「快走，快走，回去收拾收拾裝備，廣場那邊又發布了新的剿殺令！」
準備往回走時，突然听到這樣一句話，埃爾好奇撢起頭，看到一群雇佣兵急匆匆地從自己身邊穿過，向內城的方向走去。隨著他們一路上的叫嚷，路邊的酒館里冒出了更多的雇佣兵，一個個滿臉都是興奮之色。
「這位大哥，這是出什麼事兒了？」
埃爾隨手拉住一個從身邊經過的雇佣兵，笑著問道。那個人不耐煩地揮了揮手，指了指前面︰「沒听人家說是白獅子的剿殺令嗎，你自己去看。」
「那是懸賞之類的東西吧，伊斯塔倫附近還會有不長眼的盜匪嗎？」埃爾順勢和他走到一起，試探著問。
「你連這都不知道？是新來的？」雇佣兵詫異的瞪了這個背著兩筒箭的少年，看到白羽烏木箭時他眼楮一亮，說話態度也好了許多。
伊斯塔倫作為軍事重鎮與繁華的商業中心，對雇佣兵的需求量非常大。白獅子家族行事慷慨大方，吸引了不少外地雇佣兵慕名而來，其中不乏高手。
「是啊是啊，我第一次跟老板來這里做事。」埃爾指了指衣服上的商會標志，示意自己不是雇佣兵︰「大哥你怎麼稱呼？這個剿殺令到底是什麼啊，怎麼這麼多人都搶著去？」
見不是同行，雇佣兵的神色終于放松下來，他哈哈一笑說道︰「叫我萊特就行了，也難怪小兄弟你不知道了，白獅子的剿殺令可不是每年都能踫到的。」
「白獅子家族那都是一群戰爭狂，這片土地方圓兩百里內的危險生物都被他們殺得干干淨淨。不過你也知道的，城外的森林里總是能生出一些稀奇古怪的東西……我記得上一次是什麼來著？不知道哪個白痴從礦井里挖出了一窩子軟泥怪，沒幾天功夫就繁殖得遍地都是。」
「那些白獅子騎士老爺是不屑于處理這種小東西的，但這種麻煩又不得不處理，所以他們就發布了剿殺令，就是現在這個，交給我們這些雇佣兵來負責。」
放開戒心的雇佣兵萊特一開口便是滔滔不絕。
「殺幾只軟泥怪？那玩意能值幾個錢？」埃爾撇了撇嘴，他抓只兔子還能賣皮肉，軟泥怪那種莫名其妙的生物全身上下都沒有任何價值。
「誰說是為了賺錢？」萊特滿臉都是你很庸俗的表情，他拍了拍手臂上銀白色的護臂。
「看見這個了麼，這可是軍用品！剿殺令發放的不是金幣，是軍功啊！只要你積攢了足夠的軍功，就能到白獅子的後勤處換取貨真價實的軍用品！這就是我上次得到的好東西，這寶貝救了我兩次命呢。」
「可以用砍軟泥怪積攢的軍功換軍用品？」埃爾倒吸一口涼氣，差點哭出來。這就是人生地不熟的壞處，早知道有這種好事，誰還去花那個冤枉錢。
說著話的時候，兩個人已經走過一條街，眼前豁然開朗。這里是伊斯塔倫內城城門外的勝利廣場，據說當年白獅子軍團三千名精銳騎士在此接受檢閱，可以想象其佔地面積之大。而現在廣場上同樣擠滿了雇佣兵和看熱鬧的平民。
埃爾站在廣場邊緣，即使踮起腳也看不到前面的情況。就在他想要使用符文時，萊特拍了拍他的肩膀，示意他稍安勿躁。
沒過一會兒，前面的人群漸漸安靜了下來，只听到清脆的開門鐘響了一下，內城城門緩緩打開，似乎從中出現了什麼大人物。
「啊哈！呀呀呀呀——你們這群聞到骨頭香味的小賴皮狗！」
突然，一個沙啞的，就像是貓爪子撓過木板一樣惡心的笑聲傳遍了整個廣場，這個難听的聲音竟然還充滿了穿透力，讓想要捂住耳朵的埃爾忍不住起了一身的雞皮疙瘩。
「喔，見鬼，這個混蛋！」萊特豎起中指低聲罵了一句，看到埃爾難受的表情，又幸災樂禍起來。
「看來你真是第一次來伊斯塔倫啊，記住了，這家伙就是負責伊斯塔倫治安部隊的‘瘋狗’謝特。還有負責城防部隊的‘狼狗’安德森，以及監察部隊的‘獵狗’普洛斯，這三個人掌握著除了騎士團之外伊斯塔倫所有的部隊，被稱為‘看門的三頭犬’。他們才是真正的大人物。」
「謝特這家伙人還是很講究的，就是這個破嗓子太特麼惡心人了。你知道嗎？听說有一次打仗，這家伙跑得太遠迷了路，遇上了森林里的食人魔，他就把食人魔給吃了……然後嗓子就毀成這樣……當然這是開玩笑的。」
那個貓撓木板一樣的聲音再次傳來，打斷了萊特的喋喋不休。
「是的——是的！這是你們期待已久的剿殺令！軟泥怪？不不不，下次再有這玩意兒我們找幾個小屁孩子去就行了，你們這群癩皮狗還能有點兒更高的追求嗎？」
「他管你們叫癩皮狗？」埃爾低聲問。
「喔喔，他自己就是一條瘋狗。」萊特樂呵呵的說，完全沒有被羞辱的樣子。雇佣兵都是一群刀口舌忝血賣命混飯的家伙，他們只相信武力至上，對于面子問題倒不是特別看重。
那個被稱為「瘋狗」謝特的男人還在前面炫耀自己的破鑼嗓音。
「好吧，這次的目標比較有挑戰性——我是說對你們而言。東南方的紅石嶺出現了一批狗頭人，阻斷了商道。是的，狗頭人！就是那些頭頂著蠟燭，手拿礦鋤的小東西！」
「去干掉那些四處亂竄的小老鼠吧！上次五只軟泥怪一點軍功有人罵我，這次瘋狗老爹我就大方一點，一個狗頭人的腦袋一點軍功！干掉他們一個首領，就給你十點軍功！」
「吼吼！！！」雇佣兵們終于被挑起了興奮神經，嗷嗷叫著拍打起自己的胸膛。
埃爾听到身邊的雇佣兵喘息的聲音一下子重了起來。
「什麼？你們問狗頭人的數量？見鬼了，你以為我會把斥候派去調查這種搞笑的問題嗎？我只能告訴你們一個消息，當那個肥胖的吝嗇鬼逃回來時告訴我，他的一整只商隊都被搶光了！那頭蠢豬說他看到了漫山遍野的狗頭人！」
漫山遍野的狗頭人？所有雇佣兵的眼楮都亮了起來，這個消息有多少水分沒人知道，但只要想一想，敢于搶劫一支商隊，那狗頭人集結的數量絕對少不了。要知道這種膽小如鼠的生物即使要搶劫獨行的旅者，都要湊齊一窩才敢動手。
足夠多的狗頭人，也就意味著足夠多的軍功！而瘋狗謝特又不是一個吝嗇的家伙，這也就意味著伊斯塔倫後勤軍備處的大放送！一想到這里有些人的眼楮都開始紅了。
「你們還在等什麼？等著媽媽來送面包嗎？你們只有半個月的時間！半個月之後，我要看到紅石嶺像被狗舌忝過的盤子一樣干淨！喔，你想說什麼？尊敬的謝特大人，我沒辦法在半個月內搞死幾只狗頭人？天吶，你還拿著武器做什麼？為什麼不滾回家去媽媽懷里吃啊？呀呀呀呀——」
在瘋狗謝特的狂笑聲中，被挑起興致的雇佣兵們大聲呼喊起來，陷入了的氣氛之中。機靈一些的家伙已經偷偷地向外溜去。
擁擠的人流很快四散開來，埃爾終于看到了那個被稱為「瘋狗」謝特的男人。那是一個不修邊幅的中年人，懶洋洋地跨坐在演講台的邊緣上，一身治安官的藍白色制服歪套在身上，髒兮兮的像是很久都沒洗過。他的頭發更是油膩膩的凝成一綹一綹，滿臉的絡腮胡子卷成一團。這種邋遢的形象並不罕見，無論在哪個酒館都能看到類似的醉鬼。
然而和那些醉鬼不同的是這個男人的眼神，即使間隔著上百米遠的距離，埃爾也能感覺到謝特偶爾掃過來的眼神中隱藏著的凶狠和瘋狂。身為獵人的埃爾對于這種感覺毫不陌生，在森林中他經常與那種生性凶暴的野獸擦肩而過，而謝特給他的感覺比那些野獸還要危險得多。這是一個很可怕的家伙！
在埃爾的經驗中，通常這個級別的危險野獸都會擁有異常敏銳的直覺，能感受到窺視自己的目光。所以他只是看了一眼便習慣性地轉移了視線，「瘋狗」謝特的形象實在令人印象深刻，用不著故意去記住。
不過，這正因為這樣，埃爾沒有注意到「瘋狗」謝特面前那個熟悉的身影。
「請恕我冒昧，謝特大人。我想確認一下，按照剿殺令軍功兌換規定第二十六條，能夠用一百軍功換取覲見白獅子領主的機會，這一條規定是否還有效？」
「嗯？」
輕柔的少女聲音引得謝特從演講台上向下看去，當看到說話者時，他的眉毛下意識地跳動了一下。
「嘿嘿，小姑娘，你這張漂亮臉蛋要沒被毀容的話，我現在領你進去都行啊。」謝特模著下巴笑道。「剿殺令上的兌換規矩幾百年都沒變過，不過你一個小丫頭，要拿什麼賺取軍功呢？」
「多謝大人，辦法總是有的。」
蒂雅娜拉上兜帽，微微躬身致意，嘴角不經意間揚起一絲自信的微笑。
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