大明弘光二年四月二十五日，南下建奴偽王多鐸派遣明朝降軍一千一百人備弓箭甲冑，偽裝為明朝總兵黃得功部援兵，前往揚州西城詐城，詭計為大明參將曾志國識破，明軍埋伏于城門左右，數千官兵奮勇沖殺，城門前敵我將士尸體相層疊，城門附近，血水橫流，泥土變赤……
慘烈的揚州守城戰自此拉開了序幕……
清軍自二十五日企圖里應外合不成後，惱羞成怒，且耽擱日久而無計可施，自二十六日起到二十八日，多鐸率領滿洲八旗、蒙古、漢軍，共五萬一千人之精銳大軍輪番攻城，因為西城這里低矮易攻，而且城外有很多樹木，所以清兵沒有從其余的各處城門進攻，全無掩飾的把主力放在了西門這里強攻。
面對清軍的強攻，城內的明軍想盡了一切辦法把精銳調到了西城這里，其余各處城防的守備已經削弱到了極其危險的地步……幾乎最後一個有經驗的士兵都被調到了西城這里，而在清軍的強攻之下，盡管守城的明軍已經竭盡全力，清軍進攻的浪潮卻是一浪高過一浪……
現在曾志國雖然還只是參將，不過手中的權力卻又重了許多。
英明的領導史閣部大人又給他加擔子了……
自從那天曾志國識破了詐城之計，且又身先士卒奮勇沖殺，親手就斬得十幾枚首級。以大明的軍功制度，曾志國又立下一級大功若干。
如果不是他剛提的參將，史閣部不好將他提拔太速，以曾志國這樣搶眼的表現就是干個總兵也夠格了。
不過現在曾志國手中的權力與總兵也差不了多少了。現在城中有三個半系統的軍隊，第一部份是淮揚鎮的明軍，這一部份牢牢掌握在總兵劉肇基和中軍副將史德威的手中。
第二部分，就是前些日子剛到城中的甘肅鎮官兵，這一部有四千余人，主帥總兵李棲鳳被卑鄙的建奴暗中殺害了。
第三部分，就是兵部員外郎何綱所統領的忠貫營，這一部明軍較為精銳，戰斗意志與戰術素養都比其余各鎮要高出許多。
第三個半部份，當然就是曾參將所領的半營殘兵了……
其實原本在揚州城外，史可法建立了極有層次的多重防線。徐州的高杰、淮安劉澤清、儀真劉良佐三鎮迭次排開，三鎮主力形成了互相策應犬牙交錯的防御體系。
在三鎮之外，揚州城附近也是重兵布防。
淮揚鎮不必說，劉肇基為總兵駐高家集、張士儀的河協鎮駐王家樓、沈通明參將的一個營駐白洋河，整個揚州附近也是四面布防，層次分明。
不過清兵犯境之後，一切不必說了。三鎮的幾百個大小軍官降了不說，張士儀總兵率部向南轉進了，沈通明敗亡，許大成戰死，李棲鳳總兵壯烈犧牲！
所以現在揚州面臨的局面不僅是少兵，而且缺乏將帥。
史可法左右支拙，曾志國又屢立大功，那日擊敗詐城的降兵之後，史可法對曾志國大為嘉許，當著眾人的面甚是夸獎了一番。
由于甘肅鎮沒了總兵，其余的將領提不起來，史可法于是臨時決定，兵部員外郎何綱權理甘肅鎮兵事，而兩千余人的忠貫營便交給了曾志國來統領。
于是在進入揚州城十幾天後，路倒尸穿越客曾志國搖身一變，成為大明都督僉事、領淮揚鎮參將揚州督司、世襲淮揚鎮百戶……而在曾志國的麾下，則有了原本的半個營再加上忠貫營一個營，手中的實力也是與空頭將領完全不同，現在說他是淮揚鎮的重將，史閣部的心月復，揚州城的忠貞守護者……也算是真的夠資格了。
如果是平時，曾志國這樣平步青雲的幸運兒一定會招來很多嫉妒和眼紅的眼光，甚至有很多郁郁不得志的軍官會對他產生刻骨的仇恨。不過在這種時候，倒是沒有人如此了，曾志國加官進爵的同時，也是肩負重任，西城守城的重擔，實實在在的壓在了他和史德威兩人的肩膀之上。
到了二十八日這天的黃昏，在頂住了清兵最後一波攻擊後，城牆上的鮮血已經凝結了，一股淡淡的血腥味道在四處彌漫開來。
揚州知府任民育帶著民夫們搬運著城上陣亡明軍的尸體，同時在軍醫的指點下，簡單的處理和包扎傷患，輕傷的明軍士兵抱著自己的武器半躺在城牆上休息，傷重的則被小心翼翼的抬下城去再進行處理。
以這個時代的醫療和外科器械的水平，百分之九十的重傷傷兵會因為傷口里進入了感染物而面臨傷口感染的可怕結果，除了少數身體特別強壯的能抗過去，其余多半都在高燒中痛苦無比的死去。
曾志國很明白這一點，並且與那些重傷的士兵們一樣的感同身受，不過他悲劇的就是也無計可施……抗生素不是靠著他穿越就能搞出來的。
城牆之下建奴的尸體堆成了小山，一具又一具面目猙獰的尸體就這樣靜靜的趴在了揚州城下……盡管他們有著更高超的戰斗技巧，更為堅強的決心，更為殘酷的軍紀，不過他們還是倒在了揚州城的城牆之下，血水流干，任憑自己的尸體發臭。
建奴每一次試圖搶回尸體的行動都在城頭上猛烈的箭雨前落空了，伴隨著箭雨而來的還有悶雷一般的大將軍炮的擊發聲響，每一炮打過去，就有相當數量的建奴被炸的血肉橫飛，無奈之下建奴只能放著自己的忠勇將士橫尸城下而無計可施。
這是曾志國的命令，他希望這些披著人皮的野獸在自己手中充份的領教一下侵略所要付出的代價，這代價就是用血水和內髒再加上滿天的臭味和綠頭蒼蠅所組成的……他希望每一個建奴在攻城的時候，都能清楚的認識到這一點，並且在臨死之前無比的害怕和後悔！
現在清軍燒掉了滯留在城下的雲梯後退了，整個戰場安靜了下來，而不遠處的山崗深處，又傳來了一陣響過一陣的伐木聲。
……
這是建奴已經認識到了輕敵所帶來的損失，他們知道簡陋的雲梯敵不過大將軍炮和堅固的城防系統，而城內明軍的抵抗意志也顯然在清軍將帥的估計之上，所以他們臨時後退了，開始打造更多更堅固的攻城器械，在短暫的休整過後，揚州城顯然將迎來更為嚴峻的考驗！
這考驗無關功名富貴，無關榮譽，它只與揚州城內每個人的生死有關，它與整個明朝是否在短期內滅亡有關，它與整個華夏在有了一絲生機與轉折後是否仍然要墮入三百年的黑暗有關……
殘陽似血，雄關是否真如鐵？
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