142【建康九年】
院子越大,巷子就越長,越長的巷子越在夜里顯得淒涼。戚媛半依著門,看著頭上被風吹得顫抖的燈籠,嘆了一口氣。
伴著寒氣,又下雪了。白色的雪片變得沉重,漸漸將那個人踩出來的腳印掩蓋。兩邊門上的燈光昏暗但卻又異常的明亮——戚媛很好奇自己為何會因為這件事情如此悲傷，甚至還要用如此有值得方法表達自己的倔強。
也許隔壁的魏大人說的對，面對這樣一個極不討人喜歡的人，自己完全用不著把這件事情放在心上。
但戚媛卻覺得挪不開腳步，就像挪不開壓在心里的那塊石頭一樣。
過了一刻鐘不到，漫天的大雪被凜冽的北風卷像大地，干冷的寒氣嗆得戚媛咳嗽起來。戚媛拉緊了披風，踩上了積雪的石板地面,艱難的走到路中間——剛才那個人站過的地方。
「我明白
戚媛想著這句話，望向巷子的出口，望不到黑暗的盡頭。
突然！一朵禮花從自家的宅院里騰空而起，綻放在無盡黑暗的天空里，歡快的金色伴隨這巨響紛紛揚揚的散落開來。
是哪個院子的丫頭小子頑皮？這才是臘月二十九就在放禮花了？
戚媛抬頭看那逐漸凋零的禮花，腳下卻踫到了一個東西，再低頭一看，正是自家院子里的笨丫頭給對門送鳥食的罐子。罐子里空空如也，連底兒都是干干淨淨的。戚媛把它從半埋的積雪中拿起來，握在手里，呆了許久，直到听到梅月滿院子嚷嚷的聲音才回過神來。
「太太！太太！」梅月看戚媛的披風上全是雪，趕緊跳過來︰「我剛才滿院子都找遍了，找不到夫人，可把我嚇壞了！太太去了哪里了？這樣冷！還這樣大的雪
戚媛自己月兌了披風︰「我自己放吧，你去準備洗澡水，我想睡了
等梅月跑出去後，戚媛才從披風里面拿出那個小瓷罐子，笑了笑，偷偷放到床下。
終于是年三十啦！魏池起了個大早，準備干點事情。但是一路逛過來，似乎卻只能添亂，在不小心踢翻了一連串的竹簍後，終于被劉媽驅逐到書房。
「老爺，午飯點兒了我讓珠兒來叫您，您先別出來了
魏池咬牙切齒，但又無可奈何。
「小氣，小氣！」
屋檐下的那只似乎今天挺高興的。
魏池把鳥籠子上的棉罩卷了起來，看到上串下跳的這位，才想起來，這廝這是餓了，找了一番突然發現裝鳥食的罐子找不著了！
「小氣！小氣！！」這邊廂可不知道緣由，只是情緒激動的蹦達著。
魏池找了許久，這才想起來，可能昨天忘在門外了！雖然好象是空了，不過也許還有一兩點渣渣呢？這可好了，連飯碗都找不著了。
魏池趕緊跑出院子，打開側門，正準備沿著牆角開始找，卻看到那個小瓷罐子端端正正的放在自家的門檻上……打開蓋子一看，里面裝的滿滿的……
那位……夫人？
魏池抬頭看到了對面緊閉的院門，門上的白燈籠不見了，已經換回了喜慶的紅色。高高的院牆後面依舊是那棵被細心保護起來的榕樹，散發著冷漠的綠色。
魏池開始認真的咬自己的手指，直到把自己咬疼了。
「哎喲……」魏池自己對自己說︰「……突然開始想家了……呢
魏池拍了拍自己的臉，又在雪地上跺了跺腳，然後找出了院子里的那根笤帚開始掃雪，忙活了大概半個時辰，等魏大人關上自家的院門的時候，巷子里多出了個很丑的雪人，歪著腦袋，找不著脖子，斜插著個樹枝，臉上是紅果子點綴的斗雞眼，充做牙齒的石頭大小不一，像是老頭子或是老太太在笑。
天空放晴了，遙遠的春意似乎是要近了，大家打開窗戶看到高高的天空，顏色湛藍，都夸——這是一個好年呢。
從初一開始走門戶，魏池先去拜訪了劉敏。
來拜訪劉敏的客人很多，魏池坐在一群高官中間有些後悔，幸好遇到了前來拜年的耿炳文夫婦，這才面前沒那麼突兀了。劉敏按照長輩對晚輩的禮儀見了耿炳文和魏池，甚至還給了魏池一份壓歲錢。臨走的時候，劉敏偷偷對魏池笑道︰「怎麼？在禮部呆久了都笨掉了？要不是炳文也在，明天就有人傳你上了我的船了呢
魏池訕笑︰「下官只想到您是我認識的最長的長輩……最近確實很不激靈……」
「年輕人，別想太多，」劉敏拍了拍他的肩膀︰「你現在這樣挺好的，年輕人就該這樣，壓歲錢可別嫌少
劉敏因為官位特別，所以一直在朝中地位特殊，他平常話不多，長相也很一般。比起長得高大，走路帶風的吏部尚書荀秉超來說太不起眼。魏池要不是因為耿家的關系，就會和大多數朝廷里的年輕人一樣完全忽略了這個小老頭的存在。但是真的和他接觸之後，魏池才發現平日里找他喝茶的都是朝中的大員，而他和荀秉超兩人辦事極其合拍，一靜一動，簡直就是絕佳搭檔！
王允義和耿祝邱，荀秉超和劉敏，這是誰做好的安排呢？魏池有時候會好奇的想。
因為恰巧遇上了耿家夫婦，魏池也就順路去拜訪他家了。因為還是初一，沒能遇上韻眉兩口子。耿父看到魏池來了，很高興，借著喜氣問了問魏池有沒有瞧上哪家的女兒，他好讓夫人去說媒。魏池好不尷尬，趕緊連連擺手。
「今天是魏哥兒的生日吧？虛歲也二十一了，該放在心上了耿父責備炳文︰「你們倆也不幫著張羅，難不曾要他自己去說？」
初三韻眉回娘家的時候，林瑁听到了這句話，捧月復大笑。
韻眉沒有搭理他，挺認真的對他哥哥說︰「哥哥知道林雨簪麼？妹妹覺得挺合適的，她長得又好，人又文雅，還是親戚……」
韻眉還沒說完，林瑁就趕緊阻止︰「不合適，不合適
「怎麼不合適了？」耿韻眉發威︰「小魏哥哥第一次見著她的時候眼楮都看直了，刷刷的放著光！」
咳！耿炳文威嚴的咳了咳。
胡鬧慣了的小兩口，這才捂上了嘴。
等耿炳文走了，林瑁這才又湊過來︰「你小魏哥哥只有看見吃的才刷刷的放光呢！這事情你可得听我的勸，林雨簪這個人你不了解的，別跟著攪合，一邊誤了你小魏哥哥的大事，一邊誤了別人攀高枝，你還當自己立了頭功呢
「偏見！」耿韻眉狠狠踩了他一腳︰「你老是看不慣別人雨簪，她就怎麼招惹了你了呢！」
林雨簪這會兒還在宮里為新年的宴會操勞，面對這樣一位美貌的女官，所有的妃嬪都暗自嗟嘆。胡貴妃甚至專門命人換人，替掉了她在御前伺候的機會。林雨簪並不在意這個飛揚跋扈的女人，既然能空閑出來，那不妨去好好歇著。
宴會的宮殿旁邊有個湖，雖然已經結冰了又很冷，但是樂在清靜。林雨簪找了最厚的披風把自己罩得嚴嚴實實後，才慢悠悠的走到湖邊。
進宮這樣久了，林雨簪早已熟悉了宮廷中的一草一木。這個湖並不大，只是借個景，繞著走幾步就是橋，過了橋就繞回來了，也就半個時辰不到，恰巧能趕上和黃公公問安。
「你是？」
林雨簪才走下橋，就看到有人在橋邊的暖亭中站著，那人提著暖壺傻呼呼的問。
「這位大人是要暖酒麼？」林雨簪大大方方的走過去，接過那人手中的暖壺，熟練的將熱水倒入瓷壺的小口中︰「大人要暖黃酒？」
李潘看她的舉止，知道是位女官，但他從來未見過這樣貌美的女子，就仿佛是從天邊飄來的一樣。
「告辭
等李潘回轉過來，那人已經不見蹤影了，若不是面前冒著熱氣的酒壺，他真要懷疑剛才所見到底是真是假。原來世間還有這樣美貌的女子啊……她是誰，是哪家的女兒呢？
初六之後，李潘才打听到這樣的一個人，知道她不是皇上的嬪妃後，心中不免歡喜，但也僅僅是歡喜，尚且不知道要從哪里開始做起。
伴著年味漸漸淡去，皇家例行的行獵又開始了，這一次自然沒有魏池的名字，又是正月十二，新貴們跟著皇室離開了京城。魏池好不容易等到過了街禁才趕到城外，準備去踏雪。
益清和魏池到連珠山的時候，天已經放晴了，滿山的雪有些耀眼。
因為城中的貴族走了大半，所以山上多是些看梅花的百姓。兩人爬到半山腰，寄存了馬匹，將就著街邊的酒鋪喝了幾口暖酒，就上熟識的店里去吃午飯。
那一年也是在這里吃的飯，魏池夾起一塊醬肉的時候突然有些懷念。懷念那時候淅淅瀝瀝的雨和菖蒲的草環。
「大人，怎麼想這個時候來山上？又冷又無趣
「無趣你還跟來？」魏池嘲笑益清︰「這山上也還算有些梅花，我們選點好的買回去
「集市上那樣多賣的，大人您還這樣折騰
「集市上的哪有那樣好？你在家里窩了這樣久了，不出來溜達溜達？小心過年肉吃多了積食
益清怕冷，把自己緊緊的裹在大麾里，在酒店里磨蹭了好久才出門。
兩人順著山道再往上走，就走到了曾經買花的那個小岔口。魏池突然心血來潮，吆喝著益清往山路上走。益清哪里比得過魏池？被馬顛得搖搖晃晃，幾次險些掉下來。魏池笑得直不起腰，氣得益清無可奈何。
不用走幾步，就到了那個院子門口，魏池心想，不知那個可愛小姑娘和她的小羊還在不在呢。
「這位公子，您別看啦，他家都搬走了！」隔壁院子的老頭兒听見動靜走了出來。
「怎麼會？前年我還在這里買了花兒呢
「公子別笑話，他家老頭子年紀也大了，還能撐幾年？早回城里享受天年去了，也是公子這會兒來，要是年後來，這買這園子的酒家就來收地了。您也別往前走了，前面就沒路了
魏池忍不住有些沮喪。
「咱們回去吧？」益清好不容易趕上來。
「還早呢，咱們再往前走走
益清拗不過他，只能忍著上的疼，跟他往里走。走了不遠果然就沒有路了。
「大人，別過去了，後面沒路了。要去後山咱們從大路上過去
「大路上過去有啥意思，來吧來吧，說不定這邊的梅花不要錢就能有吶
是要采不要錢的梅花？益清差點從馬上跌下來︰「大人！大人！」不可以這樣惡劣啊！！！
惡劣的魏池已經興高采烈的往里走了。
因為在漠南經歷了那麼多真刀真槍，這小小的連珠山確實難不倒魏池，益清一開始還在抱怨，但幸好有魏池一路上幫他，勉強還算找到了點爬山路的樂趣。
「漠南那邊也是這樣？」
「當然不是，」魏池笑道︰「要是那邊的路也那樣容易，那不知我會有多高興呢
「……不會吧…………」
在沒有路的山間穿行的時候，魏池突然想起了徐樾，這個老頭和王允義一起告老了，是他教會了自己怎麼認方向，怎麼找路，怎麼舒服的睡在野外。魏池突然很感謝這個老人家，越在朝廷呆得久，才越能感覺到他的可貴。
「聞到了？有梅花香了！」
魏池抬起頭，在空氣中四處嗅著。
「大人，你的樣子很象一條狗……哎喲！」
魏池狠狠的拉了拉頭上的樹枝，上面的雪準確的砸了益清一頭。
「大人！！！」
「快走啦，要不扔你在山上喂狼！」
魏池的影子在樹林間一閃就消失了，益清當真緊張起來了，也顧不得打理自己，趕緊跟了過去。
等兩人一邊笑，一邊鬧的走了一個多時辰，天色漸漸昏黃了下來。
「大人，讓小的歇歇把，腰都要跑斷了！」益清累得氣喘吁吁。
「你看！」
在林地的盡頭，有一點兩點粉紅的影子，仔細一聞，似乎真的有清香飄了過來。
「啊！是梅花！」益清覺得剛才的疲憊似乎都一掃而清了︰「大人！那是梅花！」
好大的一片梅花……
彌漫得半個山坡都是，浩浩蕩蕩，就像是有用不完的精力來綻開一樣。
「哈哈！」魏池得意得笑起來——這也算是去了漠南後學以致用了吧！
不出魏池所料，這里的梅花是沒人看管的，因為長在坡後面，也沒人願意花那樣大的心思剪來賣，連地上的積雪都是新鮮的。二人牽著馬，走進梅花林里，一邊選一邊剪。
兩人完全沒有文人雅士的矜持，就像是沖進菜園的兩頭饑餓的豬，一邊大快朵頤，一邊情緒激動的哼哼哼的叫喚。
「大人！您要是被生成個女兒就好了！」益清有感而發︰「那就太漂亮了！」
「惡……」魏池在雪團里面夾了個石頭，然後狠狠的扔過去︰「你這個娘娘腔，竟然跑來說我
益清被命中了，倒在‘雪泊’里︰「大人……小的說的是肺腑之言……啊……啊……」
等走到梅林邊緣的時候，兩人剪的梅花已經沒有多少完好的了。魏池安慰在雪仗中徹底慘敗的益清︰「咱們沒花錢，將就了……」
益清還在抖脖子里的雪，一臉苦相︰「大人，以後我再也不和你玩這個了，咱們別管梅花了，快回吧，冷都冷死了
兩人重新上了馬，正準備要走，魏池突然又停下了。
「怎麼了？」益清順著魏池的目光望過去︰「誒！」
魏池拉上韁繩，往坡上的山路跑去，坡很陡峭，但是是近路，魏池猛地一夾馬肚子，終于跳上了山路︰「戚夫人，您怎麼一個人在這里？」
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