在是奇貨可居，清兵風頭正勁，不如好好打上幾場，然後再看雙方大局再去投降……到了擁有能影響天下大勢的時候，手上的籌碼如此豐厚時再去做決擇，豈不是更好嗎？
眼見左夢庚屈服，黃澍笑的見牙不見眼，他拍著手樂道︰「咱們這就厚禮送到鎮江，告訴史閣部咱們會駐于九江，以抗北兵……」他低頭想了一下，又笑道︰「那個曾志國也是個要顯達的人了，將來地位可能不在當年左帥之下，也送他一份禮，早點結交的好！」
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