圓月當空，繁星閃爍，柔和的月光傾灑而下，將整片波羅的海都映上了一層淡金色的光輝。靜謐的夜色里，三艘如浮島一般的龐然巨艦正分開層層浪花，在深黑色的海面上緩緩航行。雖然桅桿上的旗幟在夜空看不真切，但那標志性的剛肅艦橋和長艏樓船型，卻是清晰彰顯出了其所屬的獨一無二的陣營。
平整高闊的飛橋上，一名身著黑衣的德國海軍將領正憑欄而立；深海的夜風呼嘯凜冽，將那件嶄新的將軍服吹得獵獵翻飛。他年約五旬，臉容剛肅而稜角分明；其英尺高的身型，雖然在高大的日耳曼人只能算等，但卻別有一股淵渟岳峙、令人無法輕視的獨特氣質。
他就是萊茵哈特?舍爾，1863年出生于漢諾威市的奧本科岑，屬于德國國內再平凡不過的平民階層。16歲那年，舍爾加入年輕的德意志帝國海軍，並在三年後獲得了少尉軍餃，從此開始了他在海軍三十余年的軍旅生涯。
憑借對工作不嫌多的勤奮認真，以及精力充沛、嚴謹上進的優秀品格，使得舍爾迅速被海軍高層所看重，在提爾皮茨所一手打造的這個以平民為主、不以出身背景為晉升衡量的軍種階層里穩步高升，官運亨通。1910年，舍爾晉升海軍少將，並因為其長年所表露出的穩重干練和果勇堅韌，而走進了英格諾爾對自己繼承者的尋覓眼球。大戰爆發當天，未滿50周歲的舍爾被擢升為海軍將，出任第2戰列艦隊的司令。並在元帥提爾皮茨、和海軍總參謀長波爾上將的一致認可下。成為下一任公海艦隊司令的內定人選。時至今日。舍爾在德國公海艦隊，已經隱隱是僅次于總司令英格諾爾的二號人物；即便是諸如朗斯、格萊帕、施密特這些老牌的將分艦隊司令，其地位也不足以與之相比。
「經過近半年的緊張訓練，普法爾茨號的984名官兵終于完成了從普通水手到合格士兵的轉變。」一名扛著上校肩章的年軍官走到了舍爾身後，眼滿是欽佩之意的說道，「特別是最近這兩個月，士兵們的戰術技能得到了長足的進展，這都要歸功于閣下對他們的直接指揮訓練。如果沒有閣下的途到來。帝國官兵要想達到當前這種的嫻熟操作和密切配合的狀態，至少還要再花一個月的時間！」
「這艘普法爾茨號，以及後方的薩爾號，都是要劃歸到第2戰列艦隊的主力艦艇，我作為分艦隊的司令，自然是有義務讓它們盡早形成完整的戰斗力。現在它們連同旁邊呂佐夫號快速戰列艦的訓練磨合工作均宣告結束，制約公海艦隊出擊的最後一道障礙已經不復存在。用不了多久，英國人就會嘗到我德意志海軍的鐵拳！」舍爾凝視著遠方黑藍色的大海，眼閃過一道凌厲鋒銳的色采。
听到這一話語，疑似該艦艦長的德國海軍上校明顯吃了一驚。道︰「將軍，我們不等那級日本戰列艦和國王級快速戰列艦服役。就要在近期采取行動了麼？再有不到三個月的時間，2艘標準排水量2.5萬噸的日本戰列艦就將竣工，它們比這兩艘屬于凱撒級的普法爾茨號和薩爾號都要多出一座主炮塔，在射擊時擁有最理想的打擊密度和炮彈散布。而到明年年初，空前強大的國王級快速戰列艦也將陸續服役；當它們出現在決戰序列當的時候，所有英國戰艦都將在它的8門380毫米重炮面前戰栗顫抖！」
「亨克，公海艦隊必須慶幸你沒有成為波爾參謀長、或是英格諾爾司令閣下那樣的高層人物。如果我們現在還選擇在威廉港蟄伏的話，那將是對整個德意志民族不可饒恕的罪過！」舍爾哼了一聲，毫不猶豫的將亨克上校的觀點給徑直扔進了垃圾堆，「當前，意大利這個兩面劈腿的宕婦技女總算認清了局勢，選擇和協約國集團徹底決裂；無論是等待盟友在地海發動攻勢，還是直接在北海上掀動波瀾，得到了3艘超無畏補充的公海艦隊都將進退自如，再不會對英國大艦隊有絲毫的畏怯！根據我們所掌握的情報，英國船廠正在大批建造噸位、火力、速度都與國王級相仿的伊麗莎白女王級戰列艦；現在不出擊，難道還要等到英國人把這些船全造出來之後，再頂著對方的重炮火力前去送死麼？」
被舍爾這般毫不留情的批駁，亨克頓時頗感尷尬。然而舍爾是他頂頭上司和公海艦隊未來司令的雙重身份，卻是讓他只能訕訕住口，沉默不言。在撲面而來的海風里，只听得舍爾的聲音再度在耳邊說道︰「這兩艘戰列艦形成戰斗力之後，公海艦隊的分隊陣容就又該作出調整了。4艘俾斯麥級真?決戰裝巡、4艘德意志級、4艘拿騷級、4艘赫爾戈蘭級、和前4艘凱撒級組成完成的五個戰列艦隊，而後3艘凱撒級和3艘1898年開工的阿達爾波特級改?決戰裝巡則**編組，成為兩個有所缺員的戰術集群。等這幾艘戰艦穿過威廉皇帝運河回到威廉港之後，我會讓英格諾爾閣下即刻率領公海艦隊出海進行演練。這7支戰列艦隊，必須要在任何情況下，都能熟練展開由26艘主力艦所組成的戰列線！」
「可是，即便是這樣，我們也僅僅只是佔了紙面上的數量優勢。俾斯麥侯爵級小型無畏艦裝備的是8門283毫米主炮，上世紀開工的阿達爾波特級更是只裝備了6門283毫米主炮；相比于英國初代無畏艦們的8門305毫米主炮的打擊威力，我們用于湊數的初級戰艦仍舊處于絕對劣勢。而在之後開工的主力艦上，帝國戰艦的火力也都有很多弱于英國的同時期艦艇。一旦運氣站在英國人那一邊，在大艦隊集火力的打擊下，我們將極有可能蒙受慘重的損失。」亨克目光始終停留在舍爾的側臉上，小心翼翼的表達了自己內心對決戰的憂慮，「或許，我們應該制定出一個計劃，讓帝國海軍能在風險足夠小的情況下贏得戰斗。」
舍爾眉頭微微一挑，眼光倏然斜向後掃；時刻關注舍爾表情的亨克登時噤若寒蟬，同時心為自己剛才所說的話語叫苦不迭。不過，舍爾卻並沒有因此而再度斥責這位性格過于穩妥的可憐上校。因為平心而論，亨克剛才所言頗有道理。即便是佔據火力優勢的英國大艦隊，對于局勢風雲變幻的艦隊決戰也是心無底，唯恐一著不慎被對方抓住機會瞬間翻盤；而相比之下稍顯弱勢的德國公海艦隊，則更是需要有一套類似于施利芬計劃式的縝密有效的作戰方案，以確保在面對任何突發情況下都能夠應付裕加。
舍爾轉過身來，目光直視距離普法爾茨號左側數百米外的呂佐夫號；在暗夜的籠罩下，寬闊高大的艦橋和四座威武雄壯的主炮塔的輪廓迷離可見。這艘1910年初開工的大型主力艦，與其姊妹艦德弗林格爾號，都是當前公海艦隊當的絕對驕傲。與此前德國海軍陸續開工的3艘布呂歇爾級、1艘馮德坦恩級和1艘塞德里茨級所不同的是，德弗林格爾是唯一一級沒有較同時期開工的戰列艦削弱了火力或是防護的快速戰巡。
8門與凱撒級相同的350毫米l42.4主炮，分布在四座沿軸線布置的背負式炮塔里，在性能優越的機械伺服下，能在24秒鐘的時間里就完成一次裝填。再輔之以奧匈斯柯達軍工所首創的硬質被帽，使得其以815m/s初速發射的600kg穿甲彈，擁有現階段這個星球上最強大的穿甲能力。在防御上，這級戰巡相較凱撒級也是毫不遜色︰高達5.2米的320毫米克虜伯硬化裝甲覆蓋了水線62%的長度，加上75毫米的大角度穹甲和兩層總計為85毫米的水平裝甲，足以保證核心艙在當前傳統炮戰的堅不可摧。而得益于德國精良優越的小型水管鍋爐技術，引入重油燃料的德弗林格爾級，仍舊能在扛上重炮厚甲的情況下跑上25節！
由于這些特性，不少德軍高級軍官已經不再將標準排水量24300噸的德弗林格爾級視作戰巡，而是直接稱其為快速戰列艦。在國王級竣工之前，這兩艘姊妹艦都將是公海艦隊最強大的主力艦艇。即便是手擁有7艘主力艦的舍爾，對與他同歲的希佩爾少將能指揮這兩艘戰艦也是頗為艷羨。
在此之前，舍爾每當看到這級艦艇，心都不由得會生出一種將其搶過來的沖動。然而這一次，舍爾卻想到了此前已經數次炮擊英國沿岸、令無數英國嬰兒聞名不敢夜啼的希佩爾。他腦靈光霍閃，一個計劃雛形已然隨之顯現了出來。(未完待續……)
ps︰ps︰看到這里，有書友可能會對我擬定的德弗林格爾級的性能提出質疑。但實際上這卻是完全能夠做到的，並非天頂星科技。