很長一段時間尹旭都在奇怪，自己殺了二十官兵，官府竟沒有一點動靜。其實，這和那位派人采靈芝的姜大人有關系。
事件與他私下動用徭役有關，若是捅上去對自己的仕途大為不利。故而聲稱有盜匪逃走，監軍何坤帶人前去追趕，雙方發生打斗，引起林間大火。盜匪全部被擊殺，何坤等二十名兵卒以身殉職。
如此一來，只需往何坤家中發一筆撫恤，再行文番邑捉拿匪首東來的家人即可。番邑縣尉陳奎接到公函，前來香溪鎮追查匪首尹旭的家人，吳家因此得到消息。
吳仲戰戰兢兢，驚恐不已，他治下的民夫叛逃，還連累多名士兵殉職，這治理不善之罪，讓他惶惶不安許久。
馬氏听聞表哥被殺，大放悲聲。他不過是請表哥幫個忙，不曾想尹旭死了，何坤也死了，對此她很是內疚。但隨即這種內疚被有意識地規避，轉化為畸形的仇恨。
陳奎走訪一番，發現東來是個光桿司令，無親無故。只是悻悻離開香溪鎮，給會稽的姜大人回復公函。吳仲這才松了口氣，連日又因秋收賦稅的事情忙得不可開交。
這日一大早，吳仲出門去了，吳有才便悄悄溜進馬氏房中。
看著馬氏聳拉著一張臉，問道︰「怎麼啦？誰惹你生氣了。」
馬氏冷哼一聲，咬牙切齒道︰「還有誰，那小賊連累表哥，前日回娘家省親，見姑母傷心不已，這口氣實在難以下咽。」
吳有才悻悻道︰「他不已經被殺了嗎，這報仇也沒地尋去啊！」
「想要報仇，不一定非要找他本人吧？」看著吳有才好奇的眼神，馬氏得瑟笑道︰「你說，在這個世上，除了自己，那小賊最在乎誰？」
吳有才心里咯 一下，小聲道︰「玉娘？」
馬氏白了吳有才一眼，挖苦道︰「哎呦！叫的這麼親熱，喜歡人家姑娘救明說嘛！」
吳有才大急，母老虎若起了醋意，還不知會怎地呢？急忙道︰「沒，沒有。」
嘿嘿，馬氏妖媚地笑道︰「沒出息的主，喜歡人家就直說嘛！我還打算著去給你提親呢！」
「啊？」吳有才不知道是驚喜還是驚訝。
「要是那小賊在地下知道，最在意的女兒嫁了別人，會不會心痛啊？哈哈！」馬氏的臉色瞬間陰沉下來，冷冷道︰「把那小妞娶回來，正好隨了你的願吧？我這個做婆婆的一定會好好教兒媳婦。那天你也看見了，兩人情深意切的熱乎勁，折磨她就是折磨小賊，讓小賊心痛不已，讓他知道得罪老娘的下場。」
吳有才忐忑不已，和一個死人置氣他並不贊同，只說到……李玉娘清秀可人，若是能娶回家一嘗滋味倒也不錯。只是馬氏的想法，讓他不禁覺得有些殘忍。
不等他多想，馬氏沉聲道︰「怎麼？舍不得了？若非如此，再嘴饞你也吃不到。如今送你個漂亮姑娘，要不要在你？別把老娘逼急了。」
吳有才唯唯諾諾，在馬氏的婬威之下，茫然點點頭。馬氏哈哈一笑，極為放蕩，將吳有才摟在懷中，嬌媚道︰「這才是我的好兒子。」說話間已經伸手寬衣解帶，一時間滿室響徹馬氏的放蕩的嬌吟聲。
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香溪客店，玉娘之父李跛子正在忙活，馬氏上門了。無事不登三寶殿，好好的他來做什麼？李跛子大感不妙，滿臉堆笑著將亭長夫人迎進廳中。
「唉，怎麼不見玉娘呢？」一落座，不等李跛子說話，馬氏便開口詢問。
李跛子心里咯 一下，陪笑道︰「玉娘隨她洪嬸做針線去了。」
「玉娘真是個好孩子，懂事，乖巧，人又長的漂亮。」馬氏越是稱贊，李跛子越是緊張，尤其是馬氏言道︰「玉娘年紀不小了，李老板可曾考慮過玉娘的歸宿？」
咯 ！李跛子的心里頓時七上八下，苦笑道︰「小女年幼，尚不懂事，婚事還是再等上兩年，多陪我孤老頭子幾天。」
「是嗎？」馬氏驚訝道︰「我怎麼听說，李老板托人在番邑給玉娘找婆家呢？」
「這個……呃……」李跛子很是無奈，不知道該如何回答。
「呵呵！哈哈！」馬氏朗聲笑道︰「這女兒還是嫁的近些好，在自己身邊，好有個照應。」
「呵呵……這個……」
馬氏道︰「昨日亭長與我言道，有才已經到了婚娶的年紀，亭長看中了東湖鎮一個姑娘，可有才死活不願意。詢問才知，我家有才早就有了心上人，便是你家玉娘。」
「玉娘是我們看著長大的，人品模樣那都沒得說，亭長也很是贊成，一大早就催我來提親。」
吳有才要娶玉娘？李跛子一听就頭皮發毛，吳有才那是什麼東西，誰人不知？把女兒嫁給他，那是往火坑地推。可這吳家也不能隨意得罪啊，只得苦笑道︰「蒙夫人高看，然我家玉娘年紀尚小，又不懂事，況且我乃商家出身，身份低下，怎麼能配的上有才小爺。」
「唉！看你說的，李老板何必過謙呢？」
「哪里，哪里，這個……」
不等李跛子說話，馬氏搶先道︰「李老板不必擔心，玉娘過門之後，有才會照顧你，為你養老送終的。」
馬氏處處沾著先機，堵著他的嘴，李跛子唯唯諾諾，不知如何應答。
看著結結巴巴的李跛子，馬氏心中暗自發笑，不露聲色地沉下臉，說道︰「莫非李老板看不起我們吳家？」
李跛子大驚道︰「沒有，沒有，怎麼會呢？」
「那是為何？」馬氏故作疑問，遲疑片刻道︰「莫非李老板還惦記著，找那個謀反作亂的小賊為婿嗎？順便告訴你一聲，東來意圖從馳道工地上逃走，已經被官軍擊殺。」
「啊？東來死了？」李跛子身子一震，手中的呃茶碗 一聲掉在地上，碎裂滿地。
「不錯，你是知道的，官府有連坐之法，若李老板有什麼不良心思。被縣衙里的大人們知道，怕是要……哈哈！」馬氏大笑道︰「李老板好好考慮一下，明日再來拜訪，我先回府，敬候佳音。」說著之後，轉身揚長而去，留下李跛子一人怔在原地，茫然不知所措。
東來成了逃犯？被殺了？李跛子好長時間才接受這個事實。女兒和東來的事情，他一清二楚，但並不贊成。東來窮小子一個，也沒啥本事，在這生存不已的亂世里，怎能照顧好女兒一世？
他本想在番邑城里，給女兒尋個家道殷實的人家，可是玉娘壓根不願意。前幾天听聞東來被打死，玉娘不顧大雨跑過去，哭的撕心裂肺，他便知道女兒著了魔了，再也好不了了。
後來听說東來得神女保佑點化，漲本事了，李跛子听到後暗自竊喜，這樣的話招東來為女婿倒是不錯。不曾想東來竟這麼死了，也罷！也罷！只是這吳家的逼婚……許久之後，身子猛然一陣抽搐，心道︰為今之計，也只能這樣了。
今天，香溪客店不到中午便關門了，眾人看到李跛子昏昏沉沉的樣子，猜測他可能生病了。吳府之中，馬氏听說後確實一陣陣得意的的嘲笑，李跛子太不中用了。
玉娘一回家，便發現了異常，父親不僅沒做生意，反而是在收拾東西。
「爹，你這是干什麼？」
李跛子拉女兒拉到身邊，壓低了聲音將事情原原本本說了出來。至于東來被殺一事他只字未提，此時萬萬不能讓女兒知曉，他不想看著女兒傷心。
「可是我答應過東來哥，等他回來的！」
李跛子听在耳中，心酸不已，收攝心神，不動聲色道︰「此事容後再說，吳家我們惹不起，先避一避。」
「可是……」
「好了！」李跛子無奈地板著臉，低聲喝道︰「現在管不了那麼多了，我們必須連夜離開香溪鎮。」
李玉娘雖然心念東來，卻也只吳有才的求親意味著什麼，默不作聲地雖父親收拾些細軟之物。
夜幕降臨之時，李跛子帶著女兒，深一腳淺一腳地悄然往鎮外走去。走出鎮子，李跛子暗自松了口氣，最後了看了一眼生活了數十年的香溪鎮，不得已背井離鄉
李跛子父女悄然走出香溪鎮，路過神女廟，玉娘不禁黯然流淚，她答應過東來哥，等他回來。東來哥也承諾，一定會回來。可是現在呢？自己迫不得已必須離開了，如果他回來找不到自己，會不找著急？
東來哥，你在哪里？
站在神女廟前，玉娘突然有種不舍。
「玉娘，快走！容不得耽擱！」李跛子聲色俱厲，這玉娘只得抹淚前行。
然而，想走已經走不掉了。
「站住！」
「抓住叛逆同黨！」呼喊聲在身後響起，一條火龍匆匆而來，吳有才已然帶著家丁追了上來。火把的光照下，依稀可見他得意的笑容。
「怎麼？李老板，要跑？去找那個謀反的逆賊嗎？」吳有才冷笑道︰「你也真是的，本來想叫你一聲丈人的，何必非得弄成這樣呢？」
李跛子訕笑道︰「吳公子說笑了，小老兒只是帶玉娘去探親而已。」說話的同時，伸手將女兒護在身後。
吳有才冷笑道︰「探親？探親要半夜上路嗎？小娘說的沒錯，你們這些人就是犯賤，明媒正娶你不干，那現在就休怪本公子不客氣。」
說著大手一揮，就要上前抓人
李跛子情知已經無可挽回，墊著跛腳伸手攔在前面，高喊︰「玉娘，快跑！快跑！」
「爹！」玉娘跑出兩步，回頭哭喊著，
「別管我，快跑！」吳府的下人上來一拳就將李跛子打倒在地。
「爹！」玉娘哭聲著往前奔跑。可是一介弱女子哪里能跑過大男人。
「小妞！往哪跑？」吳有才追到近前，婬笑不止。
「別過來！別過來！」玉娘慌亂著往回退去，水聲響動，後面便是香溪河，已經無路可退。
吳有才婬笑著一步步上前，玉娘向遠處瞧了一眼，神女廟的輪廓隱約可見。淚水奪眶而出，帶著都東來哥所有的思念，轉身一躍，河面上濺起老大的水花。
「玉娘！」李跛子趴在地上，聲嘶力竭，撕心裂肺。一雙手盡力往前伸去，想要抓住玉娘，卻再也沒有機會了。
吳有才微微一怔，急道︰「快，去給我撈上來。」
片刻之後，家丁來報︰黑夜目不能視，河面寬闊，找尋不到。
吳有才不禁悵然，唉！可惜了！隨即吩咐道︰「明天繼續去下游找，活要見人，死要見尸。還有，把老跛子交給陳縣尉。」
夜，香溪河中時而泛起幾朵浪花，旋又恢復沉寂，靜靜往遠方流去……