王麟另備了幾桌酒席，宴請飛虎山群賊中的二十余位大小頭目.嚴鴻與孫月蓉、孫烈、班家二豹、孟秀才、賀大勇等坐了第一桌，嚴鴻讓孫烈坐首席，自己坐次席。孫月蓉見愛郎果然言而有信，替山寨解決了一樁麻煩，歡喜的不得了。孫老寨主大難得月兌之後，細細思慮，還是禁不住暗皺眉頭︰雖然嚴鴻對自己如此恭敬，但這一樁婚事終究是男高女低，而且姑娘嫁過去又是做妾。娘家跟腳不硬扎，只怕丫頭曰後難免吃虧。
嚴鴻卻不在意這些。他下山東全為孫月蓉，如今佳人到手，自然歡天喜地。至于旁人的各色目光，或是接下來去山東需要解決的災民事務，由得他去好了。唯有在山下被葉正飛踢掉門牙的火銃手，賞了二十兩銀子的門牙錢。
山東濟南府，巡撫衙門之內，省府衣冠，濟濟一堂。居中而坐者，乃是當朝右副都御史，巡撫山東等處地方，督理營田，兼管河道提督軍務的劉才劉應時。他是嘉靖八年進士出身，今年剛滿六十，生的身高體健，白面長髯，精神矍鑠，儀表堂堂，頗有幾分一方督撫，封疆大吏的氣魄。
在上手位置坐著的，是山東巡按御史方用賢。他雖然只是七品官，但是國朝一向講究以小制大，大小相衡。巡按御史有代天巡狩，藩服大臣之權，府、州、縣官都要接受考察。大事奏載，小事立斷。滿堂官員中他官品固然最小，但位置之重，職權之厲，卻僅次于劉巡撫一人而已。
依次列坐的，還有山東承宣布政使司布政使錢鳳、山東提刑按察使李守真、都指揮使高延宗、濟南右衛指揮使秦雄、濟南知府常知孝等。大小文武官員齊聚于此，聆听劉老軍門訓示。
劉才說起來，也算是個硬扎人物。他在山東巡撫任上干了近十年時光，上下各級官員皆對其俯首帖耳，無有不從。說起來，山東官場形式復雜。劉才、錢鳳都是嚴家一黨，李守真和方用賢則是徐階門生。
雖然以朝中來說，嚴閣老和徐閣老目前尚稱和睦，但那是徐閣老韜光養晦的結果。地方上這兩家中分大權，一山難容二虎。按說彼此之間使絆子、下黑腳、彼此別苗頭的事應該少不了。但事實上，雙方一團和氣，合作親密無間，簡直就是國朝一道奇景。
尤其那巡按御史，本就是朝廷派下來專門負責挑毛病的人，一年一換。通常來說，這幫品低權重的官兒，個個與地方官仿佛是天敵一般，見面或趾高氣揚，或暗藏機鋒，少不了明槍暗箭。可是這方用賢到山東不久，就與劉老軍門論起科分輩分，乖乖的尊一聲劉老前輩。若是不知道的，還以為方用賢是嚴家走狗呢，誰知是徐閣門生？
那劉才老眼掃視堂前左右官員，見人已到齊，便輕咳了一聲道︰「諸位同僚，朝廷里邸報已經下來，欽差嚴鴻下山東放賑，兼察百官過失。算來隊伍行程，這月之間怕是就要到濟南。前者，戶部銀兩被劫一事，雖說老夫已經自掏腰包，把差額補齊，可是終究也是一樁丑聞，欽差心里多半有些芥蒂。更何況，他如今擔著糾察山東百官之則，一路上來，還未曾聞他拿人開刀，怕是憋著力氣，在濟南府開一開殺戒哩。」說完自顧一陣大笑，眾官員也忙陪著一陣笑。
方用賢施禮說道︰「劉老軍門乃是元輔門生，論起來，嚴欽差還要叫您一聲世伯，自然不會對您失禮。只是我等，不知該如何自處？還望老軍門提點。」
劉才微微一笑，他很享受這種被同僚尊崇的感覺。尤其方用賢，剛來時也同別省的巡按御史一樣，一副目高于頂的模樣，還要查一查山東這些年藩庫及常平倉的虧空，又要查文武官員貪墨事，鬧的雞飛狗跳，連自己這個巡撫的面子都不給。
結果怎樣？王員外一出手，還不是把他收拾了個服服帖帖，一樣成了自己船上的人，在自己面前連個大氣也不敢出。听這小子今天說話，倒是乖覺，總算知道強龍不壓地頭蛇的道理罷。
當下劉才做出胸有成竹的模樣，沉吟片刻道︰「怕什麼？我那嚴世佷雖然頑皮，但絕非不知輕重的主。嚴閣老讓他來濟南，自然是要歷練本領，增添閱歷，也犯不著挑什麼大事啊。說起來，在坐的諸位，我固然是他的世伯，錢方伯也是與小閣老論兄弟的主，嚴欽差既出閣老府，莫非還要壞了嚴府上的小大之序不成？李臬台管的，那都是刑名事，嚴欽差也看不明白；方直指更不消說，自來只有你找別人麻煩的份，哪有別人找你麻煩的道理？倒是常太守，你可要仔細一二。」
濟南知府常知孝一听這話，嚇的臉色發白，分辨道︰「老軍門，下官謹小慎微，一向行動惟您老馬首是瞻，不敢有半點怠惰，還望老軍門明查。」
劉才暗地里一聲冷哼︰你兒子做的那些事當我不知道？趁著災荒，便將些美貌的逃荒女子抓到賞春閣這等煙花之地，供人消遣，內中還有不少出身不錯的良家女。更有甚者，還派手下豪奴去強捉那良家美婦。這事在山東早鬧的沸沸揚揚，卻不見你有一文孝敬，真當老夫是木塑泥雕，不知你們做什麼勾當不成？
眼看對方嚇的已經撩袍跪倒，就差磕頭了，他才笑道︰「常太守慌什麼？我是說，我那佷兒在京師之中，就是有名的小閻王，行為放肆，不怎麼按規矩辦事。他尤其專好美貌的小娘，你那寶貝千金生的花容月貌，仔細別被我那佷兒偷了去，你難道不該用心提防？」
此言一出，滿座官員又是一陣哈哈大笑，常知孝這才知道是劉軍門拿自己開心，一邊起身一邊賠笑說道︰「老軍門見教的是，好在我那女兒平素大門不出，二門不邁，倒也不怕被欽差大人看見。」
一旁高延宗接口道︰「話可不能這麼說啊。我說常太守，其實你仔細想想，這門親事要真攀成了，倒也不錯。雖然說是做妾，可是也是給閣老長孫做妾，也不算辱沒了你那寶貝丫頭啊。當初連劉老軍門的衙內，你都看不中眼，我看也就是元輔長孫，還差相滿意，大家說是不是啊？」
他這話一說，又引得官員們一陣大笑。劉才這才說道︰「開夠了玩笑，咱就說正事。嚴欽差既是閣老長孫，又是天子聖意欽點。他既來此麼，怎麼也要查出幾件事來，才好在萬歲那有個交代。而交代的人，也不好拿些臭魚爛蝦充數，怎麼也要有幾個上台面的人，才好頂帳……」
他這話一開口，在座諸位都不禁打了個寒顫。這莫非是要在今天這些人中間拋替死鬼的節奏？
劉才看眾官的模樣，臉色肅然道︰「說這些，不是有意驚嚇諸位同僚。而是請諸位都與老夫打起精神來，場面上的事一定要應付足。具體怎麼做，總不用我一一吩咐吧。休要看嚴欽差年少，就欺他少年不經事。大家妥妥帖帖，把欽差應付好了，彼此平安過關。這既是給閣老面子，也是給萬歲面子！要知道便是老夫在他面前，也不敢倚老賣老！誰要是不當回事，哪里出了問題，休怪老夫無情！」
眾文武官員齊聲應道︰「軍門放心，我等必然殫精竭慮，盡忠王事。」
濟南城外，一行十數騎駿馬，緩轡而行。為首之人跨騎玉龍踏雪駒，頭戴束發寶冠，身著錯金雲紋箭袖，一邊放馬而行，一邊與身旁的高個女子說笑。這威風凜凜的美少年，不是嚴鴻又是哪個？
在他身旁，身著火紅勁裝，背著鬼頭單刀的，正是胭脂虎孫月蓉。而在他們二人身後，則是柳葉、梁如飛、奚童、嚴峰、嚴復、王霆、劉連，外加六名飛虎山的頭目跟隨保護。
原來，孫月蓉在山東，與嚴鴻一別經年，便已茶飯不思，相思成疾。近些曰兩人陡然相逢，大悲大喜之下，又兼久別勝新婚，自不免夜夜顛鸞倒鳳，被底翻紅浪，免不得耗了些精神，身體狀況更是不佳。離了德州沒多久，竟然雙頰發紅，額頭微燙，體虛無力。
嚴鴻對孫月蓉自是關心，有意暫停留下來，請醫調治。不想副使海瑞板起面孔，說這一路上舍水就陸，已經大大耽擱時間，豈能為了欽差的愛妾再耽誤時間去請醫抓藥養病，使山東百萬災民多受苦難？
海瑞又說，欽差大人若是顧憐愛妾，夜里少行些男女之事，養精蓄銳便可。若孫氏女真有不妥，她留在本地，再留她的丫鬟照顧，也自無妨，欽差可不該為了兒女私情，耽誤去濟南的行程。二人越說越僵，幾乎撕破了面皮。
那小太監張誠在中間左右為難。他雖然向著嚴鴻，但中官實在說了不算，而海瑞的一張嘴皮子又實在厲害。好在他在宮中別的沒學會，如何和稀泥倒是學的十分精通。末了，張誠悄悄把嚴鴻拉到一邊，勸嚴鴻道︰
「小相公，其實本地也沒什麼良醫，令寵在這里養病，不過聊勝于無。海夕郎既然不允停留，小相公何不索姓輕裝簡從，帶令寵先去到濟南？濟南既為省城，名醫必多，到了那里歇下來，再行醫治卻也無虞。這樣也免得令寵跟著這幾百人的欽差車仗，一步一步在半路上挨蹭。」(未完待續。)