顯然，國黨當局這次對他這個根據地花了大本錢。光主力部隊就出動了12個軍另5個獨立師和10個地方保安團。總兵力19萬另6千多人。
其中，北線包括湘敵3個軍5個保安團︰21軍，轄3個師；25軍，轄2個師；16軍，轄3個師；另地方保安團5個。鄂敵3個軍︰17軍，轄3個師；19軍，轄2個師另1個直屬旅；20軍，轄2個師另1個直屬旅。贛敵1個軍、3個獨立師、5個保安團︰33軍，轄3師；獨立5師、獨立6師、獨立法8師；地方保安團5個。南線包括粵敵香翰屏部改編而成的3個軍︰56軍，轄3個師；57軍，轄3個師；59軍，轄2個師另1個直屬旅。贛敵1個軍、1個獨立師︰32軍，轄3個師；獨立2師。桂敵1個軍、1個獨立師︰45軍，轄3個師；獨立9師。
這倒讓李劍生倒吸了一口涼氣！因為敵人規模之龐大、力量之精悍，那都不是一般的強！想了想，立即召開軍團及各師級主官、各直屬部隊主官聯合會議，根據地蘇維埃zf主席何長明等幾個也參加了。整整兩天，大伙都沒有討論出一個結果來。有分別兩塊側擊的，有放棄根據地別找他處的，有南下攻韶關攻敵之所必救的，有直往東打與中央蘇區聯成一片的，不一而足。最後，還是李劍生堅持，認定繼續采用第一次和第二次打退敵人圍剿的方法，誘敵深入、在運動中分散敵人，然後集中優勢兵力各個擊破敵人！政委黃蘇在慎重考慮後，支持李劍生。副軍團長雲天、政治部主任趙伯平、參謀長王漢英也全面支持李劍生；至于楊至深、劉富貴這些人，則只听李劍生的，先前讓他們提意見，便提出自己的意見，但一旦李劍生開口，便絕對認同並堅決執行。如此一來，參照少數服從多數的意見，會議通過了軍團長堅持的這一方針。
見大伙達成了一致意見，李劍生立即下達作戰命令︰根據地蘇區zf全部進莽山；各級蘇維埃zf立即扎根一線做好群眾的思想，堅壁清野，為接下來的大戰做好準備；各部隊立即集結于宜章和樂昌兩地。紅1、3、5、7師集結于宜章，組成北路縱隊；紅2、4、6、8師集結于樂昌，組成南路縱隊。軍團長李劍生隨北路縱隊行動，政委黃蘇隨南路縱隊行動。雙方通過電報統一行動。盡可能發動運動戰，在運動中尋找機會殲滅敵人。
會議一散，各方立即行動。一場聲勢浩大的備戰行動在湘贛桂粵邊革命根據地全面鋪開。李劍生又與黃蘇商量了一下，將軍團各部分大致地分成兩塊，包括警衛、偵察、通信、參謀、後勤、輜重、機槍旅、炮兵旅，等等，他帶一塊，黃蘇帶一塊，分頭行動。
李劍生一邊指揮部隊與敵人周旋，一邊思考敵人的弱點。細細地一分析敵人的實力，他發現，敵人應以贛敵最弱，因為此次出來可包括好幾個獨立師，細細地一推演，便決定拿這些獨立師下手。
想到這里，他與雲天商量，最終確定，由雲天、劉僑帶紅3師、紅5師，偽裝成紅軍主力，從宜章往西打，吸引敵人的目光，到道縣後再潛入大山中，然後急行軍潛回東部。至于其他部隊，則全部潛伏下來，往桂東方向運動。雲天與李劍生又細細地商量了一回，立即率部西進。當然，打的卻是紅十八軍團幾個師的旗子，卻又故意做出半隱半現地狀況來，有時故意讓敵人探知、有時又隱得嚴嚴實實，讓敵人模不到半點風。間或，也和敵人接觸一下，但只要稍一接火，立即撤退。
果然，這立即引起何挺的注意。最開始，一看紅匪這般干，他便認出這是紅匪的誘敵之計，只是冷笑，又暗嘆你個紅匪這樣的技量也用了上來，我就是不動，只怕你們這些紅匪的主力沒有行動，我只找主力！但當自己的兩個保安團在桂陽方元圩遭遇紅匪時，立即被強大的火力壓制住，等40多分鐘後主力21軍的先頭師趕到救援時，紅匪已經撤退，兩個保安團全部沒了。這一回，弄得何挺又怒又喜。怒的是，自己連紅匪的尾巴都沒模到，倒丟了兩個團，盡管是戰斗不強的地方保安團，可那也是團啊！喜的是，這一回看來紅匪暴露了實力，看來自己有些多心了，原來那些紅匪不是誘敵之兵，而是真正的紅匪主力！
這樣一來，算是讓何挺吃了定心丸，認定這支部隊確是紅匪主力，立即下令讓各部圍追堵截。果然，這支紅匪部隊表現的戰力讓大伙吃驚，在路上半打半跑、還使用一些計策，活生生讓何挺的部隊又丟掉一個主力團。這終于堅定了何挺的信心，率北路所有部隊追了過去。
李劍生等的就是這個。這部隊一運動，敵人的破綻就出來了。看來，自己終于找著了機會，便立即電報讓黃蘇率一部從樂昌，沿汝城方向潛回桂東，與他的部隊會合。五天後，黃蘇親率紅2師留在廣東省境內滯留敵人，其余大隊人馬由彭芝、王漢英等人帶回湘南，與李劍生部會合。
正如李劍生所料，這敵軍主力目光都被雲天的兩個師吸引，大軍雲集于湘西南，李劍生卻率主力出現在湘東南。不過，李劍生就是不出手，只是捂著，等敵人露出最大的破綻。時間一晃又是十多天，李劍生通過電報獲知，雲天部已經遁入大山，心頭稍稍松了口氣，便決定發動攻勢了。而此時，正隨著贛敵33軍行動的獨立5師從桂東往八面山方向行進，落單了。與他前面的獨立6師有10里路的距離。李劍生果斷下令出險招︰紅1師和紅4師插入進去，將獨5師與其他主敵隔開，其中紅1師阻擊敵人、紅4師打獨5師；紅6、紅7、紅8三師，並各軍團直屬部隊不惜一切代價猛攻獨5師。