老梁進客廳的時候，趙小麗正在打電話︰「徐工，你叫你佷女下個月來學校報道就行。」
老梁搖頭頓足，嗤笑一聲︰「女人就是眼皮子淺，一瓶小小的外國香水就把你給收買啦？還老黨員，意志力這樣薄弱，巴巴地給人家辦病退，不知道的還以為你收了人家多少好處呢！你說就每月那百來塊，可能還不夠人家下海賺的一個小指頭，至于嗎？」
趙小麗放下電話，雙手抱胸，道「誒誒，你這人怎麼說話呢？你會不會說話啊！沒錯，我就覺得舒梅人好，我就是願意幫她。一瓶香水是不算什麼，可是你呢？這麼多年，你連枝玫瑰花都沒給我買過。人家外人都比你關心我。一百來塊的工資或許也算不上錦上添花，但天有不測風雲，說不定以後就是救命稻草。前幾年金融風暴香江那邊多少人跳樓啊，啊？你們男人是不是就見不得我們女人好，強過你們男人？」
「誒喲，不過是個小分歧嘛，怎麼就上崗上線啦。我這不是閑在家有點不習慣嗎？」老梁低頭哈腰，道︰「你趙女俠仁義無雙可是全校皆知，不然怎麼會那麼多人有事第一個就想起你呢？再說了，你想要什麼可以自己買嘛，我每月的工資不全都上交了？」看老婆依然氣鼓鼓的腮幫，老梁連連抱拳︰「我錯了，我懺悔，我改過。今晚我做飯，煲你最喜歡的酸蘿卜老鴨湯好不好？」
「算你識相」，趙小麗瞟了他一眼，嗔道︰「不就是放五天的假嘛，看你抓腦撓腮的樣！放心，我已經跟徐工談好了，誤不了後天回鄉的汽車！你銀行那邊貸款的事怎樣？」
「舒梅有房子和店鋪做抵押，貸款二十萬問題不大。我給貸款科打聲招呼，你叫她明天帶齊材料去銀行」，老梁抓抓他那斑禿的頭頂，道，「我說奇了怪了，不就是個圖書管理員嘛，小學生都能做的事，怎麼那麼多大學生擠破了頭來搶？」
趙小麗笑道︰「你沒管過人事，所以不知道——現在的小青年精得很，個個都想留在大城市。哪像我們那時候，甘願做革命的一塊磚，哪里需要哪里搬。我前幾天才從人事處的徐工那里听到一件事，一個學德語的竟然申請到郊外的養豬場去養豬，就因為她想把戶口從農村轉到城市，你說這叫什麼事？算了，不提這些，我們走。」
「去哪？」
「買鴨子啊！」
侯公子覺得自己最近真是流年不利︰前兩個多月一直忙著談一筆大生意，在關鍵時刻被老對頭捷足先登；跟手下的兄弟吃飯，特意點了眼下時興的基圍蝦，一時多喝了幾杯冰啤，上吐下瀉地躺進醫院。等他白里透青的面色轉紅，已是桂花飄香的八月。
這日侯公子約本地新任的銀行行長去按摩中心瀟灑，為表重視親自來接。銀行是個相對獨立的系統，他身在省府的父親的影響力有限。新行長倒是很給面子地坐進了他那輛香檳色的寶馬。還沒關上車門，一抹月牙白的倩影出現他眼簾。
他關上車門，貌似不經意地問道︰「似乎現在好像還到五點半，怎麼普通科員就可以四圍走動？」
新行長回頭一望，笑道︰「哦，是營業科負責小額貸款的小李。國家出台了新政策鼓勵個體私營經濟的發展，我們這里有個試點。」
侯公子若有所思。
第二天，和舒梅溝通的小李換成一個描眼弄眉的女人，姓紹，妝容稍濃，卻很合適那「黑里俏」的膚色。她掛著公事公辦的微笑，說話毫無重點，雲里霧里，東拉西扯了一大堆國家政策，最後才點明貸款的批復過程會很長，有個非常有實力地老板偶然得知這個項目，想同舒梅合作。
舒梅幾乎是被她拖拉至郊外這個有幾分蘇式意味的庭園。
沒進園門就見一池綠水，園內簣土為台，拳石為山，環水為池，高低樹俯仰生姿，游廊小徑蜿蜒其中。身穿旗袍的服務員將她們帶至池沿一帶的竹欄棚，直通由千百竿翠竹遮映的數楹修舍，若有若無的彈詞聲穿林渡木而來。
階下石子漫成甬道，上面是一間小小的房舍。門欄窗幾，並無朱粉涂飾，雪白粉牆，虎皮石下載著幾叢書帶草。
舒梅一進屋就感覺一股涼意迎面撲來。
屋內十分古意，到處是字畫條幅，紅木桌椅，紫檀折疊屏風，雲石香幾。香幾上沒供香爐，只擺了兩個黃澄澄的大佛手。屏風有四片︰或「一本萬利」，一顆荔枝樹上結滿了大大小小的荔枝，或「幸福美滿」，一株杏花、五只蝙蝠、落英繽紛，或「喜鵲登枝」，或「竹報平安」，十分雅致。
舒梅沒有細看。她的注意力集中在主位瘦瘦的中年人身上，隱隱生起股不妙的感覺。
中年人其貌不揚，眉宇間有種盛氣凌人的氣勢，眼梢瞟著，象是鄙夷不屑，又象冷眼旁觀，卻在轉向她時變得熱切。
邵女士唇邊漾起一個略顯諂媚的笑，自動前一步介紹道︰「舒女士，這就是我跟你說的侯總。」
舒梅神色自若，落落大方，「原來是候總，我們在知青會上見過。」
侯公子眼底掠過一絲訝然與得意，嘴角微翹︰「沒想到小舒你這麼好記性，一年前的事都記得。大家都是熟人，隨便坐，別客氣。時間不早了，我就自作主張地把菜給點好了，免得耽誤小邵下午上班。」他向侍立在一旁的服務員點頭示意。
既來之則安之。
先上了幾碟小菜。舒梅用紅木筷夾過面前的兩碟，細細品嘗︰桂花糖芋艿餈糯香甜，雞腳脂膏很厚，又軟又糯，吃完嘴唇都黏一塊。
隨後松鼠桂魚、水晶肴蹄、雞油菜心、西瓜雞、巴肺湯一一端上。
邵女士打開桌上玻璃瓶的瀘州老窖特曲，將白酒斟滿三人面前的崇禎青花魚藻瓷杯。舒梅右手以拇指、食指、中指捏在一起，指尖朝桌面輕叩三下。
邵女士手拿酒杯起身站立，朝侯公子嬌滴滴地說︰「難為侯總這樣為我著想。心兒顫，手兒抖，我給這位爺端個酒，這爺喝了俺高興，這也不喝俺不走，就是不走，就是不走。」
「哈哈，小邵還是這麼喜歡為難人。」侯公子將酒杯舉到眼楮的高度，象征性地跟她踫了踫酒杯，就了一口，然後別有深意地看了舒梅一眼，道︰「結實新朋友，不忘老朋友，大家干杯。」
舒梅只能端起杯子。
一輪應酬下來，她雙頰染上淺淺的紅暈。
侯公子舍不得舒梅這塊肥肉，卻又不想讓人知道自己撿了別人的破鞋。至于舒梅會不會就範，他根本就沒想過這個問題，認為她頂多欲擒還拒一番。他突發奇想，道︰「小舒，你既然一要開連鎖店，有沒有想過在花城發展？那里畢竟是首府，有錢人多，我在京都路和西街口還有幾個鋪子。我們一起把它做大怎樣？」
舒梅模不清他的意圖，只能婉拒道︰「候總的好意心領了。我這是小本經營，賺個女乃粉錢而已。」
「別急著拒絕，你再考慮一段時間。這是我的名片。什麼時候改變心意，什麼時候聯絡。」侯公子遞來一張名片，趁機捏了捏舒梅柔若無骨的手。舒梅起了一身的雞皮疙瘩。
一旁的邵女士眼底閃過一絲嫉妒的光。她飛快地掩飾下去，態度更加痴纏起來，侯公子有一搭沒一搭的應著。舒梅懶得說話，悶頭吃菜。侯公子也有耐心，不說就不說。
在邵女士的插科打諢下，氣氛並不沉悶。舒梅吃得七分飽便放下筷子，自動將杯子斟滿，舉杯道︰「候總，邵小姐，家里還有兩個小孩，我現在得回去看一趟。承蒙候總看得起我舒梅，我無以為報，先干為敬。日出江花紅似火，祝君生意更紅火！」說完一飲而盡。
侯公子看看邵女士一副「我還餓我不想走」的表情，只好讓服務員將舒梅領出。