崇禎十七年的六月是山東大地收獲的時節。
先熟的大麥今年收成不佳，這是去年仲秋時候種下的，踫上冬天雪少，春夏雨少的氣候，能夠不絕收已經是運氣了。何況這回蝗蟲沒有釀成大災，足以讓人喜出望外了。
同樣種于去年的小麥要過了夏至方才收割，因為新開的水渠和深井，收成倒是比之前預料的要好許多。在兩麥收割之後，要立刻耕種大豆，以保養土地肥力。等大豆收獲之後，再種植高粱、谷子、玉米等秋禾。由此而形成了山東兩年三熟的農業規律。
「現在沙地、灘涂都能種糧食了，今年該是餓不死人了。」村老負手站在地里，遠目眺望，看那氣概，就仿佛是君臨天下的雄主一般。
另一個蹲在地里的老者緩緩站起身來，一副苦大仇深的面孔上堆滿了褶皺。他不滿地看了村老一眼，道︰「你踩著苗了。」
村老一低頭，腳沿果然蹭著了一株女敕苗。他連忙錯開，倒沒什麼不好意思。
「農老，我這片地還行麼？」王老五端了碗水，遞給那苦大仇深的農老。
農老並不姓農。
各州縣遴選出精通耕作的老農，分派各村，指導農事，名為農老。
村老、農老，以及教官，三者就形成了鄉村中的三老。在城鎮中沒有村老和農老，但有里長和勸學，一樣有教官，仍舊是洪武時代的三老設計，不過就是充實完善了許多。
農老喝了半碗水，將剩下的半碗小心翼翼倒進了苗根，起身還了碗，道︰「水夠了，肥欠點。」
王老五有些無奈，道︰「現在肥又貴了，還不好買。」
農老隨口道︰「封家村那邊常有大軍進進出出，修了好幾個大糞坑，你去那兒準能買上。」
在這個資訊不通的時代，幾十里外的村子就是另一片天地，能夠知道縣城里發生什麼事的人，不是神仙就是能人。王老五得了農老的指點，連連應聲，笑道︰「我也著急，就想趕在秋種前再把地肥一肥，明年就能種麥子了。」
「你這地，急不得。」農老搖著頭往外走，突然停下腳步道︰「對了，你是村學小王先生的什麼人？」
「我是他爹。」王老五憨厚笑道。
「哦！」農老的皺紋展開了許多，道︰「上回縣里開勸農會，要養蚯蚓喂雞，我看你這兒還有地方，咱們村里就放你這兒養吧。」
「我這兒？」王老五有些遲疑︰「地里都已經種滿了呀。」
「那個土崗下面，不佔多大的地方，橫豎一步寬。」農老走過去，邁步丈量了一下，道︰「夠了，一壟能養上萬條，差不多了。飼料是縣里給，不過你得自己堆，到時候我來跟你說。」
「欸，成。」王老五見那邊是用不上的邊地，照例逆來順受地答應下來。
「蚯蚓糞能肥地，以後出了蚯蚓，縣里會用糧食換，虧不著你。」農老本就是看在小王先生的面子上，給王老五家行個方便，見這老實頭轉不過來勁，只好出言點破。
蚯蚓在之前的農書里都是當做傷根的害蟲，會危及幼苗成長，一向是被農家視作大敵。
現在縣上要弄個雞場，要蚯蚓曬干打粉，配上貝殼粉、玉米粉，和成飼料。听說這樣喂出來的雞，長得肥，還能多下蛋。
縣里開始只是收蝗蟲一樣收蚯蚓，結果地里給一幫小女圭女圭們挖得亂七八糟，所以還是得靠單獨養。
要是換成以前，事關土地和莊稼，農民是肯定不會接受這種奇思異想的。上千年來誰听說過還有人養蚯蚓的？這種害蟲都養，那曰後豈不是還要養蝗蟲？不過一听說是皇太子關照的，誰都沒話說了。那可是太微星君下凡，言出法隨，今年沒有蝗災也是因為他在山東坐鎮。
更何況，听說高密縣已經辦了一個雞場和兔場，收獲不錯。王大令不肯落後于人，自然要著力跟進。想想這位大令上任以來，待人和氣，為官清廉，一個月里有半個月是在鄉下奔波。遇上這樣的好官，能幫襯總要幫襯一把。
何況養蚯蚓也不是什麼難事，只要把菜葉、爛果子單獨堆肥當蚯蚓的飼料就行了，比地里用的堆肥還簡單些呢。
王老五听出農老的意思，連忙又是道謝。
村老嘿嘿一笑，跟著農老去下一家的地里繼續查勘。他倒是不管田地了，但是別的村有人偷偷改了界標，差點打起來。後來鬧到了縣上，總算把事解決了，但那村的村老卻吃了掛落，被著實訓了一頓，怪他沒能平息村里紛爭。
村老可不希望自己踫到這種無妄之災，所以各家各戶都走動得勤快，有些什麼小矛盾的都努力抹平。總算任職以來，村里沒發生什麼大事。
剛送走了村老農老，村里的教官又來了。他是最早的一批東宮侍衛，在打劉芳亮的時候，手臂骨被打折了，正好被派來村里當教官，順便養傷。
村中教官的任務並不繁重，每天下地的時候帶著農民列隊，左右前後轉一轉，講解軍中口令。每天晚上給大家講講軍中規矩，打仗時候的見聞，認一認旗鼓，不至于被征召的時候啥也不懂。再就是輪值去村學上課，三五天才能輪到一次，純粹是生活調劑。
「鄭教官，您來了。」王老五遠遠見這教官穿著一身戎裝，有些意外。
那鄭教官臉上卻沒有笑意，只是干干道︰「上頭要在各縣組建鄉勇，各村都要出人。你去不？農閑時候軍訓，農忙時種地。軍訓在縣里，包吃住，每天還給津貼。」
王老五心中打了個疙瘩，暗道︰終于還是得去打仗麼？
「你不去我就找別人了，想去的還不少。」鄭教官道︰「津貼最少都有兩個蛋，要是趕上好時候，還有肉。」
王老五卻已經對打仗心中發 ，搖頭道︰「我一個外來戶，這好事就不跟人搶了。」
「瞧你這說的，不想去就不去，還外來戶，誰欺負你家了？」鄭教官心情不好，嘴角一撇，轉身就走。
王老五有些不好意思，對著鄭教官的背影謝了一聲，讓他好走，旋即又在地里找起害蟲來。踫上結塊的土坷垃，也順手碾成土，培在苗根上。如此要一直忙到天光漸收，村子里敲響收門鼓，他這才戀戀不舍往村寨里走去。
所有在外的農民在村寨之外排好了隊列，慣例轉兩圈，清點報數之後，三老確定本村人都到齊了，這才進村回家。村寨大門隨之緊閉，不到天亮等閑不開。
王翊是早就回來了。如今他是村學里的教員，幫新來的先生跑腿打雜、檢查功課，踫上年紀小的孩子需要啟蒙，也由他負責。他同時也喜歡上博物課和體育課，到了那時候他便換上自己的短衣，與其他同窗沒有二致。
因為他回家早，所以做飯的任務便落在他身上，等父親回來，爺倆便就著即將消散的天光，把飯吃完。
「今晚輪到我守夜，你在家練功，不可偷懶。」王老五邊吃飯邊教育兒子。
王翊點了點頭，放下碗，道︰「爹，您听說了麼？縣里要練鄉勇了。」
「吃你的飯，少管閑事。」王老五搖頭道。
「說是各村的教官要退出兵役，轉為勇役。」王翊不解地問道︰「轉了勇役之後，教官一個人就能得田十五畝，都是能種麥子谷子的好地，又是三年免糧，三年之後也才交一半糧稅……」
「那是人家一身傷殘換來的，你眼紅啥。」王老五沒好氣道。
村里教官也輪流出任村學的體育教師，所以王翊才知道這些。
「我沒眼紅，」王翊辯解道︰「我就是想不明白。為啥這麼好的事，他們不樂意呢？」
王老五吸溜口面湯，面無表情道︰「吃你的飯，少管閑事。」(未完待續。)