正是晌午時分,街上行人攘攘,馬車走得緩慢,怕撞上車外過客,還怕顛了車內美婦。
一道瓖金邊簾布隨著微風輕晃，車廂內光影忽明忽暗,小小姐縮在鸞枝的腿彎里打盹,因為害怕睡著了見不到娘親，怎也舍不得把眼楮合起。那模樣可憐又可愛，鸞枝忍不住柔聲寬撫。
老太太眯著鸞枝豐圓的肚子，心里頭一股怨火還是軋不下去,澀啞嗓音拖得老長︰「…說是有好幾個晚上都沒有伺候了？」
「嗯。二爺最近回來得晚,一倒頭就睡了。」鸞枝頷首笑笑。曉得老太太這是要趁沈硯青不在，單獨教訓自己呢,手中帕子暗暗絞緊。
果然老太太的臉色登時就黑了︰「睡？我倒听說是你冷落了他！…掐指算算，眼下也才七個多月，等生完了還得再坐一趟月子，怎麼著？你倒是準備把他晾上一百天不管了？…他一個二十出頭的大小伙子，正是貪吃火旺的年紀，若是因你憋傷了，你就是咱老沈家的大罪人！」
鸞枝咬著嘴唇，自古宅門里頭的女人，有多少是因為懷孕生子，而不得不容忍丈夫納了妾？莫說等孩子落地，身材容貌走了樣，勾不住他的興趣；只那待產的幾個月光景，就足夠他與新人來一場恩愛了。真要讓自己選，巴不得不生呢。先前巴著自己生，如今三個月的空房卻舍不得她孫子耗。
鸞枝說︰「二爺若是執意要納，我也攔不住他……說穿了，妾身也只是個名不正言不順的女乃女乃，哪里能做得了什麼主。」
個鬼精的丫頭，這是在提醒自己沒按時給她扶正呢。
老太太吧嗒著煙嘴︰「知道自己還是妾就好。我是有意要扶你的，只是這做大房的，就應該有容人的心胸，你氣量這樣小，我怎麼能夠放心？但凡是個懂事的女人，只怕不用我張羅，就應該主動要求給丈夫納妾了……也不是故意拖你時間，六月是咱家老太爺的祭月，七月日子太陰，入族譜不吉利，怕影響家道財運，等八月了再看看吧。」
再看看吧……每一回都是這樣。
鸞枝有些不快。
從前心里存著終有一日要跑的念頭，對什麼都不在乎。如今知道自己除了這座老宅，已經再無了別的去處，卻忽然對那名分看重起來。想要往上爬，想要地位，想為孩子們爭取……忽然什麼都想要了。
默了默，只不亢不卑地笑笑︰「听憑老太太安排。早上二爺才說鳳冠禮服放久了長灰呢，但願八月不要再有什麼突然的變故就好。」
「撲通——」
正說著，車廂壁忽然被人從外頭撞了一下，連忙扶住肚子不說話。
林嬤嬤拉開簾子罵︰「哪個不長眼楮的撞了車子？里頭少女乃女乃懷著孕吶！」
頭一探，那外頭卻是個雙目昏糊的嘎瘦男子，手上一桿煙槍空洞洞的，犯了癮，沒有銀子買煙膏，被人從館子里頭哄了出來。
老太太嘆氣︰「怎麼忽然多出來這麼多煙館？那膏兒上癮，看把好好一個人坑的！」說一半，看一眼鸞枝，言語又戛然而止。
「就是，朝廷也不管管。」林嬤嬤罵了那男人兩句，憤懣地合上簾子。
鸞枝抿嘴笑笑︰「有些人抽，大約也是被連累的吧……你看三爺，可不就是被那外頭女人教唆的？」
老太太想起早先哄騙鸞枝的那些事兒，不免尷尬，便又改口道︰「當官的自個也抽著呢，怎麼管？…有錢的人家抽得起，倒也沒什麼。只是這窮人，原就沒資格沾它。」
鸞枝不接話，把小小姐拉到懷里︰「嬌嬌想娘了沒有呀，一會兒就可以看到了。」
小丫頭眼楮里都是光，用力地點著頭︰「嗯，把娘親接回來，看緊她，以後都不給她跑！」
「個小鬼精，沒白疼你！」老太太一口氣頓時通暢了，賞了小小姐幾顆糖豆子，冷幽幽瞥鸞枝一眼︰「…本來這做媳婦的，生死都是婆家的人，跑什麼跑？沒天理！」
鸞枝撫著肚子，想來想去，誰都有不對，便也不反駁。
街角一家煙館的門頁子內，沈硯邵探頭探腦，見老太太車子走遠，方才長長地舒了口氣。
秀芸戳著他後腰，滿眼貪羨︰「嘖，那不是你們沈家的馬車？…瞧這排場，真闊氣！」
沈硯邵正驚魂未定呢，被戳得差點嚇癱在地上。忿忿然把女人手腕拍開︰「嚇，小聲點！榮若還沒接回來呢，爺可不能先被他們抓回去，不能白吃這些天苦頭！」
嘁。秀芸翻了個白眼︰「你二哥鋪子開得恁大，怎就舍不得給你掏幾倆嫁妝銀子？…非得使這苦肉計逼你母親，真是條白眼狼！」
沈硯邵很惆悵，心里也怪沈硯青太絕情，不顧自己的死活，嘴上卻還是相護︰「也…也不能全怪我二哥，他先前還癱著的時候，沒少被我母親克扣。如今的風光，都是他自個一步一步熬出來的，摳門也在情理之中……怪只怪爺倒霉，怎麼就偏偏遇上了你這麼個敗家娘們！」
用力擰女人的，把她繃緊的褲裙掐出來幾條肉肉的褶皺。那吃了煙膏的桃花眼迷離，痴痴笑笑的勾人心腸。
秀芸巴巴地瞅著他俊美容貌，一身的骨頭就軟了，胡亂用帕子打他︰「滾邊兒去，敢情你自己就不敗家？有本事也做出一番事業來，風風光光地把老娘領回去！這肚子都兩個多月了，不能老跟著你在外頭喝風！」
一名伙計走過來，肩膀上搭著紅手帕，把掌心赤白白地往沈硯邵面前一攤︰「沈三爺，今兒還賒帳？…已經白賒了一個月，這要不是看著您家里根底富，換成別人早一棍子打出去嘍~」
個狗眼看人低的死奴才，什麼口氣！
沈硯邵裝模作樣地掏了半天口袋，奈何那伙計還是頑固不走，只得勾著肩膀去櫃台上賒欠。
一把氣全撒在了女人身上︰「我，我還能干什麼出息？命都被你耗在這些館子里頭了！」
秀芸瞥著那一張張紅煙裊裊的雅榻，忽然想起來澡堂里見過的祈裕，連忙把沈硯邵胳膊一攬︰「呀，我瞅著你那個什麼表哥就挺能耐，不如咱去求他找點事情做吧？等賺了銀子，你也好風光回家，我也免得遭人嫌棄。」
「去，他可從來不做什麼好事！」沈硯邵愛面子，不肯听從。
女人帕子一甩，揚言要去吞煙膏尋死。
二人拽拽拖拖著，終究還是往光裕澡堂方向走了過去。
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景祥布莊上下二層，裝修得富麗雅致，店內生意甚好，門前停一排馬車，出入的都是華衣亮妝。
老太太看著十分滿意，一勁拍著鸞枝的手背︰「瞧瞧，瞧瞧你丈夫多出息~！你也是好命，偏就嫁給了我們硯青，不然指不定現在哪里吃苦吶？…沒伺候他一天癱病，倒整日個被他寵著享福。」
「是，二爺當真了得。」鸞枝眉眼彎彎的笑。
一半一半，其實並不全部認同。
不一樣的處境，心中想要的也不一樣。若她依舊是南邊的窮丫頭，只怕現在想要的，不過是與鳳蕭做一對貧賤夫妻。
跨進門檻，里頭花團錦簇亂花了眼目，卻有條不紊、亂中有序，可見平日里沒少訓練規矩。
一個錦衣伙計笑眯眯迎上前來，濃重的南邊口音，吸引人注意︰「請少夫人老太太安，真是有緣分，早上新近的一批上等好料子，還沒開過剪吶，好像就專等著你們來了。」
是個察言觀色的聰明人，見鸞枝與老太太妝扮不菲，便把二人往樓上引。
走路不低頭，側臉含笑，半弓著腰，伸出的手腕兒微曲，禮儀也做得恰到好處。
老太太暗暗贊許，面上卻不動聲色。因見一溜兒伙計都是陌生臉孔，那招呼介紹間說的全是南邊味道，便問道︰「你們老板呢，這些規矩都是誰教你們的？」
伙計被盤問得緊張，以為自己哪里做得不對，連忙道︰「這…是、是，小人才來第一天，夫人們且等著，我這就去請老板娘過來。我們老板娘可是全城最出名的綢緞西施，一定能挑到您最滿意的。」
鸞枝秀眉皺起，忍不住問︰「什麼老板娘，誰是？」
伙計指一指樓梯後一道荼白色淨爽身影︰那位是。
鄧佩雯揣著賬本大步將將地走過來︰「沈硯青去了哪里，這麼久了還不回？那批貨是隔壁縣定去的，說好的今天中午就給他發……哦，對了，午飯已經送到，小錦你派個人去喊他過來，省得他一會又撒謊胃痛，跑回去偷看老婆！」
她松松扎著發，鬢間輕染香汗幾顆，舉止間很是干淨利落。見鸞枝來，微一錯愕，又連忙彎眉一笑︰「呀，是你來了？」
「嗯呢。」鸞枝凝著鄧佩雯清透的雙眼，捂著帕子柔聲笑︰「剛才听見這伙計叫你老板娘，我還以為走錯了店吶。」
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