紅十六軍團為前導部隊，紅8師又為前導部隊的箭頭紅十五軍團和方面軍直屬工兵旅接著紅十六軍團接下來是紅三方面軍的後勤系統、野戰醫院和武器研制所再接下來是紅十七軍團，方面軍直屬炮兵旅原來的直屬炮兵師最後是後衛紅十八軍團。其中，又以紅1師、特務旅為後衛部隊的後衛。
李劍生的紅三方面軍就以這樣一個行軍序列連夜行軍。再往前行進了兩個多小時，到12月2日凌晨1時多，李劍生看看各部隊都是疲憊至極，又考慮已經過了湘江，暫時把敵人遠遠丟在後面，因此有得機會休息一回了。因此，立即電報通知前面的黃蘇，讓各部隊就地休息。當然，臨休息前，考慮御寒的原因，各部炊事員給每個指戰員都燒了一鍋辣椒湯。是夜，紅三方面軍9萬多指戰員，就在路上就著火堆休息了。紅十七軍團因為戰事較少，臨時成了護衛。到得凌晨5時左右，李劍生被人叫醒，他又帶著戰事同樣不多的紅十六軍團接替紅十七軍團成為護衛，紅十七軍團部隊接著休息。至于紅十五軍團的戰士，這會兒睡得最香。因為最缺少睡眠的就是他們。也許，這個晚上的休息，是長征以來，他們睡得最放心的一個晚上罷！
第二天早上8時多，李劍生所部才全部起床，吃過早餐，繼續行軍。經過一個晚上的休息，各部戰士都有了恢復。紅十五軍團的少共國際師、紅34師、獨立師的部隊最是平靜，一晚上的好睡讓這些年輕戰士體力和精神都迅速恢復，湘江邊的補充使他們手里的武器換了一茬，子彈袋是滿的，手榴彈包也是滿的，戰斗力貌似不降反升了。李劍生原來的部隊，因為長年搞負重越野訓練，這會兒優勢很明顯，既能持續作戰，而有得一個晚上的休整，體力恢復很快，這會兒也是氣宇軒昂的。看看自己部隊的精神狀態都不錯，李劍生微微一笑，立即電報讓最前面的紅8師帶隊出。
接下來，又是連續三天的急行軍。雖也有敵人的飛機騷擾，但因為戰士們躲避有序，也沒有造成太大的傷害。至于陸路敵人的追擊，暫時被紅三方面軍丟開了一大截，只是遠遠地跟著。這樣一來，李劍生所部行軍速度就沒有受到太大的影響，只是不緊不慢地向前行進，該吃飯時吃飯、該休息時休息。第四天，12月5日，李劍生部終于趕到了馬堤。這個地方在桂東北也算是一個重鎮了。
李劍生部立即就地休整。經過連續幾天的按時行軍、按時休息，戰士們的狀態一天比一天好，遠不似最開始在湘江作戰時的疲態了。李劍生才趕到警衛團給他準備的馬堤一個大院里，黃蘇就趕了過來，告知李劍生一個好消息︰原來，紅三方面軍已經與紅一方面軍主力取得聯系，眼下，紅一方面軍紅三軍團彭軍團長就在前邊不遠的小村里！原來屬于紅一方面軍序列的紅十五軍團紅15師、紅34師、紅18團的幾個將領，都想去看看老領導，黃蘇知李劍生與彭老總認識，想問他去不去。
去！當然去！憑什麼不去？要知道，自己自從接彭老總上井岡山後，沒多久就到湘南來了，這麼幾年時間一直沒見著彭老總。即使自己去中央蘇區那會兒，彭老總可還是在前線，自己也沒見著的！
李劍生一見黃蘇提議，二話不說，就一同前去。同去的還有陳樹湘、程翠林、黃暉、吳子雄等人。吳子雄眼下好多了，能夠下擔架行動了，只是不能進行劇烈運動。眼下當然同李劍生等人一同去。
彭老總住的地方距離李劍生他們的宿營地實際上就隔了這個鎮子。李劍生部在馬堤鎮的這頭，彭老總他們住在馬堤鎮的那頭。李劍生等人都是年輕人，怕是才一袋煙的功夫就走到了。彭老總的臨時休息所在鎮子東頭的一個小院子里。院子里很安靜，宿營的紅軍部隊以班排為單位露宿在院子外的空地上。李劍生注意到，這些戰士中的傷員很多，大部分是輕傷員。看到這里，李劍生心中暗自一動，猜測可能是部隊打的太苦，大部分重傷員可能在陣地上沒有撤不下來，才出現如此情況的。
幾個站崗的戰士一看來了一群穿奇怪服裝的戰士，一下子就警惕起來。不過，也許知道眼下周邊都是自己人，他們幾個才沒有直接開槍。李郅立即上前，通報是紅三方面軍總指揮李劍生前來拜訪彭老總。這些警衛戰士一听是紅三方面軍的總指揮，臉上都露出喜色，有兩個就要進去報告。李劍生想想就要見到老領導，便示意警衛戰士不要聲張，自己幾個進去就行了。就罷，做一個噓的動作，然後與陳樹湘、程翠林等幾個進院去。才進得院子，就听得彭老總用他特有的濃重湖南口音在罵娘︰「這他娘的打的是什麼仗？我的三軍團都快打完了！」
看來，彭老總在家里罵娘已經罵了老一會了，李劍生等人才听得後面兩句。一听到這熟悉的鄉音，李劍生下意識地止步，繼續傾听。不過，彭老總的聲音卻暫時停住了，只听得另一個聲音在說話︰「軍團長，現在不是罵娘的時候。部隊都打殘了，五師、六師傷亡三分之二，四師也傷亡三分之一，得趕緊想辦法啊。」李劍生對這個聲音不太熟悉，也猜不出是楊尚昆還是鄧萍的。不過，這句話顯然惹起彭老總的火氣︰「我有什麼辦法？照這樣下去，部隊早晚打光。」停了一停，又幾乎是吼叫起來︰「這哪是在打仗？這純是在任憑蔣光頭斬殺！這搞指揮的也純是瞎指揮，亂搞。不，不是亂搞，是蔣光頭在指揮！他讓我們往哪里走，我們就往哪里走，他讓我們在哪里阻擊，我們就得在哪里阻擊，他布置個口袋，我們就得鑽！」
接著是一聲異常苦悶的長嘆。是彭老總的聲音，顯得格外落寞。