隋末各路亂匪之中，勢力最大的有三家，第一是瓦崗翟讓李密，第二是河北竇建德，第三就是江淮杜伏威。
杜伏威的勢力主要在淮南，在江都郡以西，江淮之間的廣大土地，包括歷陽郡丹陽郡鐘離郡淮南郡廬江郡五地，有兵力十余萬人，其中最jg銳之軍有四萬，被稱為上募軍。
江淮一帶也並不是只有杜伏威一支勢力，只是杜伏威最為強大，此外還有吳郡沈法興和余杭李子通，以及江都郡陳稜，這四支勢力佔據著江淮和江南。
陳稜在宇文化及兵敗後逃回了江都，手下有一萬多殘軍，他利用隋朝留下的糧食和物資重振旗鼓，賑濟災民，招募士兵，漸漸使兵力擴充到了三萬人，據守江都城。
在江南江淮四大勢力中，李子通和沈法興皆奉李密為主公，陳稜自立為江都王，而杜伏威則是效忠于洛陽皇泰帝，去年被皇泰帝封為淮王淮南五郡兵馬總管，但此時，洛陽王世充篡位，使杜伏威處于一種深度迷茫之中。
這天下午，一支小商隊趕著數十匹滿載貨物的騾馬走進了歷陽城，商隊為首之人正是從太原而來蕭，二十幾名士兵扮作商隊伙計，保護蕭一路南下。
他們要穿過李密的勢力範圍，不可能披甲戴盔穿著朝服南下，只能改扮成商人，歷陽是杜伏威的都城，人口密集。商業繁華，城內客商來來往往，叫賣聲此起彼伏。
蕭帶來的是北方皮毛，在江淮一帶比較少見，一進城便被幾家商鋪的掌櫃圍住了，爭著要買他帶來的皮毛。
他們把毛皮月兌手，便在城門附近找了一家客棧。眾人進了客棧，這是一家歷陽城內頗有名大客棧，掌櫃姓王。四十余歲，長得肥肥胖胖，看起來十分和藹和親。
手下們去休息了。蕭則找到了掌櫃，他有一些事情需要問問掌櫃，兩人在後堂坐下，王掌櫃命伙計上了茶，笑眯眯道︰听蕭兄口音好像是北方人，偏偏蕭兄又是江南大姓，這倒是有點少見。
這很正常啊隋破南方，被送往北方的南方大姓不計其數，我不過是其中一人罷了。
這倒也是
王掌櫃又笑眯眯道︰這次來歷陽，除了賣貨外。還有什麼別的事情嗎
本來是蕭想打听一些消息，不料卻反被掌櫃盤問，他笑了笑，也沒什麼事只是還想找幾個流落江南的親人，倒有件事想向掌櫃打听一下。
你說。只要我知道，一定奉告。
蕭沉吟一下道︰我和幾個洛陽朋友走散了，也是商人，他們也要來歷陽縣，不知這兩天，歷陽縣可有從洛陽過來的人
蕭進是想打听王世充的使者。他知道杜伏威原本是效忠皇泰帝，現在皇泰帝被廢，王世充篡位，他肯定會派人收買杜伏威，就不知使者到了沒有
從洛陽來的
掌櫃想了想，笑道︰三天前倒是有一隊人馬從洛陽來，不過不是商人，听說是使臣，別的洛陽人就沒有听說了。
蕭進的心頓時一沉，王世充果然派使臣來了，就在這時，外面忽然傳來一陣喧鬧，一名伙計跌跌撞撞跑進來。
掌櫃，外面沖進來好多士兵
王掌櫃騰地站起身道︰士兵來做什麼
伙計看了一眼蕭，膽怯道︰他們是來抓這位蕭爺從北方來的皮貨商人。
王掌櫃遲疑地看了一眼蕭，蕭兄，這是怎麼回事
我也不知道，既然來抓我，我就去看看吧
蕭估計是自己哪里露出了什麼破綻，被人告發了，不過他並不緊張，他本來就是使臣，奉命出使，何懼之有
蕭快步走到前院，只見，前院站著數十名彪悍的士兵，人人手執長刀，蕭走上前拱手道︰我便是從北方來的皮貨商人，各位找我有何事
為首校尉狠狠瞪他一眼，一揮手，把他抓起來
十幾名士兵沖上，抓住了蕭的胳膊，蕭重重哼了一聲，我是大隋使者，你們膽敢無禮
一名士兵從他懷中模出了一塊銀牌，大喊︰校尉，他有腰牌
校尉接過腰牌，他認字不多，其中一個隋字他倒認識，一下子愣住了，立刻令道︰放開他
士兵們放開了蕭，校尉慢慢走上前，上下打量一眼他，問道︰你真是隋朝使者
蕭冷冷哼了一聲，你是以為我是什麼人
校尉立刻拱手歉然道︰我們得到稟報，你的手下都像軍人，所以懷疑你們李密的探子，沒想到竟然是隋使，得罪了。
蕭這才恍然，原來漏洞出在自己手下的身上，他回頭看了一眼，他的二十幾手下都涌了出來，雖然是伙計打扮，但個個身材魁梧，體格彪悍，確實不像是商人，都是極為jg銳的士兵。
不過這也好，他索xg就去見一見杜伏威，便點點頭，好吧我要去見你們的大將軍。
校尉連忙躬身道︰既然如此，請使者跟我們去大將軍府
蕭整理一下衣帽，命人把他的文書包帶上，昂首挺胸走出客棧，跟隨一群士兵前去見杜伏威杜伏威曾自封為天威大將軍，所以士兵們都稱他為大將軍，他的軍衙也叫大將軍府。
自從六年前他和輔公佑決定南下創業，經過數年拼殺，終于闖出了一番大事業，佔據沃野千里，人口數百萬，擁有十五萬jg銳的江淮軍。
但杜伏威並沒有自立為帝的打算，所以他也成為很多勢力拉攏的對象，最早就是宇文化及，承諾封他為歷陽太守，宇文化及的吝嗇激怒了杜伏威，他立刻轉而投降洛陽皇泰帝，皇泰帝封他為淮王，兼淮南五郡兵馬總管，顯然要比宇文化及大方得多。
但不久前洛陽傳來消息，王世充已篡了帝位，他所效忠的南隋王朝已經消失，這便使杜伏威處于一種迷茫之中。
這幾天，不僅王世充派使者前來拉攏，甚至連唐朝也派來一名使者說服他，希望他能投降唐朝，唐朝開出的條件極為優厚，拜東南道行台尚書令江淮以南安撫大使上柱國，加封吳王。
但杜伏威還是處于猶豫之中，天下大勢他看得很清楚，將來得天下者，要麼是太原楊元慶，要麼是長安李淵，李淵來拉攏他，他其實還想得到隋朝的消息。
杜伏威和隋朝沒有打過交道，甚至也沒有什麼往來，他不知道隋朝對他是什麼態度，這幾天他一直處于一種憂心忡忡之中。
杜伏威還很年輕，只有二十三歲，長得虎背熊腰，身材極為雄壯，雙目深凹，眉毛粗黑，臉上輪廓分明，給人一種很粗糙的感覺，但實際他卻是心細如發，思慮慎密，目光十分長遠。
下午，他正坐在房間里批示各郡上奏的文書，這時，一名侍衛在門口稟報，大將軍，北城當值軍官查獲一名北方來客，據來人所說，他是隋朝特使，奉隋朝楚王之命前來出使。
杜伏威啊的一聲，心中又驚又喜，隋使果然來了，他連忙令道︰快把使者請來，要以禮相待，不可無禮
侍衛下去了，杜伏威心中激動難平，隋朝使者果然來了，雖然他並沒有立刻投降隋朝的打算，但隋者的到來，使他有了更大的選擇，他便可以從容考慮自己的前途。
片刻，幾名侍衛帶著蕭走進了房間，蕭走上前躬身行一禮，大隋使者蕭參見杜大將軍
杜伏威連忙起身抱拳笑道，原來是蕭先生，歡迎先生來歷陽城
他很客氣，又請蕭坐下，命人上茶，蕭坐下，從懷中取出一封信，雙手呈給杜伏威，這是楚王殿下讓我帶給杜大將軍的親筆信，請大將軍過目。
杜伏威接過信，只見信皮上寫著，大隋楚王楊元慶致淮南五郡杜伏威總管。
淮南五郡兵馬總管是皇泰帝封他的官職，楊元慶依然沿用了，但卻沒有提到他的淮王，杜伏威打開信，匆匆看了一遍，信中之意希望他能繼續效忠隋朝，成為大隋之臣，為天下民眾謀福祉。
但信中至始至終，都沒有提到淮王這個爵位，這令杜伏威心中略略有些不快，楊元慶承認他的五郡總管，卻不承認他的淮王之爵，使他心中十分失落。
他是個爽快人，便坦率地問蕭，楚王殿下的信我已拜讀，我完全能理解隋朝渴望統一天下與民休息的意願，只是我在信中看不到楚王的誠意，不知先生能否給我解釋一二
蕭微微一笑，大將軍想要什麼誠意
好吧我就直說，如果我投降隋朝，隋王朝能封我什麼樣的官職
杜大將軍果然是坦率之人，那我也就明說，假如大將軍投誠大隋，隋朝將封大將軍為淮南五郡兵馬總管上柱國驃騎大將軍，另外封爵歷陽郡公。
杜伏威臉上露出了失望之s ，這一串耀眼的官職中，五郡兵馬總管是具體職務，上柱國和驃騎大將軍分別是勛官和散官，只是一種榮耀，沒有實際意義，而另一個重要的爵位只是郡公，而他現在卻是淮王。
杜伏威忍不住哼了一聲，要知道唐朝可是封我為吳王未完待續rq