早上六點，內城鐘樓準時傳出清亮的鐘聲，穿過拂曉的陽光，響徹伊斯塔倫全城。沉睡的城市悄然醒來，四面城門緩緩打開。數百年來這座城市一直沿襲著最初的軍事化管理，長短不同的鐘聲指引著人們每天的作息。
白獅子家族的先祖在灰水河邊的高地上建立起伊斯塔倫軍事要塞，為清理射界保證安全，又將方圓二十里內的森林砍伐焚燒化為白地。三百年後，當初的戰略縱深發展成繁華的城市，軍事要塞則變成了封閉的內城。
從勝利廣場向北穿過護城河，還要向上攀登一段四十五度傾斜的陡坡才能到達內城門。高達二十米的內城城牆全部用堅硬如鐵的黑岩建造，站在城牆上向外眺望，可以直接觀測外圍城牆的情況。城牆上每隔十步就會搭建一座哨塔，里面存放著用油氈布包裹著的戰爭兵器，雖然已經許多年沒有戰爭狀態，但仍然每天都要打掃的一塵不染。
「瘋狗」謝特像往常一樣，歪著脖子蹲在城牆上，看上去似乎無所事事的樣子，兩只眯起來的眼楮卻死死地盯著外城的城門口。從內城的城牆上看去，從那里出城的人群就是一個個芝麻大小的黑點，但謝特的眼楮不借助任何工具也能看得清清楚楚。
瘋狗每天早上最喜歡的事情就是蹲在城牆上俯視這座城市，從這個高度看過去，城市里每天雞毛蒜皮的小事都逃不過他那雙變態的眼楮。眾所周知，他的另外一個變態能力就是行動速度。即使站在內城的城牆上，瘋狗也能在五分鐘內趕到事發地點。雖然身為治安部隊的統領，但他更喜歡單槍匹馬自由行動，如果能夠踫上打架斗毆事件可以松松筋骨，那才是再好不過。
他搖頭晃腦地哼著小調，突然眼楮一亮，撲到牆頭伸長脖子仔細望去。一個令他印象深刻的身影正從城外走進來，瘋狗裂開嘴笑了起來。他那標志性的沙啞笑聲遠遠傳開，駐守在城牆上的士兵紛紛翻起白眼，謝特大人每個月總有那麼幾天要抽風，他們已經視若無睹了。
「閉嘴！謝特！」一個冰冷冷的聲音從城下傳來，讓瘋狗的笑聲戛然而止。
「早安，普洛斯爵士。」謝特轉過頭去，扭著躬身致意。雖然禮數周到，可他的臉上仍然是那副欠揍的表情，看上去極具嘲諷的意味。
剛剛內城的青年軍官年紀大概在三十歲左右，騎著一頭棕色軍馬。單從形象上來看他和瘋狗謝特幾乎是兩個極端——藍白相間的軍裝鎧甲穿在身上一絲不苟，頭發整齊地梳理在耳後，臉上陰沉沉的面無表情，說話也惜字如金。
瘋狗謝特雖然外表不堪，性格頑劣，脾氣其實不錯，很受城里雇佣兵們歡迎。而這名青年軍官看上去彬彬有禮的樣子，卻沒有任何人敢在他面前撒野。因為他正是與瘋狗齊名的伊斯塔倫三巨頭之一，主管監察部隊的「獵狗」普洛斯。
「啊哈，令人畏懼的普洛斯爵士，見到你一面可真不容易。」謝特一縱身從城牆上跳下，他的雙腳在牆面上擦起一道白煙，快要墜落到地面上時靈巧地一個翻身，來到普洛斯面前。
「讓開，我還有事。」普洛斯沒有理會謝特的胡鬧，撥轉馬頭從他身邊走過。
「這一大早上有什麼要緊事？」謝特不依不饒地拉住普洛斯坐騎的韁繩，饒有興致地問道。
「我要向小主人匯報雇佣兵的情況。」普洛斯說，白獅子家族發布剿殺令的目的，除了要磨練麾下雇佣兵的戰斗力之外，同時也要對這些雇佣兵的基本情況進行統計，這是必不可少的例行報告。
「哎呀，我當然知道是這事，可你來這麼早干嗎？」謝特向城堡的方向努了努嘴，沖普洛斯眨了眨眼楮︰「小主人這兩天有更重要的事情要處理，你可別耽誤了正事。」
饒是普洛斯面無表情，也忍不住嘴角抽搐了一下。他順著謝特的目光向城堡方向眺望了一眼，沒有說話，默默地跳下馬。
白獅子家族的城堡在鐘聲響起之前就已經蘇醒過來，僕人與侍女訓練有素地工作狀態，為遠道而來的貴客做好一切準備。
城堡頂層的平台是這座城市的最高點，在平日里用幕牆圍擋起來，形成一個外人無法窺視，卻可以飽覽城市全景的小型觀景台。這里是城堡主人最私密的庭院，也是招待貴客的最佳場所。
長達三米的紅衫木餐桌上整齊擺放著十二套密蘇里達銀質餐具，年輕的侍女如流水般穿梭，送上各式各樣的時令水果，蛋糕點心與釀制飲料，其種類之豐富甚至可以媲美普通貴族聚會時的晚宴規模。
白發蒼蒼的老管家恭敬地侍奉在一旁，面帶慈祥的笑容，眼楮里卻閃爍著的目光，就連服務的侍女們精神似乎也格外。庭院里的氣氛隱約有些詭異，白獅子家族碟血作風滲透在城堡里每一個人的骨血中，現在與其說是在招待貴客，倒像是在進行戰爭一樣。
好不容易等到管家與侍女告退，在座的主人與客人不約而同地松了一口氣。
坐在主位上的金發少年尷尬地笑了起來，他的年紀不過十三四歲，相貌清秀，身體還沒有完全長開。雖然擁有白獅子家族標志性的翡翠色眼瞳，但他那瘦小的身軀與城堡畫像里那些歷代先祖彪悍靛型實在是相差甚遠。
安托尼奧凱撒，白獅子家族的當代家主，繼承族長之位後從現在公眾面前，所以幾乎沒人知道他只是一名弱冠的病弱少年。十年前白獅子家族遭逢劇變，老族長與一眾血親一去不回，只剩下安托尼奧這唯一的嫡系血脈。他在陰謀與背叛之中掙扎求存，最終成為新任族長，卻也因此失去了健康靛魄。
「非常抱歉，瑪麗薇安姐姐，希望你不要怪罪我的僕人。」少年族長苦笑著向長桌對面的客人說道。
「無妨，吾輩以神之諭行走于地上，凡人對于吾輩之崇敬即為對神之崇敬。至于吾輩自身，只需要清水與面包即可。」
餐座上擺滿了豐盛的食物，客人卻只有一位。名為瑪麗薇安的少女，年僅十六歲便受到神靈眷顧，以生命女神的選民身份行走四方。
少女正坐在餐桌的另一端，雙手合抱在胸前小聲進行餐前禱告。她擁有一雙鮮艷的亮紫色眼楮與同樣顏色的波浪長發，即使在五顏六色的水果蛋糕之間也難以掩蓋其獨一無二的存在感。雖然身上穿著樣式最樸素的修女袍，卻能清晰地體現出傲視同齡人的身材曲線。高貴聖潔與妖艷蕩漾這兩種截然相反的氣質，在她的身上完美結合在一起。
生命的延續是世界的基本法則，神聖而又高貴。但從人類的心理而言，生命的延續同時也是愛靛現。幾乎所有的神職人員都需要全身心地侍奉神靈，潔身自好，清心寡欲。只有生命女神不介意自己的信徒追求愛情，結婚生子。這也是瑪麗薇安在此收到超乎尋常待遇的原因。
作為家族僅存的嫡系血脈，安托尼奧有義務也有責任為家族繁衍子嗣，而瑪麗薇安身為生命神殿的「聖修女」，從身份地位、相貌品性等各個方面來看都能滿足白獅子家族主母的標準要求。從另一個方面來說，如果瑪麗薇安能夠嫁給安托尼奧，必然會為伊斯塔倫帶來生命女神的眷顧。
神靈的眷顧是家族傳承必不可少的關鍵，生命神殿的入駐將會為伊斯塔倫的發展奠定堅實的基礎。在這種利益結合的面前，當事人的個人意見也就變得不那麼重要。
瑪麗薇安的拗口言辭並不算禮貌，也並非謙虛的客套。做完祈禱之後，少女真的只取用了面包和清水，對于手邊堆積如山的美食視而不見。這種行為其實很不禮貌，但安托尼奧這幾天已經習以為常。經過幾天的接觸，他知道這並非少女故作清高，或者遵守某些清規戒律，她只是單純的嫌麻煩而已。
年輕的小族長心不在焉地咬了一口培根，同樣對眼前的其他食物沒有興趣，心里面卻在糾結。從個人角度來說，安托尼奧對于瑪麗薇安的印象很深刻。這姑娘生得實在禍國殃民，若不是身為選民，身上帶有神威令人無法心生邪念，恐怕所有的男人都會為她而瘋狂。即便是自己在與她初次見面時，也一時間無法自拔。不過年輕人畢竟有些臉女敕，想要表達愛慕之意，卻又有些矜持放不開手腳。
他倒是沒想到白獅子家族上下對于這件事憚度比自己還要上心，為了小族長的幸福生活，城堡里每個人都打足了雞血，過分的熱情招待就連安托尼奧自己都有些受不了。
好在瑪麗薇安並意……事實上她根本就沒有注意。經過幾天接觸下來，安托尼奧覺得她的性格其實有些天然呆。除了她自己有興趣的事物，聖修女完全不肯在其它問題上浪費腦細胞。
小族長還在沉思的時候，瑪麗薇安已經動作優雅而又快速地解決了盤子里的面包，喝干了杯子里的水。修女小姐伸出舌頭，仔細地舌忝掉手指上殘留的面包屑，站起身就要離開。
「瑪麗薇安姐姐，今天有什麼計劃嗎？」安托尼奧回過神，出聲問道。
「今日陽光明媚，風和日麗，吾輩應當凝神傾听女神的教誨。」聖修女停下腳步，臉上一副虔誠的表情，漂亮的亮紫色眼楮里卻茫然沒有焦距。
「又回去睡覺嗎？」安托尼奧忍不住嘴角抽搐起來，幾天接觸下來他已經能听懂聖修女口中那些半文不白的話語里隱含的意思。
初次見到瑪麗薇安的人，都會被她那拗口的語法和神聖的氣質所欺騙。任誰也不會相信，傳說中的聖修女竟然是一只吃飽了睡，睡飽了吃的神奇生物。雖然說這樣子也蠻可愛……
「今天正好有一件事關系到瘟疫傳播的問題，瑪麗薇安姐姐，如果你無事的話可否與我同行？」小族長嘗試著作出邀請。與其說是在作出邀請，他感覺自己更像是在用棒棒糖誘拐小蘿莉。
「也可。」瑪麗薇安掩住嘴打了一個小小的哈欠，點頭說道。
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