地球歷公元2012年，在中國與緬甸交界邊境的某處山區，一個二十多歲的身上背著包裹的年輕中國人轉頭看了看自己祖國的土地，他眼眶濕潤了，他第一次感覺到了要真正離開家了，雖然他從來沒有固定的家，但是都是在國內搬遷，從來都感覺是在家里挪個地方，但是這次真的要離開中國這個家的時候，是那麼的舍不得。
年輕人叫張華漢，出生在中國中西部的一個比較落後的山鎮里的醫院，是個由于天生腦良性腫瘤無法開刀加嚴重心率不齊被父母遺棄的棄子，要不是好心的拾破爛的老婆婆將他從醫院拐角垃圾堆里看到和醫院檢查單一起丟棄的他撿出來並領養的話，他早就不在人世間了。
拾破爛的老婆婆姓張，和其他拾破爛的老頭老太太是孤寡老人並且境域不好才被迫靠拾破爛活命的情況不一樣，她有三個兒子，而且還清一色的是老板階級的人，都是開著兩三個店鋪並且開著價值十幾萬小轎車的人。不過他們從來不看這個媽，連一分錢都沒給過張婆婆，而張婆婆也從來沒有聯系過他們，估計是心寒了吧。
張婆婆沒錢，只能用廉價女乃粉和米湯喂嬰兒，而這個有病的孩子卻奇跡般的在髒亂的環境中被張婆婆喂養到了五歲，街坊鄰居們常常看到老婆子領著一個黑瘦的小男孩一起撿垃圾，大家紛紛將自己家的小舊衣服舊玩具等東西送給張婆婆，張婆婆很喜歡這個小不點，給孩子取名叫張華漢，希望他成為中華民族中身強力壯的好漢，她教孩子說話認字和做人的道理，還交會了孩子簡單的算術。在衛生條件很差的環境中孩子發燒感冒過很多次，都是有驚無險的度過了，並且無形中增強了抵抗力。孩子到了六歲的那個初東的一天，張婆婆突然感覺到自己身體不適，81歲的她身體極好，有二十多年都沒有病痛了，她好象知道了什麼，將小華漢叫到身邊，說︰「華漢，你記住女乃女乃的話，女乃女乃不在你身邊後，整個中國就是女乃女乃，整個中國就是你的女乃女乃。」
窮人家的孩子當家早，小華漢立刻就知道女乃女乃有可能要永遠離開自己了，他安慰著女乃女乃出去叫人來幫忙打120電話，等回來的時候，張婆婆已經含笑閉目離開人世了。
張婆婆的三個兒子被民警告知母親過世後，立刻請了二十多輛車和一個唱戲班來大肆操辦張婆婆的後事，街坊鄰居們才知道張婆婆有三個有錢的兒子。不知道的人感嘆著這個死者的幸福和她的兒子的孝心。
小華漢被張婆婆的三個兒子攆了出去，等辦完喪事人都走了後，小華漢才能回到那個只有五平米的小破屋。因為房子是街道辦事處給張婆婆這些沒有生活費來源的老人提供的每月象征性的只收十元錢的公產房，所以張婆婆的三個兒子也沒有什麼權利剝奪，所以小華漢有個容身的地方，他就靠自己撿垃圾過活。
小華漢到了上學的年齡後，去街道辦事處想辦理自己上學的事，由于小華漢沒錢，街道辦事處的人也沒有關系能讓小華漢上不交學雜費完全免費的學校，其實就是有也是要花錢求人的，誰願意掏這個錢？小華漢上學是不可能的了。
小華漢就自己去學，開始是天天爬進學校在教室外面听課，被學校保衛科的老師抓到幾回攆出學校後，也不知道是學校保衛科的老師同情他還是被他弄煩了，也就睜一只眼閉一只眼不抓他了。
小華漢就這樣學習文化，後來想找書本卻找不上，發現廢品收購站有很多，一問才知道能收到書本買給廢品收購站來賺錢，他就開始收舊書、舊報紙和舊雜志，既能學習文化又能多賺錢，一斤比別人收價高一毛還能掙兩毛錢，一天最多掙過五十三元兩角錢，高興的小華漢跳了起來。
小華漢學習很用功，但是發現自己記憶力非常差，除了自己感覺深刻的東西外，其他的都很快就忘了，尤其是外語等，幾乎可以說十幾個英語單詞用一夜刻苦的背會後，很快就忘了，刻苦了四個月，只能寫出兩三個簡單的英語單詞來，看來是腦部的疾病影響的，小華漢終于放棄學外語了，但是女乃女乃的教導不能忘，中國的文字絕對不能忘，中國的文字顧名思義，反而好記，大半小華漢都記得住。
不知道是不是心髒有問題的原因，張華漢發現自己越大越有很強的仇視心理，對所有看不順眼的，所有對自己不好的人心里恨不得殺了他。但自己又有極強的克制力，好象有兩個自己似的，一個極具理性，一個暴躁異常。
張華漢到了十五歲後由于城鎮改建，要將他住的房子拆掉，只好離開，他多年積攢了一萬六千塊錢，直接貼身藏好，將陪了自己四年的家里唯一值錢的舊彩電低價賣了，那是四年前咬牙花230塊買的。
張華漢準備要去省城那個大城市打工，因為那里能讓自己長些見識，而且賺錢的機會也很多，他通過雜志知道那里騙子和暗搶的人很多，尤其是對外地打工者甚至是明搶。所以他打扮了一下，第一次穿上了買的上百元一套的休閑服，腳上是三十五元一雙買的假冒李寧牌運動鞋。
張華漢買了個手推箱將自己的被服物品都放好，本來也沒多少東西，一個手推箱就全放好了。張華漢將房間鑰匙給了街道辦事處來收鑰匙的人後，回頭看了看自己生活了十五年的家，轉頭走了。
張華漢到了省城才知道這里的工也不是那麼好打的，他一沒身份證，二沒文憑，什麼單位都不要，他在省城待了一個星期，由于沒有身份證不能將錢存進銀行，他將錢貼身放還不夠，晚上還爬進公園找隱蔽的地方睡覺才放些心，但還提心掉膽的，深怕自己一醒來全部的家當都被偷了。最後才找到一個窮單位招保安，只包住一個月才給五百塊錢，而且說明了不給交保險，不過沒有身份證和文憑的要求，張華漢立刻去應聘，由于錢太少條件苛刻根本沒有人去應聘，所以張華漢立刻被雇佣了。
張華漢花了些錢辦了個和真的一模一樣的假身份證，還花了幾千塊錢上了個夜大的計算機大專，還花了八百買了個舊電腦學習操作。
拿上了大專畢業證後，張華漢辭去了保安，繼續找工作，十年中，干了二十多中工作，到過八個城市，到了最後，在首都北京的一個酒店當保安，一個月包吃住並且交養老保險後，還給八百塊，對于張華漢來說，實在是個好工作了。
張華漢當了兩個月的保安，認識了同樣是窮苦出身的服務員王芳，王芳又黑又瘦，長相一般，而且右臉有一塊雞蛋大小的紅色胎記，要不是這個酒店工資低要求也低，就憑她臉上的胎記也不要她，而王芳找工作也因此踫過很多次壁。
兩個命運坎坷的人會被相互吸引的，兩人很塊就確立了戀愛關系，在熱戀了半年後，張華漢與王芳倆人乘張華漢的室友上班時間在張華漢的宿舍里沖破了最後一道防線親密了一晚。
而第二天上午張華漢上班的時候他就突然收到隊長的傳呼︰「張華漢，王芳被個日本人推下了八樓摔死了。」
張華漢只感覺自己什麼也不知道了，跑到了酒樓下，王芳身體扭曲的爬在地上，地上全是血，她的臉已經血肉模糊了，腦漿也濺了一地，而那個日本人對幾個酒店保安用日語大喊大叫，而聞訊而來的酒店經理還給日本人道歉，而那個日本人才用中國話說︰「這個支那賤女人太丑了，嚇了我一跳，就算是我推她的，我還有外交豁免權，死個人也沒我的事，給你們董事長投資的事我沒心情了，你這個經理怎麼當的，讓這麼個丑八怪來當服務員，我看著惡心。」酒店經理忙說︰「對不起，本田少爺，嚇壞您了，您千萬海涵，這個女人是自己摔下來的，您千萬不要因為這件事而影響了心情和投資。」轉身對張華漢等保安說︰「你們都看到是她自己摔下來的，誰要胡說，就立刻辭退，工資全扣，而且你的安全也得不到保障，今天在場的每人發5000塊，不許胡說，听到沒有？」
其他保安雖然不忿，但是錢是硬頭貨，來這里當保安都是窮人，人一窮，志就短，都默默的點頭，而張華漢的眼楮死死盯著王芳的尸體，他狂暴的心沸騰了，雙眼變的通紅，眉頭皺成一團，另一個理智的他也默然放縱著狂暴的他，他兩眼瞪大，幾乎要瞪努出眼眶外。沖著那個日本人沖了過去，周圍的酒店保安們也不阻攔，而那日本人帶來的人在酒店保安的外圍，張華漢兩步沖到了那個日本人的面前，那個日本人看到張華漢扭曲的面孔而感到害怕，轉身要跑，張華漢在他轉身後，一手摟住他的頭，一手摟住他的胸，用憤怒的力量將殺害王芳的日本人的頭扭轉了一圈，只听到卡啦的聲音，日本人的頭以奇怪的樣子軟軟的耷拉在自己的背後，張華漢又將日本人的頭轉了一圈確定他死了後，立刻往那日本人帶來的那群人相反方向跑去，周圍的酒店保安們仍然不阻攔，任由張華漢跑遠。張華漢殺日本人的時間只用了兩三秒的時間，所以那日本人帶來的那群人都沒有反應過來，連酒店經理都大腦短路楞了半天才反應過來讓其他保安追張華漢，可是人早已跑沒影了。