第二天一早，問清楚地點後，滿月復心事的趙衡便往機器局奔去。
北洋機器局可是正經的軍工企業，他原以為會受到嚴格的盤查與詰問，為此不僅特意換上了全套官服，還帶了公文。不料到了後大跌眼鏡，門口蕭瑟一片，料想中嚴密的監視與巡邏根本就沒有看見，只有幾個懶洋洋的勇兵在那里晃蕩，看著全套官服的趙衡走過，一點兒上前盤問的意思都沒有，只略微挺了挺胸膛，算是見過禮了。
趙衡的心猛然一沉，有點兒不祥的預感。
門房看到一身官服的趙衡過來，倒是慢騰騰地走了過來，不過一開口卻是有氣無力聲音︰「這位大人，您來有何公干？」
「候補同知兼武衛中軍營務處營務委員趙衡，特來貴局公干。」
那人听了趙衡的名頭也沒有一驚一乍，而是懶洋洋地應付著回話︰「哦……是武衛軍的趙大人啊……這個，沒听說上官要派人來啊。」
「本官來時匆忙，來不及事先打招呼，不過有公文在此。」趙衡從皮包中抽出蓋有武衛中軍營務處鮮紅大印的公文就在對方眼前一亮。
「不必看，不必看，我不識字。」門房一看那顆紅印便信了，頭搖得和撥浪鼓一般，嘴里還在叨咕，「您一個人來的？」
看這個模樣，趙衡心里便有數了。當真是經驗主義害死人，他把這當成是後世的保密軍工廠了，大清國這會兒哪有這意識啊？更不必說這本來就是一個官僚得不能再官僚的企業，李鴻章倒霉以後就更是沒娘的孩子沒人疼，落敗蕭瑟得不成樣子了。
既然如此，他掏出二個鷹洋遞過去，笑盈盈地說道︰「我有些東西需要機器局打造一下，雖然是公干，但走流程太慢。你人頭熟不熟？給我引薦一下，事成之後還有另外好處。」
一見銀子，門房像見了獵物的狼一樣，兩眼放出駭人的精光，一把搶過去後諂笑著︰「大人找我就找對了，大家伙經常定制些東西，鐵鍬啦、鋤頭啦、斧子啦，各種各樣的器具應有盡有。大人盡管放心，包管誤不了事，價格也很實在，只要出點工錢就行了。」
「料錢呢？」
「料還要錢？反正您看中什麼就用什麼好了……局里多的是料，一年到頭總有用不完的時候。」
趙衡大吃一驚︰「管事的不管？
「咳，大人是外行吧？就管事自己打制的最多，靠山吃山靠水吃水，不靠這個他靠什麼發財？更別提上面撥下來的銀子本就不足，要守著那點俸祿，早就餓死了……」門房一邊把趙衡往里面引去，一邊如竹筒倒豆子一般將情況說了個底兒掉。
進了里面，趙衡只感覺心越來越涼，他簡直不敢相信自己的眼楮，這就是號稱跟江南制造總局、湖北兵工廠齊名的北洋機器局？還敢號稱中國三大軍工企業之一？瞧這破敗模樣，有些房子在漏水，好幾間屋子塌了半角，殘磚破瓦堆了一地，屋檐下、門廊邊、天井中、泥地上，好幾處都堆著機器，看不出來是什麼東西，雖然包著油氈子，但從上面的積灰來看少說閑置也有兩三年了。抬眼望去，局中倒林立著十多個煙囪，但似乎冒煙的沒有幾個，各種機器開動的聲音雖然勉強還連成片，但怎麼听怎麼都覺得有氣無力。而那些啟封在用的機器也是銹跡斑斑、慘不忍睹，一望便可知保養很不充足。
趙衡親眼見過後世軍工廠維持不下去倒閉的局面，可哪怕再混亂、再落魄，房屋至少不會塌，機器至少還有人管。北洋機器局可是正常運轉的機器局啊，瞧這架勢不知道敗落什麼樣子了。
門房領著趙衡七拐八拐，還不停提醒他留意腳下的垃圾堆。到處都是破爛家伙，甚至好些洋槍部件就隨意丟棄在角落里，也不知道是當時的報廢品還是做了一半做不下去的半成品，活像個廢品收購點，甚至廢品收購點都還要強一些，起碼人家是分門別類安放好的不是？
見此光景，趙衡只能直搖頭，原本來之前的十分熱切到現在連半分都沒有了。
「姚師傅，有位大人找你……」門房領著他到了一間黑乎乎的屋子里，趙衡細看了下，四周似乎還漏著風，好在天氣轉暖，吹風倒能涼爽些，對方一指一個頭已花白的工匠，說道，「這就是姚師傅了，是我們這手藝最高的匠人，年輕時候據說還出洋干過，大人找他打肯定沒錯。」
對面之人在趙衡看來年齡絕超不過五十歲，但頭發已完全白了，背也駝了，滿臉滿手的油污，看上去比叫花子強不到哪里去，這就是所謂手藝最好的工人？見著趙衡嶄新的官服與年輕模樣，對方也愣了神，跪下去便道，「不知大人家中要打些什麼器具？可有圖紙？如果沒有，小老兒叫徒弟出來按您的意思畫一幅。」
見這副模樣，趙衡本能地皺眉，但一想到來意還是忍住了，從皮包里掏出圖紙遞給對方，說道︰「你起來吧，這個看看能做不？」
對方原以為趙衡肯定要人重新畫，沒想到真拿出來圖紙，他接過後趁勢站起來端詳，似乎又嫌屋里不夠亮，又湊到機器前面，那里有個昏暗的電燈，照明情況要好一些。
門房點頭哈腰地說道︰「姚師傅，你可得把大人伺候好了，我先走了，外面不能老沒人。」
「去吧，去吧。」趙衡心里極度失望，不耐煩地揮手斥退。
終于看清楚了那張多功能工兵鏟的圖紙，姚師傅似乎很有點吃驚，反反復復又看了好幾遍，顫聲問道︰「這個，是大人家里用？」
「不是。」目睹了北洋局的粗陋後，趙衡心情不是很好，語氣也顯得僵硬，「部隊里用。」
「從沒有听說哪個營頭要用這個。」姚師傅搖頭道，「不過東西是好東西，比我原來看見過的要好的多。」
「你知道這東西？」
姚師傅微微一笑︰「十五年前我放洋出去時，不僅看見過，而且用過。此物能鏟、能砍、能削，洋人叫工兵鏟，不過與大人所畫之物比起來差遠了，還是大人的東西厲害，能折疊，寬手柄、加護套，攜帶方便，使得上力，又是全鋼制成，牢度要好得多。」
趙衡目瞪口呆，居然還有這樣的人，一口氣將所有的特點概括了出來。他設計的工兵鏟前面方頭略圓，兩側有一個非常巧妙的弧形過渡，但弧度不大，看上去比較自然雄厚，工兵鏟最前端和兩側開有刃口，厚度比中心要薄，右側刃口還開了鋸齒，一方面可以很好地減小插入土中時的阻力，另一方面在戰壕搏擊時，這些刃口就是最好的殺傷武器。為防止日常使用中誤傷使用者，趙衡專門設計了皮制的、呈現「Π」形的護套，攜帶時將鏟體插在皮套中，用皮帶束緊後起保護作用。工筆鏟柄部是活銷設計的折疊柄，純鋼打制，異常結實，折疊後長度不到全長一半。握柄呈三角形，折疊後只有握把處露出，方便取用，平時則通過皮套背面的兩個帶環將整個工兵鏟懸掛在腰後部，攜帶亦極為方便。
「你既然知道此物，怎麼做出來？」
「按照圖紙先做模具，用精鋼成粗坯，然後再氣錘鍛壓成型，最後用車床打磨開刃，單靠手工是打不出來的，最多也就是個形似。」
听著回話倒是十分內行，趙衡來了興趣，好奇地問道︰「你出過洋？」
「出過……去德國。」姚師傅仿佛在回憶很久以前的事情，慢慢訴說了起來，「大概十五年了，馬尾海戰後中堂擴充設備，工人不行、新設備也不會用，洋人技師懶懶散散，不能傾囊相教，看我機靈可靠又學了一點德國話，就把我們五個人送了出去。十多年過去，病故的病故、傷殘的傷殘、轉行的轉行，只留下我和還有一個馬師傅……」一打開話閘子，他的話就多了。