年關起義的槍聲使國黨當局驚恐萬狀，蔣委員長親命獨立第三師師長許克祥「即日進剿，不得有誤」。許受命後立即帶著全師人馬，從廣東樂昌日夜兼程北上，妄圖撲滅湘南起義的烈火。朱老總獲悉信息後，立即率部隊秘密撤出宜章縣城，隱蔽在鄉間，與當地農民配合，反擊來敵。
因為對當地的地理情況十分熟悉，又因為何長明等人的推薦，更因為頭一次攻佔宜章縣警察局的優異表現，李劍生和厲飛的兩個小分隊被抽調出來，參與到前導尖兵部隊，配合大部隊反攻敵人。
這許克祥正是「馬日事變」中的元凶，原本是國黨何鍵三十六軍第三十三團團長，因屠殺工農有功，擢升為第十二軍第三師師長。宜章起義的勝利，震撼了整個湘南和粵北。這回接到蔣委員長的命令，當即率部直撲宜章，意與何鍵調防進駐粵北的另一個師形成南北夾擊之勢。目的很明確︰一定要將這一幫共黨匪軍給消滅了！
這許克祥向來陰險狡猾，自已率著三師六個團駐守廣東樂昌，只派一個前導團做先行，以探虛實。其時，該團已行進至莽山附近。
工農紅軍早知情報，便也早作準備。根據朱老總的意見，兵分兩路，派王爾琢率一個營的精銳部隊，出山攻擊。其余部隊由他和陳老總率領，深入廣東樂昌坪石，攻擊其余敵部。
按照朱老總的部署，王爾琢率領這個營的精銳部隊，在前導尖兵分隊的引導下，從宜章城出發趕往莽山。因為李劍生等人就住在這一帶，對這一帶的情況很熟悉；至于王爾琢等人，也因為帶領部隊到過莽山，對這一帶的地形也比較熟悉，所以當部隊趕至莽山後，立即依計劃在山頭上構築起工事。
莽山洞山林茂密，道路崎嶇。熟悉地形的李劍生等原特別起義隊的幾個成員，與警衛班人員一起，護衛王爾琢察看地形。王爾琢從李劍生處了解到此地只有一條路進洞，只要扼守住路兩旁的山頭，便可扎緊口袋，將敵一網打盡，遂命令兩個連的部隊守在路的東側；他自帶兩個連的隊伍扼守西端。考慮厲飛和李劍生的小分隊雖然強悍，但畢竟除厲飛外就是新兵，也全部隨他守在西端。工事構築好以後，前面便有通訊員傳來信息︰敵人大搖大擺地進洞來了。
不久，果然見敵人分成四路縱隊朝莽山洞開來。王爾琢為了全殲敵人，臨戰前夕，召集四個連的連長和厲飛開會，指示大家不可輕易暴露目標，待敵進入包圍圈之後，以他響槍為號，立即發起攻擊。眾連長和特別分隊隊長厲飛都是王爾琢的老部下，理解參謀長的意思，便一齊點頭、各去安排。等敵人大隊人馬進入了紅軍設伏陣地，王爾琢一槍就打掉了走在最前面的一個營長，頓時，莽山洞響起密集的槍聲。敵人遭到突然襲擊，驚慌失措，頓時隊形大亂。
那許克祥部前導團，卻是他第三師的二團，團長許家繼是許克祥是遠房親戚。這一回，許克祥倒本沒打算讓他率部來的，只因為這小子覺得追殺共黨紅匪實在是玩兒般的事，便主動要求過來。不過，這小子雖然人品德不怎麼地，但打仗還有幾下子。一看這情形，知被伏擊，不甘心被殲，便積極組織反攻。當下厲聲對自己的副手肖鐵映道︰「肖副官，通知王營長帶第一營抗擊共匪，其余部隊隨我反擊西邊的山頭。」那肖鐵映應了一聲，消失在煙霧之中。不一會兒，敵人便集中主力朝王爾琢扼守的山頭進攻，並架起迫擊炮準備轟擊山頭。王爾琢發現了敵人的企圖，急令一連連長帶一個加強排並小分隊，繞過山頭，襲擊敵人的炮兵連。
李劍生路熟，與厲飛、楊寧、楊至進、楊至深等幾個，沖在最前面。才繞過山頭就找到敵人的炮兵連。不過，炮兵連旁卻有至少兩個排的敵人護衛。李劍生等幾個先行趕到的特別分隊成員也不等大部隊趕來，立即投入戰斗。當頭一個機槍手還沒來得及動手，早被李劍生手起槍落，一槍擊斃——在宜章縣攻佔警察局後，小分隊的幾個人每人都獲得一支槍，雖不咋地，但畢竟有槍了。這會兒正好派上用場。劉富貴一看敵人的機槍手給李劍生給搞掉了，心頭大樂，在楊寧和楊至進的掩護下，幾個跌沖便跳到那機槍邊，把自己那步槍往背上一掛，一把就將那機槍搶到手中，搗鼓幾下，機槍立時歡叫起來，幾個敵人才過來，當下就被射倒。劉富貴搶機槍的時候，李劍生又手起槍落，直接將那幾個為頭的敵人爆頭。再加上厲飛等另幾個特別分隊的人一沖，守衛炮兵陣地的兩個排就跨了。這個時候，一連連長又帶著加強排的幾十號人沖了過來，只幾下就全殲這兩個護衛排。有幾個炮兵也在槍戰中身亡。李劍生卻早有準備，剛才上沖的時候就特別對吳山子等幾個交待過，注意多抓炮兵俘虜。因此這會兒，他的小分隊已抓了好幾個炮兵俘虜。只一會，這炮兵陣地便告易手。
就在這時，西山頭的情況吃緊了。敵人蜂擁而至。王爾琢將兩個連的輕重機槍調集起來，集中火力，朝敵人掃射過去。由于佔據有利地形，敵人的數次沖鋒都被打退。不過，兩個連也有傷亡。與此同時，東端的戰斗也打得異常激烈。紅軍兩個連的兵力對敵人一個營，雙方打得難解難分。李劍生一看已將炮兵陣地解決，立即與一連連長和厲飛商量，把這些炮兵弄過去。兩個人都贊同，立即安排。楊至進、楊至深、吳山子等幾個押著這些炮兵俘虜往西山頭去，李劍生並一連連長和厲飛等幾個，並劉富貴、郭大個、楊寧、白開山等幾個，抬著這十多門迫擊炮往西山頭，然後將那炮對著對軍猛轟。這些炮兵原本不肯，耐何李劍生等人的槍全對著他們，只好開炮！