胡進學剛才受了窩囊氣，整個百戶所也是顏面喪盡，自然也沒心情說話，只悶著頭朝前走。
蘇木有心想問問胡瑩的情況，可張了張嘴，卻不知道該說些什麼。
好在這條路並不長，只走了十來分鐘，就來到胡順就職的百戶所。
蘇木一路走一路觀察，卻見胡順手下那些錦衣力士走起路來歪歪斜斜，早已經沒有任何精氣神，對待胡順、胡進學叔佷二人也沒有絲毫的敬畏之意思。心中更是搖頭，看樣子，胡順別說在仕途上更進一步了，連手下的人心都沒有收復，這人也真是，越混越回去了，身上哪里還有當初在保定時不可一世，狂妄自大的模樣？
回到百戶所大堂，分賓主坐下，還沒等蘇木說話。
胡順首先就一拱手，訕笑道︰「蘇先生，不好意思，這都三號了，這個月的薪俸還沒有送到府上。實在是……實在是手頭有些不便……」
胡進學也插嘴道︰「子喬，叔是真遇到難事了。這次叔將嬸嬸和胡瑩妹子從保定老家接來，就是想在京城定居。宅子總要買一座的，一家人要吃要喝，地也得置幾畝。還有，這衛所里一百多號人馬，都要吃飯。朝廷撥下的款子就那麼點，剩余部分都得我們自己掏腰包，一個多月下來，叔的那點家底子都折騰了進去，卻是再拿不出錢來。我剛才也是急了眼，這才去萬花樓討要規費，卻不想遇到那群小人，可惡，可惡啊，若在以前，非把那群小人打死不可！」
大個子說到激奮處，將牙齒咬得咯吱響。
蘇木︰「誰要你的錢，當初我就沒答應過做你的幕僚，今天我過來是將前兩個月的薪俸還給你。錢都在這里，一分不少，你清點一下，如果沒什麼事，蘇木告辭了。」
說完，就將背上的包袱放在桌上，一拱手，就要離開。
包袱頗重，扔到桌上，就光當一聲散開，露出黃黃白白一堆。
胡家叔佷也沒想到蘇木竟然一毫不取，都是一呆。
眼見著蘇木就要出門，兩人如夢方醒，同是叫道︰「子喬且莫急著走，還有要事相商。」
蘇木一听，暗叫一聲不好。
剛才的所聞所見，就算是個傻子也看得出來，這個衛所正陷入經濟危機之中。
一個百戶所，規模大的，有兩百來人，規模小的，各色人等加一起也得破百。
這開支可小不了。
蘇木穿越到明朝半年，接觸的都是秀才和名士，對明朝的政府結構運作模式也有一定了解。
明朝的官員俸祿低到讓人瞠目結舌的程度，比如一個正七品的知縣，每月俸祿也不過三四兩銀子。工資少一點也還罷了，關鍵是中央根本就不會撥下一文錢的辦公費用。也就是說，這三四兩銀子中還包括師爺、衙役的工資，和政府機關的日常開銷，這個缺口，得你自己想辦法去補。
至于缺口怎麼補，好辦，到商家手里去收。無論是保護費還是衛生費，甚至精神文明建設費，左右只不過是一個名目。
看胡順剛才情形，這個保護費他是收不上來。
現在突然叫住自己，看來是想請我蘇木給他出個主意。
蘇木才不想跟胡順沾邊呢，凡事同他牽扯在一起，就沒個好。
听到他們喊，故意裝著听不見，只低頭快步向前走去。
可就在這個時候，身前人影一閃，就被人擋住了。
蘇木因為是低著頭，也沒看清楚來人的模樣。
可眼前分明是一條乳白色的裙椐，一雙大得驚人的繡花鞋，還有裙子里那雙長得驚人的雙腿，不用抬頭，就知道是胡瑩來了。
蘇木額頭上的汗水就下來了。
忙站穩腳步，一拱手︰「蘇木見過胡小姐。」一邊施禮，一邊偷偷地看過去。
只見，這小姑娘比起幾個月前要成熟了些，皮膚稍微黑了些，估計是曬多了太陽，呈現出一種健康的小麥色。
胡瑩卻裝出一副面無表情的樣子，也是微微一福︰「胡瑩見過蘇公子，蘇公子風采依舊，萬福金安，別來無恙啊？」
蘇木以前也想過再次見到胡瑩時的情形。
說句實在話，他們彼此都有好感，甚至還到了談婚論嫁的地步。雖然沒說過什麼海誓山盟之類的話，可都已經在心中將對方視為將要廝守一生的另一半。
上次二人可謂是差一點生離死別，再次見面，卻不知道要感傷、喜悅、激動成什麼樣子。
卻不想，今日驟然見面，胡小姐卻是如此平靜。
這讓蘇木有些始料不及，又大覺不安，忍不住又偷偷看了她一眼。
胡瑩；「听說公子參加鄉試去了，卻不知道考得如何？」
「一般。」
「听說公子在家父這里做師爺，妾身甚為感激。」
「沒……沒有吧……」
「看什麼看？」突然，胡瑩不快地皺了下眉頭。
蘇木有些愕然︰「怎麼了？」
胡瑩突然抿嘴笑起來︰「子喬，你要看我大大方方看就是，賊眉鼠眼地做什麼？」
蘇木額頭上的汗水流得更多，回頭看了看。
屋中，胡順不知道什麼時候將眼楮閉了起來，裝著假寐。
而胡進學則拿了一本《論語》假裝讀起來。
叔佷二人對門口這一幕裝著視而不見。
「你很熱嗎？」胡瑩瞪了蘇木一眼︰「出這麼多汗？」
「不是不是。」蘇木松了一口氣，這才是他熟悉的那個胡瑩啊！
「想走嗎？」
「是準備告辭了。」
「子喬，爹爹有事請教，你急著離開做什麼，進去坐吧。」胡瑩︰「院子里的花開得正好，我過來賞花，就不打攪了。」
說完話，就轉身嗅著門口那盆龍爪菊，大有一婦當關的架勢。看她模樣，蘇木今天不給胡順出個主意，就別想離開。
一剎那，蘇木突然恍然大悟，暗叫一聲︰胡順，你好厲害。美人計都使出來了。這他妹那里是什麼美人，根本就是……算了，背後不好說胡瑩的。
剛才定然是胡順先一步派人把女兒叫過來，還將自己留下。
這胡順你這麼搞，不是壞你自己女兒名節嗎，叫她以後還怎麼嫁人？
不過，胡瑩可是我蘇木的女人，自然不會嫁出去的。
不過，軍戶的女兒也沒那麼多講究。
哎，如果是吳舉人，根本就不可能這麼干的。
人和人，差距怎麼就這麼大呢？
蘇木沒有辦法，只得回身進屋，苦笑︰「胡老爺，我人都被你們堵在這里了，看來今天不出個主意是沒辦法離開了。不過，能不能先給點資料，先說說這事的來龍去脈吧！」
胡順和胡進學同時互相看了一眼，眼神里全是驚喜。
就連門口假裝看菊花的胡瑩也轉過頭來，目光中全是晶瑩的光芒。
「這事，其實總月兌不開一個錢字。」、
胡順想了想，決定先從衛所的日常開支說起。
……
胡順一個月大約三兩銀子。他手下一百多人，以每人二兩算，一個月光工資就得發兩百多兩。日常辦公費，幾十兩總是有的。
辦差，又是十來兩。
還有，這年頭的公差不但要擔任警察職，還有維持市場秩序，甚至掃大街，身兼警察、城管、環衛數職。而你要叫手下人干活，工錢還得另算。
對了，一個衛所要負責收繳一個片區的保護費，這個費用根據這個片區的繁華程度不同，需要收繳的銀兩數目也是不同。這筆錢收上來，六到八成要上繳錦衣親軍都指揮司，剩余部分歸衛所自行分配。
像甜水胡同這種京城一等一的聲色犬馬場所，規費也是極高，每月需上繳牟指揮好幾萬兩銀子。
如果青樓能乖乖地將保護費交上來，扣除上繳的部分，所里還能落幾千上萬兩。只需半年，百戶軍官混成個小富翁當不在話下。
所以，無論怎麼看，胡順這次是得了個美差。
當然，前提是這些保護費要能順利地收上來。
原來，正因為甜水胡同的油水實在太足，歷來都是京城各方勢力的錢袋子，可以說，只要掌握了這一片街區，要錢有錢，要人有人，日子不要過得太滋潤。
一般來說，如青樓這種生財之地，除了正常納稅之外，每個月還得給三個部門上供︰東廠、錦衣衛和順天府邸衙門。
順天府那一份比較少，可以忽略不計，文官們自重身份，也不將這筆錢放在眼里，只要是要個態度，每月每戶意思一下就可以了。
但東廠和錦衣衛這種特務機關卻不是好相以的。
因此，各家青樓楚館都會按照規模和營業額的大小交納一筆規費，兩三百，或者三五十不等。
不過，當今的錦衣衛指揮使牟斌是個老好人，而東廠人馬卻非常霸道。
面對著太監們咄咄逼人的態度，牟指揮多半會退後一步，息事寧人。
上頭的老大如此懦弱，下面的的衛所也沒有了心氣。
而東廠見已經徹底將錦衣衛壓制，更是越發地囂張，索性將青樓原本交給錦衣衛的那份保護費一並給收了。
商家們也是勢力，既然你錦衣衛見了東廠不自覺矮人一頭。咱們有公公們保護就是了，又要你們這些擺設做什麼？