在溫馨而又略帶曖昧的氣氛中，埃爾痛並快樂著地喝完了那碗苦的喪心病狂的藥汁。
蒂雅娜並留多久便匆匆離去，不知道出于何種考慮，她沒有對埃爾提起有關于戰爭局勢的話題。和少女在一起時埃爾也不願意討論掃興的事情，但這並不影響他通過觀察做出自己的分析判斷。
他現在還被安置在帳篷里沒有被送回城里，說明戰爭還束，人類並得勝利。而外面巡邏的守衛腳步整齊有力，則說明人類目前依然處于優勢，至少軍營還到攻擊。
難道說他們與地行者妥協了？埃爾轉念一想，覺得這種推論的可能性更大。以他對那些貴族老爺的了解，在他們收到關于地行公主降臨的情報後，反而不會貿然開戰。人類貴族一貫熱衷于計算利益得失，在有可能兩敗俱傷的情況下做出與虎謀皮的決定也不奇怪。
戰與和的選擇對于埃爾來說並不重要，那是貴族老爺需要考慮的問題，而他只要知道人類沒有失敗就好。伊斯塔倫免于戰火，提卡的安全自然不用擔心。
想到提卡，埃爾忍不住又是一陣頭痛。自己昏迷了三天三夜杳無音訊，恐怕小姑娘沒少擔驚受怕。身在軍旅之中必然有諸多不便，蒂雅娜救下自己這條命已經仁至義盡，估計不可能特意派人回家通知。他一介無名小卒憑什麼要求特殊待遇？
正在埃爾糾結的時候，帳篷的門簾再一次被人掀開，走進來的卻是一名陌生的老者。《》他的頭發和胡須都已經雪白，臉上長滿了皺褶和老人斑，看上去顯得極為蒼老，但腳步卻非常沉穩。深陷在眼眶中的一雙眼楮目光如炬，似乎能洞察人心。他身上穿著的長袍樣式樸素，但所用的面料卻極為精細。
從觀察到的種種跡象上來看，這位老人肯定是個不好招惹的大人物。
「你終于醒了，很好，很好。」老人走到埃爾身邊，模著下巴點頭說道。
「額……是您救了我的命嗎，老先生？」埃爾試探著問道。
「你的命是你自己救的。」老人上下打量著埃爾的身體，眼神中帶著令人毛骨悚然的興奮︰「居然能在地行公主的眼前逃生，這可真是有趣。」
「事實上我發現那位殿下的時候距離她有半個山頭那麼遠呢，而且我最後也沒逃掉，要不然怎麼會弄成這樣。」埃爾無奈地撇了撇嘴，他不知道羅姆尼是怎樣向上級匯報的，但老人所了解的情況顯然與事實相差甚遠。
「不不不，雖然我也對這個距離很感興趣，但我說的是另一回事。」老人搖了搖頭，看著埃爾的眼神有些意味深長。
「以你和那位殿下的境界差距而言，當她看到你的時候，你就應該死了。」
埃爾咽了口唾沫，回想起當時的場景，頓時不寒而栗。即便隔著數千米之遠，地行公主那輕描淡寫的一瞥卻深深地印到了他的腦海中，在那一刻他甚至無法生出任何反抗的沖動，只能像喪家之犬一樣夾著尾巴落荒而逃。
「我也只是僥幸而已……」埃爾干巴巴地辯解道，這話就連他自己都說服不了。
「成年的地行公主都擁有踏入黃金之門的實力，那位蘭伽莉亞殿下更是其中翹楚。而你，只不過是一個青銅位階初窺白銀的大獵手。所以這不叫僥幸，只能說是個奇跡。」老人張開雙手，比劃出一個夸張的距離來形容埃爾與地行公主之間的力量差距。
「但是，我本人基本上是不相信什麼奇跡的。」
他突然話鋒一轉，臉上的表情變得嚴肅起來︰「世間萬物運行自有法則規律，所謂的奇跡不過是概率上的問題，只是因為旁觀者很難注意到隱藏的要素，才會對看似不合理的結果所迷惑。換句話說，有果必有因。你能活下來不是僥幸，而是因為你手上保命的底牌。」
「您到底想說什麼？」埃爾被老人瘋瘋癲癲的話語搞的有些糊涂了。
「你在地行公主的注視下活了下來，而不是腦袋開花，真正原因是來自于符文力量的保護。」老人點了點埃爾的腦門說道︰「符文之初——名為埃爾，意為洞察，對于精神力沖擊具有額外豁免。」
埃爾半晌作聲不得，只覺得手腳冰冷。作為壓箱底的殺手 ，即使是在蒂雅娜面前他也從起過關于自己對符文力量的掌握能力，沒想到卻被這個神神叨叨的老人一口說破。
「你能從曼特斯斥候……也就是那種螳螂怪物的追殺中活下來，也不是僥幸。」
老人一邊說著話，伸手從自己的衣袋中掏出了一個埃爾分外眼熟的球形物體。蘭伽的蛋殼上左一道右一道地綁著各種顏色的絲線，一動不動也不知道是死是活。
埃爾目瞪口呆，完全不知道該用什麼表情來面對這個似乎無所不知的老人。
「當他們回去找你的時候，你身上的血已經流得差不多了。即便是最強大的神術治療，也救不活一個死人，可你偏偏又撐了過來。後來我檢查時才發現，你的身體里殘余著地行王族獨有的一種藥劑，她們自己稱之為‘腎上腺素原液’。」
老人搖了搖手上的蟲卵，側耳傾听了片刻，遺憾地嘆了口氣︰「這只幼蟲年紀太小，以消哄能為代價強行分泌大量的腎上腺素，後果就是自己也陷入沉睡。如果這是在蟲巢里的話，這種軟弱的笨蛋很快就會被姐妹們吃得一干二淨。」
「蘭伽……是她救了我？」
埃爾看著一動不動的蟲卵，心中感慨萬分。在失去意識之前，他親眼見到小東西捕殺最後一只螳螂怪物的景象，還有些擔心自己也被吃掉。現在想起來，蘭伽很可能是為了保護自己，才強忍著對于姐姐的恐懼感沖出來迎戰。
那個時候，小東西可能也感受到了自己心中的恐懼吧，對于死亡的恐懼，對于她的恐懼。作為主人的自己還真是不合格呢。
「再往後說的話，你能被救過來同樣也不是僥幸。送到營地的時候你雖然還有一口氣在，但那種傷勢就連各神殿的大祭司也無法救治。還是那個破了相的小姑娘去拜托聖修女殿下，聖修女親自祈禱，降臨神恩才把你這條爛命從死神門口拉了回來。」
老人捋著胡子連連搖頭，看著埃爾的眼神就像是在看一個瓖金的豬頭。
「雖然不太清楚具體原因，但所有人都知道那兩個小丫頭互相看不對眼。能讓那小姑娘放下面子為你求情，這可不是一般的交情，現在營地里有不少人都在猜測你的真實身份。」
那是你不了解舞光之蛇小姐做事不擇手段的風格，埃爾在心里月復誹道。不過他自己也清楚，這次還真是多虧了少女的幫助。兩個人之間的關系早就不是欠人情那麼簡單，這些事情自己記在心底就好。
當老人提起少女的時候，埃爾有些發熱的頭腦突然冷靜了下來。雖然不知道老頭說出這些話的用意，但僅僅從他吐露出的信息來判斷，這位老先生絕非常人。
在這個時代知識一直掌握在少數人手中，而對于符文和地行者相關信息的記載，即便是高塔中的法師也了解，現在從老人口中說出卻分毫不顯得突兀。而他稱呼聖修女殿下和魔術師少女的語氣，听上去更像是長輩的寵溺。
像這樣既學識廣博又身份尊崇的老人，在伊斯塔倫絕不可能是無名之輩。在埃爾的記憶中，似乎也只有一位符合標準的人物。
「史蒂芬大師，不知道您對我說這些究竟有何用意呢？」埃爾故作鎮定，直接開門見山地問道。
「喔？你這個小子的腦筋轉得倒快。」大煉金術士愣了一下，臉上露出欣慰的笑容。「既然你能猜到我的身份，那我也有話直說好了。」作者牙膏
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