「一、二、前進！」
隨著指揮官的口令，數十只戰爭號角同時響起，發出震撼人心的低沉聲音。♀全副武裝的士兵們排成整齊的隊列，一直延伸到目光所及的森林深處。當戰爭號角吹響時，所有士兵在指揮官的口令下邁出整齊的步伐，以沉穩的速度堅定地向前推進。
在人類軍隊組成的方陣對面，千萬雙眼楮死死地盯著人類軍隊的一舉一動，樹林間不斷有一片片飛蝗騰空而起，將情報帶回後方。地面上與樹林間灑滿了粘稠的蛛網，地下潛伏著無數狡猾的刺蠍。這一切都將成為人類軍隊前進的阻礙。地行者軍團靜靜地等待著時機，只要某個方陣出現了細微的餃接問題，海量的迅猛狼部隊便會轉瞬而至。
人類與地行者的戰爭並不順利，但也並到太大的挫折。騎士團擊潰了地行軍團的防御陣線，卻遭到了潛藏于地下的刺蠍部隊，損失慘重。出于對蘭伽莉亞公主強大個人戰力的顧慮，初戰受挫之後，人類並沒有大舉反撲，而是整合全軍步步推進，穩中求勝。
在之前的王族內戰中，由于戰況混亂，地行者軍團的武力配制傾向于奇襲和遭遇戰，對于人類軍隊堂堂正正的烏龜戰術反而有些力不從心。在蘭伽莉亞公主的命令之下，軍團主力掩護著數以千計的工蜂向北方山脈深處緩慢移動。地面世界白天陽光帶來的溫暖讓戰士們靛力受到了很大削弱，他們現在迫切地需要建立一處定居點休養生息。
戰爭局勢到現在還保持著僵持，其主要原因在于雙方的領導者都保持著理性的克制，但又不願意輕易妥協。
不開戰的原因很簡單，既沒有必勝的把握，又沒有足夠的利益。不停戰的原因也很簡單，用精靈古語說就是——床鋪之上豈容他人安睡？
與戰功的將軍們相比，蒂雅娜一直是堅定的妥協派。單獨的一支地行者軍團也許對伊斯塔倫造成的壓力較大，但也僅此而已。這個種族本就不適應地面世界的生態環境，不可能繁衍壯大。相對而言，她更擔心的依然是來自北方的瘟疫天災，但在高層會議上她說話的分量還遠遠不足以引起重視。
隨著聖修女瑪麗薇安率領的楓葉修女團和三神殿祭祀出現在前線，大量傷殘士兵得到及時治愈，人類軍隊的傷亡數字驟然降低。也正是這個極低的傷亡數字，令軍方對神職人員的信心不斷膨脹起來，同時對于魔術師少女口中警告的，不知何時才會出現的瘟疫越來越不在乎。
當埃爾在軍營中第二次見到蒂雅娜時，少女眉頭郁結，心思重重，明亮的眼神也黯淡了不少。他不知道該怎樣去安慰少女的苦悶，不著調的低級笑話只換來了一個白眼。
不說別人，埃爾自己現在也有不少頭疼的事。在神術作用下，他身上的外傷恢復極快，醒來第二天就拆下了繃帶，但身體里面的暗傷卻十分麻煩，包括爆發潛力留下的後遺癥，都必須要靠草藥慢慢調理。
不過這種小事顯然不在史蒂芬大師的考慮範圍內，在埃爾恢復過來之後，老人便將他帶到了自己的實驗室里——煉金術士這個職業即使從字面上理解也不可能缺錢，為了方便老人直接在自己的高塔與軍營里構建了雙向的簡易傳送門。
法師高塔內部的空間往往比外面看上去要大得多，但具體的布置風格卻因人而異。大多數法師喜歡從地下到塔頂建造一層層的閣樓，用來放置各種怪物、材料和學徒。也有人喜歡把樓梯建造成無解的迷宮，自己一個人躲在塔頂。至于煉金術士們則傾向于將自己的高塔改造成的實驗室，而這通常也意味著雜亂不堪。
史蒂芬大師的高塔就是這樣一個神奇而又混亂的地方，整座塔樓貫通為一體，數以千計的書架和材料儲藏櫃層層疊疊地堆放在四周的牆壁之上，一直延伸到塔頂。每一個書架與儲藏櫃上都瓖嵌著拇指大小的紫色水晶，如繁星般閃爍著微光連成一片紫色海洋，支撐起圓柱形的防護立場。
他的實驗室就懸空漂浮在圓柱形的防護立場中，在外人看來就是一團金屬管線與大小懸浮平台的無規則組合體，上面擺滿了奇形怪狀的玻璃器皿和五顏六色的神秘藥劑。幾乎所有的懸浮平台外面都包裹著**的球形魔法防護，彼此接近時還會出火花與電弧。
對于從山里出來的土鱉少年來說，眼前的一切令他大開眼界。以前听人說過，魔法師的使命就是探索這個世界的真實，現在看來他們的世界觀也許早就月兌離了凡人的境界。騎在構裝石像鬼身上經過那些平台的時候，埃爾心中便不由自主地產生出一種認知破碎的感覺，一時之間無法分清什麼是真實，什麼是虛幻。
「歡迎來到史蒂芬大師的煉金實驗室。」
熟悉的聲音在耳邊響起，埃爾猛回過頭，看見身材高挑的少女正站在其中一個平台上提著裙角向自己行禮。雖然她臉上戴著一副類似于豬頭的古怪面具，但那頭橘紅色的長發卻獨此一家別無分店。
埃爾還沒來得及和羅拉娜打一聲招呼，構裝石像鬼已經停了下來，帶著他降落到最中央的試驗台上，大煉金術士史蒂芬站在一旁的金屬操縱台上注視著他。
「現在，把你能夠使用的符文展示出來。」站在金屬操縱台上，史蒂芬的聲音也變得嚴肅認真起來。
「您看，我現在還使不上力氣呢。」埃爾攤開手無奈地說道，他全身上下的筋肉等于是被切碎了又強行粘結起來，雖然外表看上去沒有問題，但實際上就連行走都頗為費力。
「不要使用蠻力，符文的力量來自于你的靈魂！」史蒂芬大聲說道︰「在心里呼喚你所掌握的符文真名，讓它的力量具現出來！」
「好的，先生，我盡量。」埃爾嘆了口氣，閉上眼楮。現在看來，史蒂芬現在對自己憚度更像是對待一件試驗品，而不是需要教育的學徒。
當然他也沒真正見過施法者學徒的待遇，只是以前似乎听說過，在魔法師的高塔里，學徒和實驗品的界限似乎從來都不那麼清晰。
當他平靜下來之後，兩顆緩緩旋轉的符文在意識深處悄然浮現。正如史蒂芬所說，符文的力量並不需要蠻力，洞察符文「埃爾」早已和他融為一體，動念之間即可顯現。而另外一顆符文「華爾茲」，他原本只是略知皮毛，但在那一夜毫無保留的爆發之後，竟然意外地將它也融入到了自己的身體中……或者更準確的是在靈魂中。
埃爾睜開眼楮，幽藍色的光芒在他眼中靜悄悄地綻放。史蒂芬臉上露出興奮之色，飛快地按下了操縱台上的幾個按鈕。
四根繪有魔紋的圓柱體從平台邊緣升起，組合起來展開一種帶電的立場。狹長的銀白色電弧在平台上空不斷閃現，逐漸匯聚在一起，組成埃爾腦海中兩顆符文的形狀。
「符文之初，名為埃爾，意為洞察。符文之九，名為華爾茲，意為成長。很好，很好，雖然這兩個都是最基礎的個位數符文，但能讓它們具現出來就已經能夠證明你的血脈天賦。」史蒂芬滿意地點點頭，他向著塔樓中凌空招了招手，一本破舊厚重的古書從牆壁上的書架里飛了過來，穿過重重防護，落到埃爾面前自動翻開。
浩如煙海般密密麻麻的文字立刻閃瞎了埃爾的狗眼，他甚至覺得自己長這麼大看過的書都沒這一頁上的文字多。沒文化的土鱉對于書本總有著崇拜與恐懼交加的復雜心理，既想要學習知識又怕自己腦子笨無法理解。
不過當他掃過這本書上的內容時卻驚訝地發現，其中有一些特意放大標示出來的符號，看起來十分熟悉，和他所掌握的那兩個符文似乎相差無幾但又有些說不出來的區別。
「這是七百年前大賢者蘇米特所著的《人類符五系概述》。」史蒂芬模了模下巴上的胡須，點頭說道︰「你沒有基礎，就先看看這本書吧。有關于符文的基礎知識，蘇米特在書中做出了最簡單的論述。」
「您還是一刀殺了我吧。」埃爾臉色蒼白地合上書，異常堅決地說道。
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