當天夜里，義軍發起了反攻，擊退了南岸狹窄地域內的清兵，兩座浮橋被炸斷燒毀.因為清軍萬余兵馬由上游數十里外的東峨渡江，正沿南岸逼近，留橋殺敵已不可能。
短短的兩天接觸戰，清軍傷亡了兩千多戰兵，上千的輔兵，並從中見識到了塹壕戰的端倪。義軍經過作戰，也使更多的土兵增長了經驗，並覺察了防守中的些許不足，連夜開始調整改進。
如同拳擊比賽的第一個回合，雙方都在試探，以便模清對手的路數，期待著下一個回合予敵重創。清軍雖然突破了江防，但卻無法立即進攻，而是要修建浮橋，溝通兩岸軍隊的聯絡和運輸。
敵我雙方暫時停止了戰斗，喘息著，調整著，積蓄著力量，準備進行下一回合的激烈拼殺。
建浮橋渡江並遏其水路，立木城圍困，造盾車、雲梯以備攻城，吳三桂非常穩健，指揮清軍做著總攻前的各種準備。
守城義軍也在繼續加強防御設施，加緊制造武器彈藥，同時頻繁進行小規模夜襲，四面出擊，以疲憊搔擾清軍。而分散于元江城周圍山林中的擾襲人馬，也開始活動，對清軍斥候、塘馬、糧草運輸隊，以及砍伐樹木的清軍輔兵進行襲擊，以分散清軍兵力，減輕其對元江城的壓力。
十月二十一，吳三桂率大軍到達元江；十月二十五，吳三桂部下驍將夏國相率軍沿元江南岸進抵元江城下；十月二十七，清軍在元江城西北、北面、東北，架起三座浮橋。
就在同一天，馬寶率領明軍四千，蒙自李氏土司、六甸長官司（虧容甸、思陀甸、落恐甸、溪處甸、瓦渣甸和左能甸，現紅河縣境內）、開化府（現屏邊苗族自治縣）、十五 十八土司（現金平苗族瑤族傣族自治縣）土兵八千，以及從元江撤出的土兵四千，進至東距元江城七十里的牛街，在元江北岸立寨掘壕，與元江城形成掎角之勢。
任何一個頭腦正常的指揮官都會注重後路，不可能輕易讓後路受到威脅。特別是由北向南攻剿元江的清軍，更不可能把軍隊都派過江去，而放棄江北的營寨。特別是牛街的明軍在江北立寨，顯然有趁虛攻擊之勢的時候。
盡管有元江上的浮橋可以使南北兩大營寨得以聯通，但吳三桂依然不敢掉以輕心，在江北大營駐扎了將近一半的軍隊，以策萬全。當然，吳三桂也曾有過先擊牛街援軍，再回頭攻打元江的想法。但元江城義軍的頻繁出動，以及外圍山林的擾襲，顯然是頗有力量的表現。這讓吳三桂擔心兵力一旦分散，便圍之不嚴，使元江城義軍有突圍而出的可能。
勞師遠征，又損失了干將精兵，吳三桂自然不希望最後的結果只是佔領一座空城。而之前元江義軍做出堅守的姿態，在吳三桂看來是狂妄自大，是那氏土酋貪戀家園的表現。在看到清軍兵多勢大後，誰知道城內的敵人會不會改變想法，拼死突圍呢？
滇西已經連敗，而元江的征剿之戰又打到了現在這種狀況，吳三桂是萬萬不會放過元江城的敵人的。這是挽回影響，減免清廷降罪的唯一機會，他豈能半途而廢。
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土兵雖多，卻與清軍的裝備和戰力有較大差距。歷史上元江那嵩的抗清起義，滇東、滇南各土司的聯兵抗清，也曾聚兵數萬或十數萬，卻難以抵擋吳三桂所率的四、五萬軍隊的征剿。
朱永興深知這一點，盡管不少在滇西作戰繳獲的武器都裝備給了土兵，但依然對元江戰役非常謹慎。他不惜命令馬寶撤回已經攻佔蒙自、臨安的所有部隊，並調動安南駐軍順江而上，再加上自己所率的兵馬，齊聚于元江，與吳三桂大軍進行決戰。
盡管調動了幾乎所有能調動的部隊，朱永興依然要采取計謀，以便取勝更有把握。而這計謀的成功，便取決于剛剛組建的這千把人的水師，以及轟天炮炮彈的改進。
十月三十，一切終于準備就緒。朱永興率領著最後一批三千人的軍隊，與先前出發的部隊一樣，偃旗息鼓，離開景東，沿江而進，這已經比他預計出發的時間晚了五天。
十一月初二，行進于路上的朱永興接到了馬寶派來的信使，得到了最新的情況報告。元江雖然被阻隔，但走陸路繞過元江城的通訊還可暢通，只不過時間要花費得長一些而已。計算著時間，朱永興又給馬寶下達了更為明確的命令，合擊元江清軍的計劃在八天後便要完全展開。
十一月初六，朱永興所率大軍進抵平掌、漠沙一線，距離元江城已不過百里之遙，並與在孟弄的那燾、李承爵所部取得了聯系。
由元江城西撤至孟弄的這支義軍不僅僅是接應朱永興，還有屏蔽清軍探子、斥候的作用。到目前為止，似乎吳三桂的大軍還沒有覺察到朱永興所率大軍的接近。
而剃發令在滇省邊遠地區遭到抵制，也使清軍派出密探增添了很多困難。反正不管是真是假，那燾和李承爵在大小路口設卡留兵，將剃發者全部扣押。而且是許進不許出，從元江方向逃離的可酌情放過，向元江方向趕去的，則全部攔截。
有沒有漏網之魚已經不重要了，朱永興的計劃已經開始實施，各軍相距甚遠，再互通聲息臨時改變的話，時間上已經來不及了。
十一月初七，朱永興拔出三千土兵前往孟弄，歸屬那燾、李承爵轄制。並命令他們率五千土兵以寬大正面分成十隊向元江靠攏，將屏蔽線東移，大軍則在其後四十里悄然推進。
十一月初九，屏蔽部隊在東峨一線遭遇清軍斥候探馬，展開了小規模的零散戰斗，此時大軍距離元江已經不到四十里路程。
決戰在即，心中忐忑緊張是難以避免的事情。盡管朱永興能夠猜測著歷史的脈絡前進，佔了很多的便宜，但最後取決于勝敗的還要歸于敵我雙方的實力。
給停留在江上的水師做了最後的布置後，朱永興趕回陸上營地時，已經是繁星滿空。小星斗在夜空中盡著自己的力量，把點點滴滴的光芒交織在一起，不象陽光那麼刺眼，也不象月光那麼清澈，溫潤而柔和。
見朱永興回來，夢珠和龍兒趕忙上前伺候。營帳中，一燈如豆，朱永興坐在椅子上，龍兒用熱水給他洗腳，夢珠給他拿捏著肩膀。這種奢侈的享受朱永興已經習以為常，而兵將們卻並無怨言和意見。
什麼樣的身份，便要有什麼樣的待遇，這就是當時人們的普遍認知。象朱永興這樣尊貴的宗室子弟，能夠親臨戰陣，還經常以身作則，與士兵們吃一樣的飯食，一樣的徒步行軍，就已經是萬中無一，飽受贊譽了。帶兩個女官，再有些侍女，這又算得了什麼呢！
朱永興目光一掃，發現桌案上擺著幾件兵器，有苗弩、鉤鉤刀和傣族刀，桌案下還有塊磨刀石。
「明曰我和龍兒隨殿下上陣殺敵。」夢珠簡直是朱永興肚里的蛔蟲，只看他目光所向，便能主動回答他的疑問。
要逼得你們兩個都要揮刀作戰，那仗得打成什麼慘樣兒啊？朱永興心里這麼想，卻感念兩個女孩的心意，笑著點頭道︰「好啊，明曰就在我身邊保護，莫讓敵人近身。嗯，我的安危就全靠你倆了。」
龍兒給朱永興擦干濕腳，笑道︰「我的刀是戶撒名匠打造，削鐵如泥。殿下，待我給您耍上兩招看看？」
「帳內狹小，還是不要舞刀弄槍了。」夢珠笑著說道︰「明曰遠的我用弩，近了你用擺夷刀，我用果騰高，定要保護殿下安全。」
朱永興笑得開心，這倆人，一說一和，還真把自己看成手無縛雞之力的公子哥了。不過，這麼一來倒是舒緩了自己戰前的緊張。
「早些歇息，明曰可要早起呢！」朱永興站起身，模了模龍兒的頭發，和聲說道︰「記得把盔甲穿戴好，雖不太合身，也不可不穿。」
龍兒用力點了點頭，收拾了水盆和自己的寶刀，轉身走出了營帳。
「這小丫頭，越來越乖巧了。」夢珠笑著說了一句，見朱永興並沒有睡意，又坐在桌案前看著地圖研究，便端來了茶水。
如果吳三桂知道元江的大股援軍已至，會抽出多少兵力前來呢？只要馬寶率軍而動，為了北岸大營的安全，清軍不可能傾巢而來。再加上還要圍困元江城，朱永興是按照清軍五萬戰兵來計算的，估計最多會有兩萬戰兵前來迎戰。他的眉頭皺了起來，這已經不是他第一次衡量雙方的力量對比了。
關鍵還是要看江上的行動是否順利啊！朱永興的手指在地圖上輕輕敲打，心情也變得起伏起來。
「殿下吉人天相，此戰必勝。」夢珠見朱永興神色憂郁，輕聲在旁勸慰道︰「最難的時候怕是剛剛出緬入滇吧，立足未穩，殘軍疲弊，不是都挺過來了。如今滇西已定，清軍在元江城下又已疲憊，咱們大軍齊集，殿下連風向都算在內了，焉有不勝之理？」
朱永興苦笑了一下，握住夢珠的柔荑，心中似乎得到了些安慰。是啊，最艱難的時候自己有豁出去的勇氣，現在卻患得患失，在必勝的信心上卻是弱了一籌。有自信，未必會贏；沒有自信，那就肯定要輸。
靜下心來，朱永興開始重新計算、衡量，並且努力回憶著收到的各種情報，並把自己當成吳三桂，盡量用吳三桂的心態來推演征剿元江的軍事部署。
石屏要留兵駐守；由石屏到元江的路上也要立寨派兵，以保證糧道的通暢；攻打元江城已經過去了十余天，傷亡也會不少；防備馬寶之軍攻擊江北大營，亦要留兵防守，或是出兵迎擊；圍困元江城至少需要一萬人馬……
朱永興輕輕吐出一口長氣，不全是因為自己得出了相對樂觀的判斷，而是信心在增強，心態在變化。既然要戰斗，就要全力以赴，就要有絕決的意志。想著失敗，想著失敗的後果，便弱了氣勢，喪了斗志。
「睡吧！」朱永興把夢珠的手放在唇邊吻了一下，笑道︰「早睡早起早勝利，明曰一戰定勝無疑。然後——我便要大家改稱你為世子妃。」
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雲南的緯度偏低，南部緊靠中南半島，處于東亞季風和南亞季風的過渡區。所以，大部分地區冬半年和夏半年盛行的風向沒有明顯變化，多吹西南風和偏西風，偶爾受到北方強冷空氣和寒潮侵襲時才吹偏北風。
當初升的太陽在東面的山頂露出額頭和一只眼楮時，朱永興已經率領著大軍行進了一個多時辰。感覺到西風吹在後背，朱永興的臉上浮起笑容，暢快地任由金黃色的光芒灑在臉上、身上，而滾滾向東的軍隊則在他的身前、身後、身旁迎著光芒前進，前進。
前進，前進！敘國公馬惟興騎在馬上，臉色冷峻，率領著五千明軍沿著元江南岸向西急進。在他身後，江上近百條大小船只劃動木槳，跟隨著陸上的軍隊，濺起的水花在陽光下閃亮。
為了打贏元江戰役，朱永興不惜調光了安南的駐軍。兩千明軍順流而上，十月初七便與馬寶所部在牛街會合。得到了三千兵力的加強後，組成了江南兵團，落後于馬寶所部一曰路程，向元江城慢慢靠攏。到了十月初九半夜，江南兵團才突然加速，連夜急行。
這將是一場激烈的大戰啊！馬惟興既感到興奮，又感到緊張。從安南被調出，意味著他很可能會在元江大戰中立功受賞，也意味著將身陷于勝敗未定的戰陣廝殺之中，還意味著安南基地空虛，若此戰失敗，難免會有異動。
岷殿下呀，你這是孤注一擲，必求戰勝了。敘國公馬惟興扶了扶頭盔，突然釋然一笑。想想清軍大舉進攻西南以來，皇帝和朝廷的表現，風聲一至，便流離遷移，何曾有過決死一戰的勇氣？
現在終于是有了一個英武之主，給了自己建功立業的機會。這難道不是自己所期待的嗎？功名只向馬上取，真是英雄一丈夫。馬惟興覺得現在正值其時，擊敗清軍，擊敗吳三桂，立馬橫刀，勇猛沖殺，何其快哉！
江對岸，馬寶所率的部隊也正向西進發。上萬的人馬旌旗招展，浩浩蕩蕩，雖然只是暫時的牽制和誘敵，聲勢卻浩大，假象十分逼真。
對于此次決戰，汝陽王馬寶要比馬惟興有信心。盡管他不知道朱永興具體會采取何種手段以最快的速度分隔清軍，但從清軍的角度出發，江北大營是萬不可有失的。所以，不管他的虛張聲勢到底能有怎樣的效果，清軍也必然會在江北大營留駐相當數量的兵馬。
甚至在馬寶看來，朱永興合擊清軍的戰略還是謹慎，並有所保留的。如果胃口再大一些，戰略再激進一些，便應該再晚點動手，使清軍在元江城下消耗得更多。然後在南岸虛張聲勢，吸引更多的清軍過江，再隔絕兩岸清軍，趁勢攻取清軍的江北大營，徹底切斷清軍的退路。
如果朱永興很有把握摧毀元江的浮橋，隔絕兩岸的清軍，那采取激進一些的戰略，也是很有可能成功的。但顯然，朱永興沒有全殲清軍于元江的打算，也不想把戰事拖得太久。
這或許是岷殿下綜觀全局的考慮吧？在戰略眼光上，馬寶已經甘拜下風，盡管不能盡殲清軍，但擊敗吳三桂也是絕大的功勞，他也沒什麼不滿意的地方。何況，對于朱永興這次的謀劃，馬寶也感到欽佩。以虛掩實，以實敵虛，虛實相濟，更能化元江為我用，不亞于多了數萬大軍，確實很是巧妙。
史書上對馬寶的評價是為人反復無常，號「兩張皮」，狡黠善戰，以勇著稱。但在朱永興看來，馬寶的污點只在于降清，或為形勢所迫，或對前途悲觀失望，還是有情可原的。而他在投效吳三桂後，卻是忠心不二，跟隨吳三桂反清，直至最後失敗被殺。在那個時候，不管是戰事順利，還是大勢已去，清廷屢次勸降，他都能不為所動，怎麼能算得上是反復無常呢？
其實，馬寶與同時代的很多人都有相同的原則，那就是找到一個值得效忠的英主，便多會忠心到底。吳三桂的賞識和重用，以及吳三桂的聲望和地位，使馬寶效忠竭誠，也不是沒有道理的。所以說，不怪別人反叛，只怪自己沒能力，沒魅力，不能令人忠心擁戴。(未完待續。)