這片森林本沒有名字，在地圖上它只是雲霧山脈北麓的一部分。在普通人類眼中看不到盡頭，似乎無邊無際的綠色山脈，和佔據整個西部世界的「翡翠之海」大森林相比，就像是星星和月亮一樣的差距。
但即使是這樣，它仍然是一片真正的「原始森林」。這個詞語意味著從上古時代至今，此處還從任何非自然文明種族所征服。且不說那些潛伏在森林深處的野獸、亞龍、巨型食肉植物、甚至是不可知的上古生物，就連這座森林本身，也已經進化成了某種人類難以理解的生命形態。
只要有足夠的時間，這片山脈之中也可能會孕育出自然神系的半神，甚至是真正的神靈。因此即使它永遠沉默著，看上去如此安靜，卻沒有任何人敢于貿然侵犯。
除了自然神系的信徒，或者本身處于森林自然法則之中的「獵人」，即使是再精銳的戰士在這里也不敢說自己能全身而退。
「自然的法則核心既是生存，物競天擇，優勝劣汰。」
「所謂的生存能力，並不一定需要鋒利的刀劍，或者強大的力量。森林中的每一種動植物都自有其生存之道。」
三兩下砍開擋路的矮灌木叢，埃爾收回斧子，將劈砍下來的枝條踢到一邊。
「從我們人類的角度來說，想要在森林中生存，就要發揮自己最大的長處。我們的身體比那些野獸脆弱，但頭腦卻比他們聰明。」
森林中的很多生存經驗，都是埃爾自己用自己的性命一點一滴積攢起來的。只有真正森林才會明白，很多理論性的東西並不適用。
想用語言來描述森林中的危險，無論什麼詞語都是蒼白無力的。也幸虧他從小就在學習養父講故事的本領，知道如何組織語言，換做另外一個獵人，把舌頭嚼碎了恐怕也說不出什麼東西。
埃爾帶著蒂雅娜和提卡深入森林已經幾個小時，他們沿著一條山間的溪流行走了一段時間，在太陽升到頭頂之前又一頭鑽入森林。之後直到現在，周圍都是無窮無盡的參天大樹，沒有任何其他的可參照物，也沒有任何真正意義上的道路。
到目前為止，他們還沒有遇到一頭真正具有威脅性的野獸，這也要歸功于埃爾對獸群領地的熟悉。不過短暫的安全往往會令人麻痹大意，兩個女孩子明顯已經放松了警惕心，這讓埃爾大為頭痛，不得不學著老婆婆一樣嘮嘮叨叨，反復地提醒她們打起精神。
提卡背著大大的背包，里面的食物再次被埃爾拋棄了一大半，塞進一堆稀奇古怪但又重量不沉的東西。背包的外面綁著平底鍋和其他廚具，看上去十分滑稽。小女僕對此毫無自覺，反而是興致盎然地欣賞著一路上的風景。她靛力其實不差，只是之前沒有在外旅行的經驗而已。
蒂雅娜低著頭跟在後面，抿著嘴唇，蒼白的面孔因為長途跋涉而泛起紅暈。埃爾沒有讓她負擔多余的包裹，同時也刻意放慢了腳步。但終歸是身體沒有完全恢復，長時間的跋涉讓少女走起路來已有些搖搖晃晃。
由于早上情緒激動之下鬧出的尷尬，冷靜下來的蒂雅娜只覺得無地自容，強烈的羞恥感令大小姐一路上都沒有開口再向埃爾求助，只是咬著牙一聲不吭地跟在後面。
好在每當她喘息的聲音稍重時，前面都會伸過來一只善意的手，抬起頭便能看到提卡活潑可愛的笑容。
昨天晚上，兩個女孩在一個被窩里小聲嘀咕了半宿，起床後就成了彼此熟悉的好朋友。提卡雖然對埃爾的非常不滿，卻沒有責怪蒂雅娜的意思。以女人的直覺，她早猜到蒂雅娜就是制藥拯救村子的那個人。她之所以跟著埃爾離開村子，除了對他的依賴之外，也隱約察覺到了他的真實意圖。
如果能夠幫助蒂雅娜來回報這份恩情的話，她也願意付出努力。
「謝謝你，提卡。」蒂雅娜真心實意地說。雖然不是故意為之，但事實是她確實為了消滅敵人而利用了提卡，還差一點造成無法挽回的傷害。即使是現在女孩也有足夠的理由對自己產生敵意，但她還是選擇了寬容。
「沒關系，要是走不動了就說出來。」提卡小心地拉住蒂雅娜沒有受傷的手腕，她的額頭也蒙上了一層細汗。
不知道目的地的盲目旅行往往會使人產生額外的疲勞。
听著身後逐漸虛浮的腳步聲，埃爾不由得想起他曾遇過到的那只筋疲力盡的幼鹿。他遠遠地看著那頭小鹿不知道被什麼野獸追趕著，慌不擇路地逃到陌生的林地里。
幼鹿倒在一棵看似普通的大樹下，沒幾分鐘的功夫，就被樹上垂下蒂條捆得結結實實。等他走過去時，那里只剩下了一團血肉模糊的肉醬。
白天的森林中，野獸的威脅其實並不大，絕大多數食肉猛獸都屬于夜行動物。最大的危險，來自于森林本身——你不知道哪一種生物喜歡吃肉。
三個人目前所在的地方，看上去基本都是普通的杉樹，表面上似乎沒有危險，十分安靜。
然而在獵人的經驗中，安靜有些時候並不一定是件好事。
森林中孕育著千奇百怪的生物，多多少少的總會產生一些聲音。最普遍最喧鬧的聲音莫過于飛鳥典鳴，然而這些小東西的感知也最為敏銳，它們遠遠地發現威脅就會立刻逃散。
當你發現周圍突然安靜下來，連鳥兒的聲音也消失的時候，往往也就意味著你已經踏入了某種存在的「狩獵場」。
在杉樹林下的灌木叢中，隱藏著一些看上去毫不起眼的荊棘枝條，只要仔細看去就會發現，在那些棕褐色的荊棘藤條上，生滿了鋒利尖銳的倒刺，上面隱隱散發著尸體的腐臭氣味。
樹根下鋪滿落葉的腐土中，東一簇西一簇生長著女敕女敕的碧綠青草，只有通過洞察符文的力量才能發現那上面籠罩著一層微光。若是能看穿那層幻象的話，就會發現那草叢之下赫然殘存著累累白骨！
可想而知，如果無知的旅者將這里當作休憩的宿營地，用不了半個晚上，就會被吃得干干淨淨，連一副完整的骨頭架子都剩不下來。
埃爾停下腳步，示意兩個女孩緊跟上他，沒想到提卡亦步亦趨地跟在自己身後，一不小心沒留神，直接撞到他的胸口上。
「唔……」提卡眼淚汪汪地發出悲鳴，捂著撞疼的鼻子，滿臉困惑地望著埃爾。
「小心一些，我在你們的鞋子和手上撒了草灰，可以驅蟲，但不能掩蓋血肉的味道。別用身體輕易去接觸任何植物。」
埃爾看了看兩人的狀態，不由得搖了搖頭。他一個人翻山越嶺的速度要比現在快好幾倍，帶著這兩個沒有經驗的女孩子還真是耗費心神。
他拉住蒂雅娜的手，彎下腰，在少女的驚呼聲中將她橫抱起來。蒂雅娜的身體很輕，對他而言不算是負擔。
「咦？！」提卡驚異地睜大眼楮，嘴巴委屈地撇了撇，小聲嘀咕起來。
「主人真是的壞蛋！在光天化日之下摟摟抱抱也就算了，還要趁人之危動手動腳。喂喂喂，這里還有第三個人在呀……明明我也很累呢。」
「早點趕到下一個安全的宿營地，你也能早點休息。」埃爾敲了敲小女僕的腦袋︰「敢對主人發牢騷，晚上不許吃飯。」
「欺負人！欺負人！」提卡捂著腦袋小聲地碎碎念。
「女僕不就是用來欺負打罵的麼。」
埃爾火上澆油地回答，不出意料地遭到了小女僕用手指戳後背的威脅。這樣打鬧了一下，終于讓提卡也恢復了精神，隊伍的速度一下子加快了許多。
「謝……謝謝。」蒂雅娜紅著臉，趴在埃爾胸口輕聲說道。月白色的發絲從她耳邊垂下來，擦過埃爾的臉頰。
懷中溫暖而又的身體，讓埃爾免不了又開始心猿意馬，但背後隱約傳來的殺氣讓他暗自告誡自己，最近肉吃多了有些上火，但腦子一定要保持清醒。
蒂雅娜的速度耽誤了不少路程，雖然現在天色，但森林中能安全過夜的地方也不是太多。埃爾邁開大步，加快了行進速度。
「我們要在太陽落山前翻過前面那座山，那邊是熊族的棲息地，熊是為數不多的在白天活動的大型猛獸之一，它們的領地不會有其他猛獸出沒，晚上很完全。」
想起自己遇到的那條倒霉的迅猛龍，埃爾搖了搖頭，那畢竟是特例。在森林中什麼事情都有可能發生，誰也不敢保證百分之百的安全。只是自己和那些狗熊打過太多的交道，對它們的生活習性比較熟悉罷了。
「埃爾……先生。」蒂雅娜的聲音從耳邊傳來，幾不可聞。
「嗯？」
「你準備，去哪里呢？」
「去南方的……」埃爾猶豫了一下，他倒是暫時還沒有具體的目標，這片森林之外的世界他也不是很熟悉。
「只要能遠離北方就好，但願瘟疫就此止步吧。」作者牙膏
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