冬日的陽光總是格外的溫暖，卻總是很稀少。踫到了少有的晴朗的好天氣，珍兒跟葉白芷、葉白芨搬了凳子坐在游廊上說話，陽光照在山上讓人暖洋洋的。
沒過多久，虎子就蹦蹦跳跳的跑進來了，手里高高舉著樣東西。
還沒等走進，他就大聲叫道︰「姐，姐，春水哥回來了。」葉白芨都已經昏昏入睡了，被這聲音一驚，差點從椅子上摔下來，好在葉白芷坐她旁邊在，眼疾手快的扶住她，就這樣她也嚇了一跳，半晌沒有回神。
「你看看你，把你白芨姐嚇的。」珍兒看葉白芨嚇得不輕，責怪了虎子一句。
虎子也知道他莽撞了，忙道︰「白芨姐，我錯了，你沒事吧？」
葉白芨過了一會兒才回過神，拍了拍胸脯，等那一陣心悸過了，笑道︰「沒事，我就是沒坐穩差點摔了，跟你沒關系。你剛剛說春水哥回來了？他在哪兒呢？」
見葉白芨沒有怪他，虎子咧開嘴笑，「春水哥剛到家。天冷了，江水結了冰，船不能走了，他是做馬車回來的。路上又遇上大雪不能走，耽擱了兩天。春水哥說這一路上不好走，他們耽擱了幾天，這才到家。」
今年的冬天來的早，並且還冷。下了第二場雪的時候，江上就結了薄薄的一層冰，後來氣溫越來越低，很快江上就不能行船了，碼頭被封了以後，搬運的工人沒了，珍兒的包子鋪也受了些影響。不過雜貨鋪的生意卻更好了。
虎子還在高興的說著葉春水回來的事。「春水哥剛到家。東西都沒全卸下，就從他隨身背的書袋里掏出這兩本書給我了，說是能讓我增長見識。」虎子高興的舉著兩本書，葉白芷他們想踫，虎子都小心的避過了，一個勁的強調，「這是春水哥送的」，讓葉白芷又好氣又好笑。
珍兒就著虎子的手看了下兩本書的封面。那是兩本游記吧。
「村長跟族長他們把春水哥，還有村里的幾個在進學的人都叫去祠堂了，說是要看看他們學的怎麼樣。村長說，讓我也去，我是回來把書放著的。」虎子說完，飛快的跑進書房，把書放到書架上以後，看著沒問題了，才轉身一溜煙兒的跑了。
葉白芨被嚇醒以後，就睡不著了。拿起手邊的針線，又開始做女紅了。轉眼間。她虛歲也十三歲了，過了明年，後年的這個時候她就要說親了。現在她天天跟著她姐，又常听簡月娘教導，也知道怎麼分辨好壞了。他們家現在已經是這樣了，她要是沒個能拿得出手的東西，以後可怎麼說親呀。
「族長跟村長對他們可真夠上心的。」葉白芷看著虎子飛奔而去的身影，感慨著，她要是有個弟弟，她也像珍兒一樣拼命，無論如何也要送他去學堂，還要看好他不要讓他長歪了。
珍兒做針線的手都沒停，道︰「這也是沾了葉春水的光，你看看，要是村里不出個這樣的天才，小小年紀就考上了秀才，還有廩米，名次也比藺城前了一名，又怎麼不讓族長他們寄予厚望呢？
可能也是想起葉春水考上秀才那時村里的喜氣跟轟動，葉白芷笑道︰「不過這也是好事，村里要是出個狀元，咱們村子也能沾沾喜氣，不至于這麼窮了。」
一個村子里，別說是出狀元了，就是出幾個舉人，那也是很了不起的，就能讓附近的村子里仰望。
說起秀才，葉白芷就想到藺城了，「藺姐夫這一趟信怎麼送的這麼遲，現在都還沒來。」上一封信是十月初來的，這都一個多月了，等到了臘月外面就沒什麼人了，鏢局也要放假了，那個時候誰幫著送信呀？
珍兒這兩天也在盼信呢，按說信前幾天就應該到了的，「可能是今年天太冷，外面路不好走，信在路上耽擱了吧。」想到葉春水只不過是從楚州府回來都耽擱了這麼些天，那從京城過來的信在路上耽擱了也能理解了。
晌午回來的時候，一臉的喜氣洋洋，小臉雖然凍的紅撲撲的，精神頭卻更好了，一副躊躇滿志的樣子。
吃了飯，虎子說了一聲，就扎進了書房。珍兒以為他是迫不及待的要去看葉春水送他的書，沒想到進去卻見他在讀書。
見到珍兒，虎子忙把書遞過來，道︰「姐，你來听我背書吧。」珍兒翻了看了看，這一段他平時要背得一個時辰，這才半個時辰，他就會了？
虎子見珍兒接過書，就開始背了起來。還是平時的語氣，一點兒也不急，不像是記得不鬧靠，想早點背完的樣子，看他這樣用心，珍兒也就沒說什麼了。
背完了書，又抽了兩句讓他解釋，珍兒叮囑他好好看書，就出來了。
第二天葉春水就來拜訪了。
听到方海說葉春水是來拜訪的，珍兒愣了一愣，直到看到手里的名帖，才知道是真的，頓時哭笑不得。
他這是想鬧那般呀？同一個村子住著，他又是族長、村長的心頭肉，現在到她家還裝模作樣的拜訪，這不是想讓村里人一口唾沫把她給淹死嗎？
珍兒把名帖給了虎子，他既然說是拜訪，那他們就好好的接待他。
虎子看到名帖冷了一愣，隨後在珍兒肯定的眼神中接過名帖。
簡月娘給虎子把衣裳重新整理了一下，才目送他去了前院。
「這個人呀，都不知道消停！」珍兒無奈嘆道。
簡月娘卻贊道︰「這人讀了書識了禮，做事就是不一樣。」
虎子跟葉春水兩個在前面說了好長時間的話，中間簡月娘趁著送茶水的機會進去看了看，見兩人分主次位坐了，虎子也不像平時一樣緊緊湊在葉春水旁邊，臉上看著也挺端正，說話也中規中矩，滿意的點點頭。
這次拜訪，雙方都很滿意。
沒過兩天，珍兒覺得應該禮尚外來，也好壓下外面的謠言，就讓虎子也拿著名帖去拜訪了葉春水。
虎子的名帖是之前珍兒看書的時候想起來的，那段時間吳玲玉還住在家里，兩人鼓搗了半天，又是繪畫又是寫字的，倒是做的像模像樣，就是偏女性化了。不過現在時間緊，又沒有時間重新做一個，珍兒就抽了一個讓虎子拿去用了。
葉春水看著名帖上氣勢開闊的字，一眼就認出那是珍兒寫的。名帖後面還畫了一幅淡淡的空谷幽蘭圖，輕輕一動，好似蘭花活了，隱隱有香氣傳來。
葉春枝見她哥拿著個名帖翻來覆去的看，開口道︰「哥，虎子已經在外面等了一會兒了，要不要讓他進來？」
葉春水猛然驚醒，輕輕咳了一聲掩飾著他剛剛的失態，道︰「你去請他進來吧。」
葉春枝咚咚咚的一路跑開了，沒一會兒，她又小步小步的進了屋，身後跟著抬頭挺胸，走路穩重的虎子。
也不知道這陣風是怎麼吹起來的，沒兩天，村里只要是在進學的幾個孩子，都成天拿著名帖到處在村里拜訪同窗，虎子也一臉三天都在接待人。
雖說這事珍兒看著跟小孩子玩鬧似的，不過村里的人卻看得很高興，很自豪，覺得讀了書的孩子言行舉止是不一樣了。這樣的喜悅自豪一直延續到臘月。
包子鋪還是在臘八那天關門。今年冬天格外冷一些，城里也出現了好多衣衫襤褸的乞丐，珍兒看著可憐，就多加了兩鍋粥，雖然杯水車薪，不過她能做的也就這麼多了。
雜貨鋪是在臘月十八那天關的門，大伙也都是會看天色的，看著天冷了，都早早的辦好了年貨在家里存著，反正都能放。到了臘月中旬以後，街上已經很少能看到人了。
鋪子里關了門，趙管事夫婦帶著管仲、南星，外加旺福住在鋪子里看鋪子，其他的人都回了村子。
要回家了，山姜、川樸他們別提多高興了，即使坐的是牛車，他們也興致高昂，一路上說著笑著，討論著去年過年的樂事，想著很快就能看到簡月娘跟東家。
他們說的是趙銘不曾經歷過的，但是看到他們這麼高興，他也覺得像是感受到了過年的濃濃的氣氛一樣，全身暖烘烘的。
前面馬車上，吳玲玉拉著曹葉氏也在高聲說笑，即使曹葉氏不能回答她的話，她的興致也不減。她這才離開村子一個多月，就特別的想念。想念月娘板著臉教她禮儀，想念珍兒瞪著她威脅說要把她扔出去，想念跟方海一起每天在庖下里做各種各樣的好吃的，想念每天早起跑去跟趙家和一起搶著擠女乃的日子……
這是趙銘第一回來鄉下，一路走來看到的都是低矮的院牆，用泥糊的強，好些的也是青磚大瓦房，等看到一個高門大院出現在眼前，他還突然覺得不適應了。
珍兒他們早就在門口等著他們了，看到他們下了車，方海跟丫丫飛快的跑了出來。
馬車剛一停穩，吳玲玉拉起裙擺就跳了下來，看到珍兒跟簡月娘站在門口笑著往這邊看，她笑著叫著沖了過去。珍兒被她的沖勁往後面退了好幾步，好在有月娘攔住了她，然後就開始訓斥吳玲玉，她吐了吐舌頭，一點兒也不在意。
趙銘站在車旁，看著這一群笑著鬧著在一起的人，嘴角也牽了起來。(未完待續……)