開平局經過凌天錫一番整頓，這兩個月來大有起色，而榮祿的十萬兩商股前些日子亦已「到位」，是故他對凌天錫來訪極為高興。
凌天錫也是花花轎子人抬人，好好稱頌了一番榮祿對他的力挺，將成就全部歸于其中，榮祿更是眉開眼笑，堅持要留凌天錫吃飯。榮祿的起居素來奢華，對飲食一節等甚為講究，與李鴻章相比相差不多，凌天錫早有所聞，特別是今天要務在身，這頓飯更不能不吃。
酒過三巡、菜過五味之後，凌天錫笑道︰「這次回來，有極品精鹽獻給中堂。」
鹽這個字眼榮祿本不當回事，但等真的打開小瓶看到精鹽後，卻大大嚇了一跳︰世界上居然有色彩如此純白的食鹽？他遲疑了一下，吩咐廚房給他拿日常所用之鹽過來，一對比之下，才知道原來吃的是什麼玩意。我呸！一想到這黃黃的、帶著其他雜質、還有點泛黑的東西居然吃了幾十年，榮祿就感覺喉嚨口一陣發癢，差點沒把剛才吃下去的東西都吐出來。
且不說精鹽在賣相上強過粗鹽百倍，輕輕嘗了一下之後，根本就沒有粗鹽的苦澀味道，細問之下知道是渤海化工的產品，榮祿大為感慨，當真是好東西。
既然榮祿對此表示認可，凌天錫就可以趁機兜售他的商業計劃了，一听之下，榮祿連連點頭，稱贊道︰「公望，你這個辦法很好，老夫到今天總算是明白了洋務是怎麼回事。哎呀，幾年前去拜訪少荃的時候還讓我喝牛女乃、吃冰淇淋，那時頗不以為然，總覺我大清飲食之絕甲于天下，想不到現在連天天要吃的鹽都是洋人產出來的好，這大清再不學可就完嘍……」
「中堂，卑職倒沒有插手鹽政的意思，只是希望能夠給渤海化工開個口子，將來也能為武衛軍多報效一點。」
「好好，老夫明白。」
第二天榮祿就遞了牌子進宮見慈禧，只見對方心情大好，一問之下，才知道剛毅在江南查辦取得不小進展，光是厘金一節就折騰出兩百多萬銀子來，雖然下面有點怨聲載道，但能弄到銀子總是好的。慈禧得了奏報，此刻見了榮祿也是滿心高興，畢竟剛毅出巡是榮祿推薦，雖然有著別的意思在里面，但畢竟是將事情辦成了，說起來也是很有光彩。
「太後，奴才是來送禮的。」
「送禮？」慈禧愣了一下，「榮祿，這又不是逢年過節的，你送什麼禮？」
「有人從唐山回來，給奴才帶來了一個好東西，奴才覺得受用不淺，不敢獨享，帶來敬謝太後。」
別看慈禧對維新派恨之入骨，對洋人玩意兒卻是歡喜的很，一听榮祿這麼說，便笑道︰「是什麼新鮮洋玩意兒，惹得你這麼開心？」
「不是洋玩意，是奴才下面人折騰出來的。」榮祿遞上了金光閃閃的盒子，「太後請看。」
一看瓶子里面雪白的一片，慈禧猜不出什麼玩意，便問道︰「這是什麼東西？說是胭脂吧，沒听說用純白的；說是面粉吧，也沒見過這麼晶瑩剔透的……老嘍，眼力不濟，東西都看不出來。」
「這里面裝的是鹽。」
「鹽？」慈禧哈哈大笑，「榮祿，你可是越來越會開玩笑了，這麼細白的粉末，怎麼會是鹽呢？」
「太後找個人嘗一嘗就知道了。」
慈禧看榮祿不算作偽，有些將信將疑，將瓶子遞給李蓮英，「小李子，你看看吧。」
李蓮英機靈，知道榮祿絕不會拿東西害人，于是干脆就直接倒了一點出來，輕輕一嘗便驚呼起來︰「老佛爺，果然是鹽。」
這下就是驚訝了，不惟李蓮英嘖嘖連聲，便是慈禧亦贊不絕口，誰能想到，吃了幾十年的鹽居然還能做成這個樣子來。
慈禧很敏感，知道榮祿絕不單單會為了一品鹽而大費周章，便笑道︰「估計是你手下誰搗鼓出來的吧，可得要好好賞他。」
榮祿笑道︰「可不是麼，不過呢，他給奴才出了個難題，想要個優惠條件。」
「說吧，要什麼好處？」
鹽政的事情榮祿知道不多，但也深知這個龐然大物目前是不能觸及的，就道︰「其實也沒有什麼，按咱大清的鹽政，哪里產、哪里賣都劃了地盤兒，沒有鹽引私下發賣就是殺頭的重罪，他們就是想今後能自由販賣，行銷全國，不受鹽引的限制。當然，為了不沖擊鹽政，精鹽定價起碼是粗鹽的三倍以上……」
「想的倒是挺好。」慈禧笑了笑，「準了，也該讓天下人嘗嘗這精鹽的味道，免得人家在背後說我們貪吃多佔，連口精鹽都不放過。」
「太後說笑了。」榮祿見第一個提議已經過了，又道，「他們還有一個想法，因為精鹽是從粗鹽這里提純而來，就是希望能允許他們自主曬制粗鹽當原料，不要收取鹽稅，他們情願每年報效給武衛軍三萬兩銀子。奴才想了想，這也是惠而不費的事情，反正只要他們不直接往外賣粗鹽，就不收鹽稅，由得他們折騰。」
這個口子開的就有點大了，不過慈禧想了想，覺得就這麼一個地方，撲騰不起浪花來，便漫不經心地說道︰「千難萬難，銀子最難，既然答應給武衛軍報效，那就準他們吧。不過，既然武衛軍收了他們的錢，要是外邊兒的大鹽商來京城打擂台，這就是你的事情了。」
「那是自然。」榮祿眉開眼笑，不費自己舉手之勞，每年就坐收三萬兩報效，哪里來那麼容易？他知道慈禧關注銀子的問題，又不想剛毅這麼快便回來搗蛋，便道︰「江南厘金查處，剛子良可是居功至偉，太後得要好好賞他才行。」
這件事卻勾起了慈禧的愁容︰「銀子是弄來了，江南也鬧了個天翻地覆，地方官兒參劾的折子雪片一樣的飛來，天天都有，我是看也不是，不看也不是，小李子，把折子拿來給榮中堂瞅瞅。」
果然，李蓮英抱了一大堆折子過來，從劉坤一以降，兩江凡是排的上號的官員，都紛紛上了折子痛責剛毅。他心里暗笑︰剛毅這是犯了眾怒啊，可朝廷現在二百萬兩銀子入賬，再多的爛事也只能捏著鼻子應承下來。
他笑道︰「太後也不必焦心，朝廷自來都是用人不疑疑人不用的，剛中堂立了這麼大的功勞，受人攻訐也是正常。奴才以為，只要讓他在南方其他各省多查查，大家知道朝廷的態度，沒了僥幸心理，今後就可以
慈禧看了一眼榮祿，似笑非笑地問道︰「你真這麼想？」
這個時候榮祿便不能隨便搭話了，這里他打的小九九太明顯了一點，慈禧看不出來那是假的，他用眼神輕輕挑了一下李蓮英，後者會意，立刻道︰「老佛爺，榮中堂可是一片赤誠啊，剛中堂既然能在兩江弄到兩百萬兩，奴才估計兩廣也不能少于這個數字，其他都不作數，朝廷可是缺銀子……」
「小猴崽子，連你都知道朝廷缺錢，我能不知道麼？」慈禧嘆了口氣，「既然這樣，就讓他再往兩廣跑一趟吧，去各地轉轉，一碗水端平，免得兩江說朝廷只給他們穿小鞋，反正京里頭也沒有要事。」
「喳。」
榮祿滿懷躊躇地出了宮，臨走前還不忘給李蓮英塞上五千兩的銀票，這兩件大事今天都辦成了，大權在手的滋味就是好啊……