從皇家晚宴回來之後，秦之炎就病了下來，連續三日南疆八位巫醫在寢房會診，終于在第四個早上走出了房門，人人心力交瘁，明言若是再請不出大長老出宮，秦之炎活不過下個月末。
青夏親自赴紫金門前長跪，請旨入宮，兩個時辰之後，卻只得一盒丸藥，說是可保三殿下性命周全。
服藥之後，果然氣息緩和，病情好轉，看著秦之炎面色終于不再那麼蒼白，青夏幾日懸著的心終于放下，體內潛伏的毒素一朝激而出，咳血人前，一病不起。
醒來的時候，已是第二日午時，秦之炎青袍廣袖，面容柔和，正坐在她的面前，見她醒來，開心的輕笑出聲。雨過天晴之後，留下的只是綿綿不斷的擔心和憂慮，但是就在這時，北疆卻突然興起戰事，北疆大營向咸陽告急，請求三殿下坐鎮北疆。好在八皇子秦之翔主動上表請戰，才免了秦之炎拖著病體遠赴北疆的操勞。
清晨的咸陽城人群熙攘，相較于南楚內外兩城等級戒備的森嚴，咸陽的街頭則顯得更熱鬧一些。一大清早，青夏就帶著宣王府的隨從去了城北白亭坡送將要遠行出征的秦之翔，一路駿馬馳騁，青袍墨，英氣勃勃。
相較于當日太和大殿上的熱鬧，今日的白亭坡則顯得冷清了很多，只來了寥寥幾個外廷大臣。秦之翔帶著二十名貼身護衛，一身青色鎧甲，酷似秦之炎的眉眼間沒有了那份病弱，顯得陽光俊朗。看到青夏趕來，灑月兌一笑，跑上前來，對著青夏笑著說道︰「三嫂，你來了。」
青夏聞言微微一愣，雖然秦王已經為兩人指婚，但是畢竟還沒有成親，陡然被他這樣親熱的叫起三嫂來，一時間竟然有些反應不過來。
「這次北疆戰事吃緊，可能你和三個大婚的時候也趕不回來，提前叫聲三嫂，就當是喝了三哥的喜酒了。」
青夏心下溫暖，對著這個唯一一個不用防備的大秦皇子，沉聲說道︰「去年北地雪災嚴重，現在正是最青黃不接的時候，上次他們得了好處，這一次更是餓狼一般的洶涌而來。你在前線，事事要小心謹慎，我和之炎在咸陽城里，等著你他日凱旋而歸，成為我大秦的又一位戰神。」
秦之翔點頭說道︰「三嫂也保重身體，我這就走了。」
青夏微微一笑︰「萬事小心。」
回城的時候，一路上都不停的在听人說起近日來衛水河中白魚集體西游的奇觀，青夏聞言心下冷笑，面上卻不動聲色，所有的事情都在有條不紊的進行，現在所需的，只是耐心的等待，和一個欣賞笑話的良好心態。
剛走到北城門的第二重轅門，就見內城京畿營的兵士壓著一眾身著粗布麻衣的男男女女，正等待著出門檢查。青夏眼尖，一眼看到一名年約五旬的老婦人，覺得十分眼熟，可是近來病的昏昏沉沉，一時之間竟然想不起來在哪里見過她。連舟見青夏勒馬停住，就湊上前去，低聲問道︰「姑娘，出了什麼事？」
青夏緩緩搖了搖頭，說道︰「連舟，你去問問，這群人犯了什麼事？」
連舟點頭答應，一會的功夫就回來，恭敬說道︰「姑娘，那群是內宮宮人，說是犯了事，要被拉倒司馬局為奴。」
青夏聞言一驚，凝眉望去，微微點了點頭，說道︰「走吧，回府。」
回到王府，將韁繩遞給下人，見王府門口停著兩輛軟轎，一邊走一邊對著王府的三管事問道︰「是什麼人來了？」
三管事張延是一名尖嘴猴腮的中年男子，面向十分不討喜，但是為人卻很機靈並且忠心，現在王府的人早就已經視青夏為女主人，連忙笑著說道︰「是外放到上溪和岩榕的兩名千戶將軍，王上要辦大壽，各地的大人全都回京賀壽了。」
青夏眉頭一皺，沉聲說道︰「殿下見他們了嗎？」
「沒有，」張延搖頭說道︰「殿下安排二管事在听松館為兩位將軍擺宴，殿下現在在吊樓上呢。」
青夏點了點頭，將馬鞭交給他，轉身就向著吊樓走去。一路上下人們恭敬行禮，穿花拂柳，打開吊樓花房的房門，一股清幽的香氣撲面而來，秦之炎一身青色長衫，站在滿屋的蘭草之間，手拿一只鏟土的小花鋤，听到聲音也沒有回頭，只是繼續認真的為一株極品墨蘭鏟土，聲音醇厚沙啞，很是溫和的說道︰「你回來了，八弟走了嗎？」
青夏滿身的銳氣頓時卸去，她緩步走到秦之炎的身後，伸手就從後面抱住了他的腰，將臉緊緊的貼在他的背上。秦之炎微微一愣，身體一僵，緩緩的站直身子，放下花鋤，兩只修長的手上全是黑漆漆的泥土，有些好笑的說道︰「怎麼了，受什麼委屈了嗎？」
青夏也不出聲，只是頻繁的搖著頭，額頭蹭著秦之炎背上的衣衫，微微有些癢。
秦之炎輕笑出聲，舉著兩只髒兮兮的手，頗有些無奈的說道︰「依瑪兒，我手很髒啊。」
青夏仍舊固執的抱著他，一點也不像是下人面前那個銳利冷靜的王府主母，也不是太和大殿上那個言辭犀利的敏銳郡主，反倒像是個撒嬌的孩子一樣，聲音悶悶的說道︰「秦之炎，你怎麼這麼好呢？」
秦之炎嘴角溫軟，她溫熱的呼吸不斷的吹在他的背上，熱乎乎的好像要吹到脊梁里，他的臉頰有些消瘦，可是仍舊顯得那樣俊美，帶著濃濃的讓人心安的暖意，青夏沒頭沒腦的話讓這個大秦的賢王頗有些抓不著重點，只好順著青夏的話說道︰「依瑪兒也很好。」
青夏突然松開秦之炎的腰，騰騰跑到她的面前，踮起腳直視他的眼楮，大聲的說道︰「說，為什麼對我這麼好？」
秦之炎寵溺一笑，竟然伸出黑漆漆的手指點在青夏鼻尖上，說道︰「因為依瑪兒對我也很好啊。」
青夏伸開雙臂一把摟住秦之炎的脖子，埋在他的懷里，嘟著嘴說道︰「秦之炎，我會一直對你好的。」
「恩，」秦之炎笑笑，合起手臂將她環住，小心的不讓手踫到她的衣裳，眼角笑紋深深。
小小的花房之內，到處都是蘭草的清淡柔香，青夏和秦之炎相擁在一處，此時此刻，她不再是那個四國相爭的亂世禍水，他也不再是那個威震北疆的大秦王爺，他們只是塵世中再普通不過的一對戀人，可以在磨難之後相視微笑，可以在戰亂之後攜手前行，可以在生死之後靜靜相擁。
突然想起听松館的事情，輕聲說道︰「上溪和岩榕的千戶將軍……」
「不必理會，」秦之炎嘴角淡笑，說道︰「一會自然就會離去。」
青夏點了點頭，說道︰「是誰的人？」
秦之炎眼眸深深，放開青夏的身子，拿起花鋤，扶起那株墨蘭的青葉，淡淡說道︰「燕王府小郡主昨天滿月，人多嘴雜，難免有人會說錯話。」
「不能就這麼算了！」青夏眉梢一揚，怒聲說道︰「這已經不是第一次了。」
「依瑪兒，」秦之炎回過頭來，沉聲說道︰「宣王府樹大招風，但是他們也是潑水難入，如今北方匈奴不斷叩關饒邊，南方水患嚴重，東邊旱情嚴重，我不願在此時挑惹是非。」
青夏搖頭說道︰「你不犯人，人卻來犯你，我不能讓他們總是這樣來欺負你。」
「傻瓜。」秦之炎一笑，笑容寵溺溫暖，輕聲說道︰「他們想來欺負我，也不是那麼容易的，你就對你未來的夫婿這麼沒有信心嗎？」
青夏聞言緊緊抿起嘴來，終于還是沒忍住輕笑出聲，一臉的冰霜之色瞬時消融，握緊小拳頭對著秦之炎的胸口輕輕的打了一下，說道︰「討厭，像是面人一樣，總是讓著他們。」
午後的陽光溫暖且明亮，青夏笑顏如花，一時間幾乎晃花了秦之炎的眼楮。見青夏縮回拳頭，他手疾的一把抓住她的手，青夏驚呼一聲，就見自己雪白的手背登時留下了五個黑漆漆的指印
啊的一聲尖叫突然從花房傳了出來，兩名往花房送茶點的丫鬟登時愣住，守在門外的侍衛使了個眼色，兩名丫鬟登時心領神會，面色曖昧的退了下去。
大約晚飯的時候，兩名守在听松館一個下午也沒能等到宣王午睡醒來的千戶將軍，終于心不甘情不願的走出王府。
第二天一早，連舟就被叫到書房，秦三殿下輕袍緩帶的靠在軟椅里面，神情微微有些疲憊，單手揉著太陽**，眼楮也沒睜，沉聲說道︰「查的怎麼樣了？」
連舟沉聲說道︰「南楚、東齊、西川，還有西海藩國、南疆各族、匈奴各部，都有派人去白鹿原一帶探查，太子、二殿下、四殿下、六殿下也都有探子潛入西川。燕回的燕子進駐了白鹿堡，但是卻並沒有對眾人多加阻攔。」
秦之炎點了點頭，也不說話，微閉著眼楮，看不出是什麼情緒。
連舟想了想沉聲繼續說道︰「我們通過祝淵青的信使，成功攔截了幾只飛往谷內的信鴿，但是所言極為奇怪，不成語句，全是密碼符號，我們記錄下來，就放了去。」
「還有，」連舟想了許久，終于還是沉聲說道︰「姑娘吩咐祝淵青將圖紙修改，不能一蹴而就，要窮三五年破解之功方能成事，屬下覺得有些不妥，不知道姑娘同殿下商量了沒有。」
秦之炎嘴角溫軟一笑，沉吟道︰「她既然告訴了你，就沒想防著我，以後姑娘吩咐你什麼事，不必向我報告，照做就是。」
「是，」連舟語調鏗鏘的說道︰「可是，屬下不明白，既然這樣，殿下又為什麼要背著姑娘去監視蓬萊谷的書信往來？」
秦之炎微微冷笑，緩緩說道︰「清鵬七部幕後勢力極深，其他不為人知的糧錢幾部，掌握萬民命脈，千年積澱，絕對不會甘于受制于人。況且，那個梁思還既然會有這樣的能力，又怎麼會虎頭蛇尾無疾而終，這里面定然隱藏著些什麼，只是我現在還看不透罷了。依瑪兒陰差陽錯得到蓬萊工部的尊崇，定會引起有心人的覬覦，與其終日防賊，不如將他們主動出擊，將他們抓出來，落個心里清淨。」
「那？」連舟沉吟道︰「既然這樣，還要瞞著姑娘嗎？」
秦之炎微微閉上眼楮，虛弱的將頭靠在軟椅上，曲起手肘，支撐著頭，輕聲說道︰「這些事情，就讓我來為她做吧。那些檢查館的嬤嬤和敬醫院的太醫，都處理干淨了嗎？」
連舟點頭說道︰「早上在北城門，于參將親自將他們押出去的。姑娘看到了還讓屬下去問，屬下告訴她是送到司馬局為奴。」
秦之炎點了點頭，說道︰「做得好，依瑪兒看似堅強，實則心腸最軟，被她知道難免要心下不安。我太久不回咸陽了，禁宮這些人也都無法無天，此次殺雞儆猴，她們以後應該會謹慎一點。」
「瑤妃娘娘那里？」
「不必理會，」秦之炎擺了擺手，輕聲說道︰「她們翻不起什麼風浪，讓青霖照看一下，不出事就好。」
「是，」連舟恭敬的說道，忽听外面腳步聲響起，連忙垂手站在一旁，青夏端著還冒著熱氣的參茶，走了進來。
秦之炎見到她，微微笑了起來，說道︰「不是說今天就要去營造司走馬上任嗎？怎麼還在這磨蹭？」
青夏咧嘴一笑，笑眯眯的走進來，說道︰「看著你乖乖喝完我就走。」
秦之炎無奈搖頭，接過來輕輕吹了吹，突然想起一事，抬起頭來對青夏說︰「待會讓連舟帶幾個人跟你一起去。」
「連舟也要去嗎？」青夏皺起眉來，說道︰「還是留在家里吧。」
「不用，」喝了一口參茶，秦之炎面色微微有些凝重，意有所指的說道︰「現在世道不太平，多幾把劍護行總是好的。」
青夏微微一撇嘴，道︰「我才不怕他們。」
秦之炎眼神溫和，仰著頭拉住她的手，輕聲說道︰「我知道你不怕他們，但是你身邊帶著人，我才能放心呆在府里。」
青夏聞言臉上微微一紅，笑著點了點頭，說道︰「好，就听你的。」
就在這時，門外突然響起了一陣急促的腳步聲，李顯的聲音在外面氣急敗壞的說道︰「王爺，七殿下和九殿下來了，正在大廳候著呢。」
青夏眉梢一挑，之間連舟打開房門，李顯站在門口，氣得臉都紅了，咬牙切齒的說道︰「青姐，你快去看看吧。」
青夏皺眉，沉聲喝道︰「出了什麼事？值得你這個樣子！」
「青姐，他們……」
「走吧。」秦之炎站起身來，沉聲說道︰「去看看他們又玩什麼花樣。」
一路緩緩而行，剛剛走進正廳，突然一只茶碗砰地一聲就摔在了幾人腳下，九王爺秦之岷一身松綠錦袍，風神玉郎的站在當中，大聲怒道︰「這就是宣王府的待客之道嗎？」
「咳咳。」淡淡的輕咳聲突然響起，大廳內氣急敗壞的兩人登時一驚，齊齊轉過身來，青夏扶著秦之炎緩緩走了進來，眼神冷冷的掃在兩人的身上，秦之炎聲音醇厚，風輕雲淡的說道︰「我久不在王府，對下人也疏于管教，倒叫兩位弟弟笑話了。」
七王爺微微一愣，頗有些不好意思的說道︰「前幾天敏銳郡主在紫金門前長跪，我們還當三哥生了什麼大病，今天看到三哥安然無恙，做弟弟的就放心了。」
秦之炎淡淡一笑，輕聲說道︰「有勞七弟九弟掛念，我這副身子就是這樣，反反復復，不過還不至于一命嗚呼就是了。」
「三個說的哪里話，俗話說人逢喜事精神爽，三哥就要迎娶敏銳郡主，實在是天大的好事啊。」
秦之炎笑道︰「那就呈七弟吉言。」
秦之岷被訕在一旁，突然陰冷一笑，走上前來大聲說道︰「听說三哥身體抱恙，做弟弟的準備了一些禮物要送給三哥，還請三哥笑納。」
秦之炎眉梢一揚，沉聲說道︰「九弟有心了。」
秦之呈一愣，面色大變，剛想拉住秦之岷，就見秦之岷回身拿起桌子上的一個錦盒，打開後說道︰「這是南海瓊玉露，是弟弟收羅多年才找到的偏方，據說是當年南楚西林世家的上一脈家主親自調配，具有頃刻間化痰清肺的療效，這是我從一個肺癆病人的手里買下來的，據他說靠著這個方子，他患病三十多年也沒死，很是神奇。」
話音剛落，李顯登時大怒，剛要上前突然被青夏攔住，只听秦之炎淡淡一笑，說道︰「九弟常年管理南方鹽運，果然手眼通天，連這樣的古方都能尋到，不簡單。」
秦之岷笑道︰「三哥現在先不急著夸我，等我拿出另外兩個禮物，再夸不遲。」說罷，回身搬起一只碩大的木盒，費力的打開，只見里面赫然是一尊通體翠綠的千手觀音像，朗朗說道︰「這是南吉山得道高僧秀明大師親自開光的佛像，據說在有緣人手里，能開天眼，通鬼神，打通天界之路，還有幫人度的神奇功效。三哥，神奇吧。你相信嗎？」
青夏雙眼越森冷，卻見秦之炎笑容淡淡，沒有絲毫惱怒之色，聲音清淡的說道︰「的確很神奇，只可惜我不信佛，九弟勞煩了。」
「哎呀！」秦之岷猛地拍在額頭上，恍然大悟說道︰「瞧我這個腦袋，算了算了，好在還有第三件禮物，三哥請看。」
只見一個半人多高的巨大檀木盒子，被錦緞層層包裹，秦之岷故作神秘的緩緩打開，說道︰「這是北地大雪垣參客挖出的千年人參，須子長達二十多米，實在是難得的老參，弟弟費盡心思找人討了來，是給三哥用來危機關頭吊命的。」