榮逸拉著榮杰在街頭的小攤喝啤酒。
最近二人走的很近，一個星期內榮逸至少找榮杰三回。榮杰和無所事事的榮逸不同，他已經在北鋼耐火材料廠上了班，在采購科當干事。還沒有實質性的工作，只是跟著師傅學徒。工作不算忙但必須按時上下班。只能在下班後陪榮逸。
北鋼的各分廠是獨立核算的，耐火廠的效益比不上榮之英所在的二軋廠，這份工作還是榮杰的舅舅給找的，憑榮之英的關系還辦不到。
榮逸當兵前這對堂兄弟來往不算多。榮逸八七年底復員回來後，工作一直不順心，于是便親戚朋友間亂跑消磨時間。他和榮杰同歲，彼此的共同語言要多一些。
榮逸喝酒上臉，即使一杯啤酒下肚也會紅了臉，榮杰卻始終不變。不過二人酒量卻相反，榮逸千杯不醉，榮杰喝上一點就暈了。
「你想好了吧？別再猶豫了。」榮逸將一杯啤酒倒進喉嚨里，盯著堂弟榮杰。晃蕩了近二年的榮逸最近思謀著做生意，鑒于榮飛的經驗，還是做生意來錢啊。
「我不能和你比，你哥總不會不管你。他指頭縫漏下來的也夠你吃喝了。」榮杰郁悶地說，「跑海南，我必須辭職，哪能請那長時間的假？再說，我也沒本錢啊。」
「你真死心眼！我的錢不是你的嗎？分都說那邊倒賣彩電特來錢，我的一個戰友二次就掙了7萬！7萬啊！夠咱倆做多少事了。路子是現成的，他舅是管汽車進口的，以他的名義做，簡直就是給咱送錢。」
「你讓我再想想。我總得跟家里說好吧？」榮杰覺著自己無論如何不能跟榮逸比，不跟父母打招呼就辭掉了工作。
「好吧好吧。你快著點，我等你的消息。」榮逸拍拍自己腰上別著的數字尋呼機。
倆人一直喝到很晚，榮逸腳下的啤酒瓶讓小老板數了三遍才確定。付了帳二人分手，榮逸想打車一直攔不到，只好走回棉花巷。他深切地感到世道的不公，憑什麼老大就能專車出入呢？
榮逸比任何時候都感到錢的重要，復員回家的一年多的時間里，先是在輕機廠上了三個月的班，每月的工資只有78元，還不如父母給的零花錢多，而且工作和自己想象的差距太大。榮逸沒和家里人商量就不干了，領了3500元的一次性費用告別了輕機廠。這件事和家里發生了第一次沖突，榮之貴罵他太不像話，輕機廠怎麼了？那是鐵飯碗！你說丟就丟了，好了，以後看你怎麼辦！榮逸那時已經想好了投奔哥哥榮飛。
榮飛做生意的事在他當兵前一無所知，後來父親給他的信上語焉不詳地提到過，說老大做生意了，而且做的很好，掙了不少錢。在復員那年，父親的信中興奮地告訴他搬家了，房子是老大買的，老大還承諾等你結婚時給你也搞一套。等他復員回來，才知道家里發生了極大的變化，主要是經濟上的，棉花巷的房子很華貴，很舒適。一切都是新的。父母手里也寬裕多了，他們知道自己工資低，主動提出每月補貼他100元。後來從女乃女乃口中才知道老大每年給家里二萬。二萬在他眼里是天文數字，與自己目前的收入一比一算，他便沒心思在輕機廠干下去了。
他決定投奔哥哥。
他回來後很少見老大，老大總在忙，很少回家。那時他離開北重時間不久，似乎情緒也不好，對他待答不理的。而且常不在北陽，總跑南方，一走就是半月二十天，將婚期一推再推。也虧得長相平平的嫂子（那時他們已領了結婚證）好脾氣。他實際有點怵老大，不知道該如何開口，最後還是母親的主意高明，求了女乃女乃，女乃女乃一說就靈，于是他便到陶氏上了班。
之前他沒听說過陶氏。但他在陶氏的總部，原西城教育局的三層樓改造的陶氏建築的總部卻讓他見識了陶氏的實力，這棟外表平淡無奇的灰色樓房內部裝潢卻是美奐美輪，狠狠震了他一把。收起了輕視之心，老大搞的這個建築公司還真有點派頭啊。他在安著透明玻璃門的接待室喝茶，欣賞著嬌小美麗的女接待，這個女接待很像他的初戀。窗外是沙沙作響的法國梧桐，女接待剛才介紹說這棟樓曾是西城教育局的所在，怎麼就歸了陶氏呢？老大怎麼就將生意做到如此地步呢？他在皮沙發上翹著二郎腿胡思亂想。
陶氏的韓助理接待了他，安排他去建築工程公司（陶氏的二級公司），說榮總有交代，要想在陶氏立足，必須從基層干起。
干就干吧。至少陶氏開出的工資比輕機廠高的多。他在建築工程公司干了一周就不行了，什麼他媽的建築工程公司，就是苦力嘛，每天搬磚搬水泥，活重的能累死人。他找老大找不著，只好找那個韓助理，老韓沒辦法找老大，老大給他換了個工作，去新成立的裝潢公司，這邊活兒輕些，但要求嚴，一個月內他被罰了二次，不僅返工而且扣工資，不僅扣工資而且扣的賊狠，一個月幾乎白干了。他這個氣啊。都說陶氏是老大開的（雖然沒人跟他證實，但他相信是真的，從那幫人對老大的態度就可以看出來），為什麼就不能給個輕松來錢的事情？他跟父母說了，他們也覺得過分，于是找回老大談這個事，老大的話沒把他氣死，說公司不用家人，用家人必是人才。這是他給公司定的規矩。郭副總的兒子大學畢業還在工程隊干小工呢，你怎麼就不行？父親當然幫著他說話，說人和人不同，小逸不吃苦不對，但他好賴是個高中生，陶氏既然是正規的公司，總有機關工作吧？就讓他在機關干個輕松的事吧，他總是你弟弟嘛。這個不算高的要求卻被老大斷然拒絕，機關確實有，計劃室，財務室，設計室都是坐辦公室的，小逸他干不了。父親生氣道你不讓他干怎麼干不了？老大解釋說這些崗位的人都具有相關的資歷，他還舉了三個例子做說明。小逸能跟他們比？
談話是不愉快的了，既然不給舒服的崗位，他就此不去上班了。裝潢公司倒也沒有停發他的工資，月月給他開300元，加上家里給的生活補貼，日子倒也愜意。他的精力轉到找對象上，八八年一年就找了三個，第一個是個中學生，在公交車上搞了出英雄救美，將小偷扒去的錢夾子搶回來還給了那個清純靚麗的小女生，小女生連聲感謝，于是就認識了這個叫左小鳳的女孩，她在三中念高三，三中是市重點中學，人家一個正在沖刺高考的高中生怎麼會和他談朋友？他找了人家幾次都吃了閉門羹，性格浮躁沒有長性的他就興趣索然了。第二個是輕機廠的女工，和他一個車間的，性子風風火火，不知如何看上了他，約他看電影。在電影院的黑暗里女工拉住他的手，他感覺到了手的粗糙，忽然意識到這不是他要的手，于是不再理那個看上去很男孩的女工。後來他才知道女工比他大一歲。第三次卻是榮杰介紹給他的，女孩是榮杰的同事，也在北鋼工作，是幼兒園的幼教。這個女孩比較有味，有小資味道。喜歡逛街，喜歡化妝品時裝和美食。他在女孩身上花了不少錢，每月的工資及零花一大半花在女孩身上，二人認真的談了半年多，他將女孩領回了家，他也去過女孩的家，算是將二人的關系公開了。後來他听說女孩曾與另一個男生同居過，他頓時反感起來，追問女孩，女孩反問他，你是喜歡我的現在還是過去？你是相信我還是相信謠言？
謠言？謠言也能殺人的。榮逸骨子里還是比較保守的，于是斷然與那個小資情調的幼教分手了。那個幼教優點犯賤，之前誠心追她時她代答不理的，現在卻幾次三番找他，想重續舊情。算了，好馬不吃回頭草嘛。榮逸發現找對象不難，這不，他在商店買皮鞋又搭上了服務員，嬌小玲瓏長相甜美的服務員去了家里一次後和他的關系發生了質的變化，倆人迅速跨越了戀愛的幾重障礙，進入談婚論嫁的階段了。榮杰笑他速度也忒快了些。但榮逸的感覺不錯。這個叫幕靈鳳的女孩是他處過的最漂亮的，皮膚雪白，長相甜美，眼楮彎彎的勾人心魄，唯一不足的就是個子低了些。家里似乎不太滿意，但榮逸知道父母是拗不過他的。
現在最關鍵的是想辦法搞到五萬元本金，戰友說海南那邊搞到進口彩電非常容易，這可是緊俏貨，轉手北陽每台至少掙200元。他一個人有些怯，需要找個伴，榮杰是最合適的了。假如榮杰沒本錢，那就要自己來籌。