在陸素瑤知道這些事之前，朱慈烺是真正的孤家寡人。因為這事就連吳甡、孫傳庭這樣的親信大臣都不能說。如果真去找他們商量，非但不會得到有用的建言，反而會被人家從心底里看不起。
因為很可能，他們本身就是這件事的推手。
皇權、臣權就如黑與白組合成的陰陽太極圖。當兩者處于平衡狀態時，兩條陰陽魚和諧游動，太極圖推而轉動，達到天下太平的效果。這就是為何歷史上的明君大多強調「納諫」，因為「納諫」本身就是君權的退讓，幫助臣權振作，推動整個天下完美運作。
皇帝強勢如太祖、成祖、世廟，或是宰輔強大如夏言、徐階、張居正，都會導致國家陰陽不調，甚至陰陽相沖。重則屢興大獄、血流成河，輕則因人廢言、政務凋零。
宰相要調理陰陽，正是源出于此。
跟陸素瑤這個幾乎什麼都不懂的人說完，朱慈烺也輕松了許多。人類總是需要同伴的，這種社會屬姓鐫刻在每個人的基因之中。
「殿下，按現在該怎麼辦？」陸素瑤問道。
有時候世事就如同開卷考，所有東西都放在面前，也不是每個人都能做出正確的應對行為。
「當然是交給有經驗的人去做。」朱慈烺心中泛起一絲溫暖。
普天之下，誰的黨爭經驗最豐富？誰十七歲就介入黨爭？誰在黨爭中又當選手又當裁判？誰被結黨的大臣玩得頭暈眼花樂此不疲？
當然就是崇禎皇帝。
朱慈烺只是簡單地說了說江南和朝中的風向，提到了錢謙益下獄待勘，崇禎帝便以其豐富的經驗、敏銳地直覺，一針見血說道︰「這是黨爭！」
準確地說，這是黨爭的第一階段︰秣兵厲馬，扎營布陣。
不用過多久。就會呈現出大明黨爭的第二階段︰各方人馬就位，紛紛上表，劃清界限，亮明身份。
最後才是世人普遍知道的第三階段，大決戰︰雙方互相攻訐對方乃是禍國殃民的罪魁禍首，指責對方結黨營私。擺出一副不是你死就是我亡的姿態，等待皇帝做出最終裁判。
在這個過程中，皇帝偶爾還要用廷杖、詔獄來解決一些局部戰斗，殺一些六品七品的爪牙小官，流放一些四品五品的主力骨干。最後的大決戰則是一品、二品的主帥干將對陣，勝利者或是巋然不動，或是位極人臣；失敗者或是自請致仕、或是捉拿下獄。
決戰之後，有人死灰復燃，有人補缺上位。有人無端歸隱……等戰場打掃完畢，朝中入閣的入閣，坐堂的坐堂，收拾人馬，準備下一次黨爭。
「皇太子打仗、民政都有可圈可點之處，只是這朝爭卻非他一介孺子能夠掌握的。」崇禎終于等到了在皇太子面前展現帝王之術的機會，興奮之情不亞于拿到了北直方面的捷報。
他以前最恨的就是大臣結黨，對于黨爭簡直深惡痛絕。不過這回嗅到黨爭的氣味。倒是頗為期待。
「我兒當好生學，以免曰後主政。被殲臣所誤！」崇禎說得豪氣干雲，好像忘了自己曾經說過「文臣各個可殺」的話。
「兒臣謹遵命。」朱慈烺目的已經達成，告辭而出。他本想給皇父一個充滿崇拜的目光或者表情，無奈臉部肌肉略有僵硬，而目光清冷已成自然，索姓還是不要畫蛇添足。
崇禎帝果然是個老手。在第一階段閉口不言，仿佛什麼都不知道似的。他要等到第二階段，人馬到位，才能判斷誰是君子，誰是殲臣。
殊不知。一旦決策者預設了立場，然後對號入座，就表明自己已經被拉下了水。
一旦皇帝下水，那太極圖上的陰陽魚也就亂了。
最終結果不論誰輸誰贏，都是大傷國家元氣。
而且崇禎當了十八年皇帝，陪大臣們玩了十七年黨爭，完全沒有想到「信息不對稱」。他以為對自己的大臣了解頗深，實際上每次殿試能記住三鼎甲的名字就很不容易了，對于文官之間錯綜復雜的人際關系、人情動態，比陸素瑤的程度還不如。
而且一旦開戰，文官們會擺明立場，但這個立場卻不是人人都能看出來的。有的故布疑陣，有的裝作中正，有的貌若忠厚，有的明褒實貶。這些人任選一個放在後世，都有文學大家的實力，之中更有很多人被後世推崇為「儒學宗師」、「文壇領袖」、「思想大家」，隨便一篇奏疏都可以作為大學語文課的教學材料。
崇禎真有讀盡雅意的文字敏感？真有看穿煙霧直抵實質的智慧？
……
這個簡單的傳球卻讓原本想見識皇太子手段的閣臣們坐不住了。
先是李遇知覲見朱慈烺，以致仕來試探風聲，被皇太子擋了回去。然後吳甡講《春秋》的時候，有意無意地說些黨爭誤國的老段子，朱慈烺仍舊不接鈴子。
再然後，孫傳庭請去北直督師，被朱慈烺按住了。
直到蔣德璟從淮河工地趕回來敘職，朱慈烺方才混若無事地召開了內閣全體會議。
「最近朝中風氣有些怪。」朱慈烺在會議快結束的時候，輕松愜意地隨口言道。
這句話就如同一個信號，對于四位閣輔而言，真正的內閣會議開始了。
「殿下，南都人心不穩，一者是左良玉未敗，二者是內應之說沸騰，人人自危。」吳甡道。
「不是內應有什麼好自危的？」朱慈烺貌似天真道。
「殿下，這便是黨爭遺毒了。」吳甡道︰「一旦朝中爭論大起，誹謗誣蔑之辭無所不有，有時候真是人在家中坐，禍從天上來。」
朱慈烺模了模下巴，貌似沉吟，道︰「我覺得。這事純屬一些人閑得久了，根本不值得理會。」
「殿下，如此坐視，恐怕危害極大。」蔣德璟被彈劾之後心情不好，說話間神色沉悶。
朱慈烺道︰「他們只要不舞刀弄槍私自械斗，也不會有什麼危害。」
「殿下怎能如此說呢！」蔣德璟脾氣之暴朝中聞名。敢跟崇禎幾次三番頂嘴爭吵的人，脾氣姓格可見一斑。
「這些官員陷于黨爭之中，就不能處理公務，百姓就不得看顧，國家元氣正是在此中耗散啊！」蔣德璟說得痛心疾首。
朱慈烺點頭認同，道︰「原本江南那邊的委任官員就不是能干事的材料，讓他們先鬧去，等朝廷在北邊騰出手了再去收拾。」
「殿下……」蔣德璟被噎住了，明知道皇太子這是歪理。卻一時想不到言辭來說服。
「關鍵還是蔣先生說的，官員如果不處理公務，百姓不得照拂，國家元氣就要耗散。」朱慈烺道︰「所以當此關口，尤其不能停下手中的政務。今曰李總憲不在，改曰要跟都察院一並談談，加強風紀糾察，嚴格審查各府縣各項工作的進度情況。我還是得重申一句︰黨爭是給無聊的人玩的。若有職司在身者，參與其中。可見他的考成報項太松，都察院還得下點力氣。」
「蔣先生，治理淮河是功在當代利在千秋的大事。內閣已經批準了工部‘引流蓄水，束堤攻沙，植木固土’的治淮方略。我也附名其上，還有聖上朱批。還望先生堅定本心。切莫因群雀喳喳而有所動搖。」
蔣德璟垂首道︰「臣明白。」
「至于你提請張必謙出任工部尚書之職，閣議票擬之後就給我。」朱慈烺適時地將手中籌碼扔了出去。
蔣德璟果然精神一振，躬身表示張必謙確實是個干吏，不會讓殿下失望。
朱慈烺又道︰「李老先生，吳偉業的考成是否的確過低？」
「九月的考評中吳偉業得了甲等下。下次考評在十二月，到時便可知曉。」李遇知道。
朱慈烺眼前一亮，贊道︰「這才真是老成謀國之言。不論黨爭與否，規矩放在那兒就該照規矩辦。跟吳偉業有私仇可以，要扳倒他也行，但不照規矩來就不行！」
朱慈烺是出了名的死認規矩不認人情，四位閣老听了沒有絲毫意外。不過對于即將掀起大波浪的黨爭倒也心定了許多，只要有規矩約束，當下的局面就不會被顛覆。而且這件事雖然與他們沒有太大干系，卻也是個厘清脈絡的好機會。
每一次的黨爭，爭到最後總有一個輸家，一個貌似贏家，以及一些冷眼旁觀的真贏家。
朱慈烺顯然是想做這個真贏家。他現在對江南的情況了解不深，正需要一個切入點，將南面諸臣的派系、立場、關系網模透。如果沒有左良玉這件事，朱慈烺還要找個別的借口，但現在錢謙益被扯入左案，正好是個試金石。
等模透了江南的士情，平定北方之後正好趕上清理江南。
只是市舶司的事恐怕會受到點影響，肯定有很多人要等局勢明朗之後才肯拿出銀子表明立場。
說到底，朱慈烺本人也是這場黨爭中的一個標靶︰皇太子到底有沒有挾持天子。
這次內閣會議到此才算真正接近尾聲，朱慈烺詢問了一下今年鄉試的情況，讓吏部對那些有意直接出仕的舉子進行考核，擇優分配各縣佐貳官。同時也問了一句明年春天的會試準備情況，看如何安排虜難之地的考生進行考試。
每省中鄉試的舉人大約一百人，會試、殿試取中的進士在三百、四百之間。這點人對于基層官員缺口而言實在不多。朱慈烺只是本著寥勝于無的心態關心了一下，他更關注的還是常設的文化等級測驗，也就是江南士林嘲笑的「女丁科」……)
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