昔日林大元帥曾經總結的戰術要點中，就有專門攻城的指點。
有兩個要點，比如打開城牆缺口後、大部隊直管往里面沖、對敵人分割包圍，等等，李劍生在打道縣時就已經使用過了。事實證明，那是完全正確而且很實用的法子。這一回攻郴州，他想著使用另一個要點︰坑道作業。按林大元帥的意思，這突破城垣的第一步，是首先要使部隊能夠迅速接近城垣，減少部隊在接近城垣時的傷亡。這是攻堅的關鍵之一。坑道作業是使部隊能夠迅速接近城垣、減少傷亡的最有效的戰法，也是四野後來執行最堅決的戰法。昔日，四野攻打錦州、天津挖交通壕，就是林大元帥推廣義縣攻堅經驗而成的。錦州總攻發起前，各縱隊都完成萬米以上的交通壕，有的挖兩萬多米。一條條蛛網似的從攻擊出發地推進到錦州城牆跟前。交通壕都是蛇形的。步兵的1米多寬、2米多深，最前點距敵60多米，以敵人投彈扔不到為準。炮兵的能開進汽車，有的把火炮推到距敵百把米遠。大軍雲集，地面上很少看到有人走動，既增加了攻擊的突然性，又減少了傷亡。眼下的李劍生就打算這般做。
雖然他知道郴州城當不得錦州城，但畢竟是自己部隊強攻的第一個大中型城市，還是小心、保險點好！自己士兵的生命，那可要緊得很！更何況，這可是一個試驗田，搞好了，以後可有得用；搞得不好，可以總結教訓嘛！當然，各火炮推到距敵百把米遠眼下，那是堅決要執行的；但自己各部隊雖有炮兵，卻都只是騍馬化，不需要向後世林大帥要求的那樣，炮兵的交通壕能開進汽車，只需要比步兵的稍寬些就成。至于步兵交通壕，也就按1米多寬、2米多深來挖，盡可能靠近敵人，同樣以敵人投彈扔不到為準！
這個時候，李劍生各部原來訓練的效果就出現了，尤其李劍生起家的老部隊，那優勢很明顯。後來新編的幾個師，以及這些從其他紅軍中過來的各級首長這會兒全部看傻了眼，後來似乎是理解過來，便全身心投入到挖掘之中。
城里的駐防敵軍是何健的嫡系部隊之一，11軍的62、63兩個師。他們釘在這里，其實就是堅決執行何健乃至于蔣委員長的命令，象一顆釘子一樣插在這群紅匪的心髒里。軍長張合泉也是很自豪。自己部隊在這郴州駐了這麼幾年，愣是沒出什麼事，眼見著紅匪把周邊的大片土地赤化，但拿自己就是無可奈何！這也成為他一直很受何健高看的「政績」之一！只是，這一向不知怎麼回事，這些紅匪看來吃了狼心豹子膽，竟然敢對自己駐防的郴州下手！
要知道，他張合泉雖不是黃埔出身，但那也是正宗的講武堂科班出身的！是一個典型的職業軍人。因此，這紅匪的行動目的如何，他大抵是猜得出來的！只是，讓他有些沒想到的是，這些紅匪行動如此快速，在這麼短的時間內就將拱衛自己的友鄰部隊給殲滅了，又隨後讓自己所在的郴州成了孤城，自己第一波是敗了，反應慢了！不過，自己的那些友領部隊也太那個不經打了，才這麼幾下就打散了！這才導致自己眼下比較被動的！不過，咱也不怕他什麼的，咱這是郴州，你那些紅匪以為這是一般的縣城，那麼容易攻下？
張合泉一邊暗想、一邊視察部隊。不過，參謀部提供過來的情報卻讓他有些莫明其妙︰城外的那些紅匪只是在外挖戰壕，看來是準備打持久戰！
打持久戰？張合泉一听參謀長的推理，不由一陣冷笑︰就憑這些紅匪？下輩子罷！別瞧著你們現在暫時打退了自己的友鄰部隊，但若說打持久戰，但一封電報，那友鄰部隊一定會出擊的，到時候咱從里面往外打、友鄰部隊從外往里打，來個里應外合，還不把你們全滅了？
「挖罷！讓他們挖罷！」張合泉微微冷笑道，然後讓參謀長向友鄰部隊發報，並提出了自己「內外夾攻」的方略，讓友鄰部隊迅速出動！
一邊口述命令，張合泉一邊在參謀長陪同下上城察看紅匪的挖戰壕情況。雖然仍是自信滿滿，不知怎地，這個職業軍人卻總覺得城下那群紅匪這種挖法有些什麼地方不對頭！但若說哪里不對頭，卻又實再說不上！想了想，讓參謀長選幾個手榴彈扔得遠的試試，結果卻試不出什麼來，即便是站在這高牆上，仍達不到紅匪那戰壕里處。看到這一點，張合泉隱隱有種不祥的感覺！但卻又說不出個子丑寅卯來！只好讓參謀長派人加緊觀察、隨時報告，自己回房部署作戰安排！
李劍生兵圍郴州，一回就是20多天。他眼下在自己的根據地打，補給充足，倒也沒什麼負擔。苦就苦在那4個打援的紅軍師。在接到張合泉的電報後，駐防衡陽的兩個師、駐防耒陽的一個師、以及後來退到耒陽的73師，並10個保安團，幾乎是傾巢而出，直朝郴州攻擊而來，並在紅三方面軍主力圍住郴州後第五天與紅軍的打援部隊交火。雙方打得難解難分。頭幾天火力很多猛，這些敵人顯然是想一鼓作氣拿下紅軍陣地的；後來一見急急地拿不下，而郴州城內的張合泉因為紅匪主力並沒有立即發動進攻眼下也暫時安全，中間的幾天便也放松了進攻的猛烈度；到最後，張合泉的電報一封接一封、一封急一封，才猜想可能有些不好，火力和沖擊波突然成倍增長。但就是這般，這些湘敵近5個師的兵力，硬是沒有前進一步！至于交戰雙方的前沿陣地，完全成了焦土！
獲知這個情報的李劍生感嘆一聲，知這多虧了新來的1600多名老紅軍骨干起了帶頭作用；否則以自己原來部隊的實力，人數還是不少，但戰斗絕沒這麼強！
等攻城部隊的所有準備工作全部完成，李劍生終于下達了總攻命令。先是炮兵急襲；然後是東、南、西三面的佯攻；一旦吸引敵人注意力，北面的主攻突然發動！