國人的關系，可以用人生四大鐵來概括。那就是「一起同過窗，一起扛過槍，一起分過贓，一起那過啥。」這四個一起，基本上概括了古往今來中國社會除了血緣宗族之外的全部社會關系了。同學、同袍，同犯，同靴。
可是，如果在在一個比較不尷不尬的場景之下，遇到了曾經一起扛過槍，一起砸過窯、一起分過贓的舊日兄弟，這個尺度就比較的別扭了。
跟隨著施瑯擔任著新組建的四個馬隊營之一的營官談初端，就頗有這個感覺。他是當年神機營副將談奇瑞的本家族佷。跟著談奇瑞在山東、暨南很是打了幾仗，也著實的升官發財。原本的一個普通神機營小兵，也積功成了一名千總，腰包里更是鼓鼓囊囊的滿是銀元和米票。
北京城被李自成攻克之後，他便跟隨著叔叔輾轉南下。先是在山東跟隨大少帥李華宇打了幾仗，後來又因為受傷，被海船海運到了上海醫治。傷痊愈之後，本打算回山東歸隊，李華宇卻已經陣亡。于是，他和百十個山東來的官兵又被撥到了近衛旅中，成為了李守漢的親兵。
九江一戰，擊潰了左良玉主力。繳獲了大量的騾馬、戰馬。施瑯稟明了李守漢，在軍中抽調人手，選拔精銳，成立了四個馬隊營。而他談初端，則是因為有騎兵作戰經驗，便被提升為了馬隊右營營官，手下管理著四百多騎兵，二百多馬夫、獸醫、馬掌匠、鞍匠等輔助人員，戰馬、乘馬，騾子一千多匹。
一路從九江南下，談初端一路訓練著部下的這幾百號人，騎術，戰術，紀律，行軍等等，都要教習。而且，馬隊營還有一項重要任務，那就是要為大軍行軍充當斥候和哨探。在大軍行軍的序列前方、左右前出若干距離，進行哨探，防止有敵軍突襲、埋伏、騷擾等。
這一日，他作為全軍的前鋒斥候，領著本部人馬，沿著往銅鼓、修水方向的大路一路行來，前面的游騎放出去了三撥，每一批相距十里左右，左右兩翼也各放出去了兩批，拉開了一個覆蓋了方圓數十里的巡邏哨探網絡。
「這一帶，山高林密，又是地處贛、湘、鄂三省交界地帶。又是距離吉安府、南昌府、長沙府十分近便。我等務必要打起十二萬分的精神來，防備有人對我軍不利！」
綿延將近百里的行軍隊伍，十余萬人馬，其中包括左良玉軍隊的六七萬俘虜，還有沿途加入隨軍南撤的難民。更令人眼紅的，便是施瑯負責押運南下的大批輜重、糧草、騾馬等物。這些人員、物資，財物，不要說是嘯聚山林的山大王，便是追擊而來的清軍，逃到江西的左良玉軍殘部，都是眼紅至極的。
每批十名騎兵，二十匹戰馬，七十名精悍騎兵攜帶著望遠鏡、煙花、信炮，催開坐騎，在山林間卷起了一陣狂風，轉眼間消失不見了。
「我這今天兩個眼楮總是在跳，總是一陣陣的心慌，怕是有事情要發生。」談初端和自己的副手，馬隊營幫帶沈沖低聲說著。
「沒關系的。俗話說左眼跳財，右眼跳災。兩只眼楮一起跳，那就是否極泰來的征兆。說不定，今天會和不開眼的小毛賊打一仗，發筆小財也是說不準的。」沈沖同談初端打著哈哈，一起策馬前行。
但是，似乎是印證了談初端的烏鴉嘴，不多一會，從遠遠的山林背後，便有一支火箭沖天而起，標志著前方游騎有警！
「前哨，集合！出發接應前方哨騎！」
「通信隊！馬上速報宣撫使大人！就說前鋒預警，請他大隊火速進入修水縣城，詳細情形隨後上報！」
「左右兩翼，加派兩隊游騎，看看左右兩側山林之中是否有埋伏！」
「余下的各隊各哨，隨本官緩緩前行，準備迎敵！」
一連串的命令下達，談初端將這個突發情況處理的十分穩妥。
轉眼之間，手下的騎兵已經各自按照他的命令，策馬而去。余下的二百余騎兵和二百多能夠騎馬的輔助人員，各自在馬背上等著他的將令。
「兒郎們！跟著我，向前！」
五六百匹馬，在銅鼓修水之間的山道上，卷起了一陣狂風。千百只馬蹄，將紅色的泥土飛濺到了路旁。
遠處的山道轉彎處，突然間爆發出了一陣呼喊聲，隨著談初端馬隊的奔馳，這呼喊聲越來越近，越來越大。
「不要出事才好！」這段時間，從九江撤退以來，雖然大仗沒有打起來，但是小仗，和投降清軍的前明軍，各地方結寨自保的團練，嘯聚山林的桿子刀客的小摩擦，小接觸，卻是幾乎每天都有。這些事，就像是蚊子蒼蠅一樣，著實令施瑯和南粵軍的官兵們惱火得很！
「似乎不是喊殺聲，只是呼喊，應該沒有打起來！」沈沖一邊與談初端策馬並轡而行，耳朵敏銳的分析著遠遠傳來的呼喊聲，嘴里向談初端解釋著。
似乎是印證了他的分析，不遠處的山道轉彎處，出現了剛剛談初端派去接應游騎斥候的第二批騎兵。
「營官大人！前面不是敵軍！我們的哨騎遇到了另外一支人馬！他們看到了咱們的旗號，說他們是咱們的友軍！」
什麼？這里有咱們的友軍？從談初端、沈沖到馬隊營的騎兵和馬夫獸醫，都不太敢相信自己的耳朵。咱們在這贛北贛南之間，可是唯一的一支南粵軍兵馬，如何會有友軍出現？
「難道是那些受主公節制指揮的贛南地方官軍？心里還存著一點忠義良心，沒有忘記了這麼多年來是誰給他們軍餉供給，到了這種關鍵時刻，能夠為主公分擔一些？」
「就算是地方官軍心存忠義，這些官兵的裝備，戰斗力，也是不敢恭維。而且空額、缺編情況嚴重，大多數是老弱病殘。頂多來了之後能夠給咱們充當向導，通事，幫咱們開路，籌備些糧草給養蔬菜什麼的。別的大用處就不要指望了。」
兩個人在馬背上短暫的交流了幾句，小步快跑的戰馬已經將距離又縮短了不少。遠處的山路轉彎處，也出現了幾十匹戰馬疾馳而來。
在這數十匹戰馬後面，爆發出了山呼海嘯般的呼喊聲，但是，談初端沈沖等人卻听得很是清楚，那不是喊殺聲，而是從心底里發出來的歡呼聲。情緒是會傳染的，雖然沒有看到遠處的情形，但是這歡呼聲迅速感染了他手下的騎兵們，這些騎兵們也各自揮動著手中的旗幟刀槍，大聲的歡呼著。
在這種氣氛之下，兩位營官只得暫時將對這支友軍的將信將疑，對他們人員、裝備、戰斗力情況的懷疑放到一旁，催動著胯下戰馬，往前迎了過去。「只要不是與咱們為敵的，便都是咱們的友軍！」
但是，當兩撥人行進到了彼此可以看得清旗號的時候，談初端驚得差點從馬背上掉下去。迎面奔馳而來的馬隊當中，赫然飄揚著一面大旗，旗子的月光里一個「順」字在風中閃動。
「恁的娘喲！怎麼是大順軍這幫兄弟喲！」談初端心中叫了一連串的苦。雖然當初在山東時，談初端作為李大少爺的部下，和羅虎王龍二人的龍虎營相處的不錯，在這兩家也頗交了幾個朋友。可是，那個時候龍虎營畢竟還是打著地方義勇的旗號，可是如今，大順軍已經是大明朝廷的死敵，誰讓他們打進了北京城，把崇禎皇帝送到了煤山上。雖然說大順軍只是在崇禎腳下把凳子踹到了的人，真正送他上煤山找到歪脖樹的是官僚士紳們。可是，到底作亂弒君的帽子在大順軍頭上，他們是眼下名義上打著大明旗號的南粵軍的敵人。
「這可如何是好哦！」談初端雖然是個中下級軍官，但是，南粵軍和大明官僚集團之間的那點齷齪，他作為一個神機營出身的世家子弟，還是心知肚明的。「沒想到這麼倒霉的事落到了我的頭上！」他心里不住的哀嘆，哀嘆是不是今天早上出發時放的那泡尿沒尿對地方，惹惱了這里的山神土地什麼的，才把這麼一件天大的禍事丟到了他頭上？
心里面心思飛轉，胯下戰馬也是疾馳如飛。幾個呼吸之間，談初端已經能夠看得清楚對面人的五官相貌了。
「對面可是談兄弟嗎？」對面的馬隊里，一個嘹亮的陝北口音遠遠的傳了過來。
「是賀老五嗎？」听到這個人的喊聲，談初端也是精神為之一振。「你個驢球子的！」他不由自主的罵了一句當初從他們嘴里學了來的罵人話。
「正是你老子我！」對面的賀老五哈哈笑著，在馬背上加了一鞭，搶先沖到了談初端的馬前，在馬背上站起身，向談初端伸出右手來。這套手段，卻是當初龍虎營和三千營、神機營相處時玩慣了的。當下，談初端也是伸出右手，迎著賀老五的手。兩支手掌便在空中相遇，「啪！」發出了清脆的一聲響。
南粵軍與大順軍便在這一聲擊掌當中，會師了。
賀老五是陝北米脂人，賀氏家族出身。這個家族在明末的農民軍中、明軍當中可謂是人才輩出，將星璀璨。回革五營當中就有革里眼賀一龍、左金）賀錦兩位，在李自成軍中的賀金龍等人，在明軍當中，最著名的賀瘋子賀人龍都是出身于賀氏家族。
也正是因為這個出身，當年羅虎王龍二人帶領的龍虎營當中，才有賀老五的一席之地。他和談初端，都是各自營伍當中的什長之類的小頭目。兩支截然不同的軍隊卻因為李華宇這個不按照套路出牌的統帥而在一起並肩作戰。在齊魯大地上攪動風雲，殺得阿巴泰和各路的桿子官紳聞風喪膽，談虎色變。
這兩個家伙，便是在這個時期，彼此熟悉，進而成為了朋友的。而談初端更是發揮了京營子弟善于交際的特點，在龍虎營當中還有幾個結拜兄弟。而賀老五便是其中一個。
京營子弟和龍虎營一道作戰，算得上是李華宇的一招妙手，將兩個原本風馬牛不相及的營伍結合在了一起，結果爆發了核裂變一樣的戰斗力。龍虎營能打能拼能跑，能耐得饑寒。而三千營神機營這些京營兵馬，器械精良，不會吝惜火力。這兩家一結合，彼此取長補短，齊魯大地上的大大小小的圩子、寨子，可就倒足了大霉。
三千營的騎兵負責在外圍警戒，隔斷圩子寨子與外界的聯絡交通，神機營的炮隊負責摧毀寨牆，而龍虎營的步卒則是負責灌進圩寨之中，奪取寨子。破了寨子之後，兩下里按照四六比例分配。
龍虎營的上下人等，骨干們都有著多年砸窯劫掠的經驗，任憑你把儲藏金銀細軟的倉庫地窖暗室修建的再好，也不過是個人的智慧體現。在這些經歷了從南到北又從北到南各種各樣的藏匿值錢物事所在形式的洗禮的農民軍官兵看來，都不過是小菜一碟。
找到了儲藏值錢東西的倉庫密室，接下來，就到了京營官兵們上場露臉的時候了。這些人在京師生活了幾代人，見慣了各種金銀細軟珠寶玉器古玩字畫，經過他們的手估價，不會讓隨行的隆盛行商人趁機殺價，從中佔了大家的便宜。而且，這些家伙眼楮極度毒辣，哪怕是農民軍官兵們掃過了數遍的地方，他們也能從一堆不起眼的物品里發現更值錢的東西。
對此，就連劫掠經驗豐富異常的王龍都不由得慨嘆︰「這世道，便是做賊都要讀書，都要有文化才行！不讀書的只能是小賊，讀了書的人，才是大賊！」一個不起眼滿是銅銹的銅器，一套看似普通的瓷器，在京營官兵的眼楮里都是比金銀珠寶還要來得貴重的上品。任何企圖蒙混過去的，在這一組奇特的組合面前都是蒼白無力的。
分贓時，就更是體現出了馬老爺子的那句「存在決定意識」的至理名言了。龍虎營的那些出身闖營、曹營的官兵們，可以用不挑食這個詞來形容。從糧食衣服，騾馬刀槍，到火炮器械寨中的丁壯，金銀珠寶，幾乎就沒有他們不要的。除了那些房屋和粗笨的家具之外，在他們眼里，破開一個寨子，里面可以利用的好東西實在太多了。而三千營、神機營這些京營官兵眼楮里，除了便于攜帶的珠寶玉器，古玩字畫之外，別的都可以讓給龍虎營的兄弟。當然了，用戰利品在隆盛行商人那里換來的米票，必須要大家賬目公開四四六六的分清楚。
兩個一起砸過窯，一起分過砸窯之後所繳獲的贓物，呃，戰利品，一起在濟南府，在臨清州的酒樓，在花街柳巷當中留下過足跡的家伙，再一次的相遇了。盡管有些尷尬，但是，卻也是十分親熱。
「老五，辛苦了！」本來想說別來無恙，但是看著賀老五甲冑和戰袍上的大大小小的箭孔疤痕，臉上的風霜之色，談初端還是將這句俗話咽了回去，從內心發出了這麼一句話。當年他們一起在齊魯各地轉戰，也曾經一連數日不眠不休，只管在馬背上追擊，困了就在馬背上打個盹，餓了便吃一塊干糧。卻也不像現在賀老五這樣，面容憔悴，臉龐瘦削。看得出來，這段日子，順軍的日子不好過。
「別廢話！把你馬褥套里的吃的喝的，茶葉，還有煙草都給咱老子拿出來！別讓咱老子自己動手砸你的窯！」
作為曾經在南粵軍中服役的闖營將士，賀老五自然知道，在每個南粵軍將士的背囊里，或者是騎手的馬褥套里，都有著一份不菲的應急補給，或者是行軍口糧。從干糧干肉，鹽末香料，少量的白酒茶葉甚至還有一定的煙草作為供應。為的就是在急行軍來不及做熱乎飯菜時能夠有吃的用的。
「邊馬放出二十里去！」
「馬上向宣撫使大人稟告這里的情形！就說前鋒談初端部遇到了當年在京營時同在山東大公子部下的故人兵馬！」
一邊布置好了警戒，一邊命人向已經開進了修水縣城的施瑯稟告這里的情況。談初端的履歷經驗，施瑯很是清楚。所以，他為了防止泄密造成尷尬和麻煩，只說了在京營時同在大公子李華宇部下的故人。這麼說，施瑯一听就明白了遇到了什麼人的部隊了。
「你們幾個馬上回去，快馬向高侯爺、羅侯爺稟明，就說咱們在修水縣境內，遇到了李大公子的姐夫施瑯將軍的部隊！」同樣的，賀老五也將這里的情況向大順軍的高層們報告，請他們做出決斷。
坐在地上，看著埋頭苦吃的賀老五，談初端卻有著一肚子話不知道該從何處說起的感覺來。驀地，他發現了一個細節。
在賀老五麾下這幾百個人的頭盔上，奎頂紅纓處都系著一根白色布條。而刀柄上，同樣是有纏著一圈白布。這分明是有喪事的標志！
「難道說，闖營之中有什麼重要人物陣亡了？」