()回到麗人堂，白鵬將小憐安排到自帶圍牆的海棠苑養傷，那里可以算麗人堂中最僻靜的住所。小憐的忍痛功夫遠不及林海芸和千代等人，司徒靜所敷靈藥的麻醉效果過去之後她就疼得大哭，白鵬不得不讓人再去找司徒靜取來更多藥，自己親自幫她內服外敷，又坐在床邊哼小曲哄她入睡。
看小憐終于進入夢鄉，白鵬在她臉上輕輕親吻，給她掖好被子，離開了海棠苑，身後則始終跟著「拖油瓶」小玉。
小憐其實沒有真的睡著，白鵬剛走到門口，她的眼楮就已睜開，嘴角含笑望向白鵬的背影，臉上洋溢著幸福。但是過了一會，她笑容漸漸消失，發出一聲低低的嘆息。
白鵬晚飯時邀請了蘇柳、小果兩位妻妾和關系始終曖昧的妹妹小櫻來認識一下這個「新認的妹妹小玉」。小果和小櫻都熱情招呼，蘇柳則不以為然，認定這妹妹會變老婆，又多一個競爭對手，于是滿臉的憂郁。眼下最得寵的大老婆孟月卻由俞佰通派人護送著乘船去蘇州探望孟山了，不在家中。
按照何 的信和筆記，小玉被他擒到山洞中進行尸化培育，還是在辛酉年，也就是嘉靖四十二年的事，白鵬正是那年出生的，所以小玉至少已經沉眠十七年沒有進食，白鵬怕她腸胃不能適應，只吩咐人熬了些米粥來，其他人也都陪著灌了個水飽。
小玉喝了足足五大碗，小臉紅撲撲的，笑嘻嘻地歪著頭喊了一聲「飽了！」一副嬌憨模樣。可是每當想到這位小玉「妹妹」進入尸化沉眠時就已經年過二十，算起來如今該有四十歲，比自己母親還大了許多，而她形貌卻越來越幼小可愛，白鵬不由地一陣陣惡寒。天曉得她會不會哪天又變，若根據眼下的心智年齡變回六、七歲的樣子，自己還得抱著她出門買玩具。
飯後白鵬索x ng安排小玉住在了書房。這是他在麗人堂時最常待的地方，讓小玉住在這里，免得這「跟屁蟲」見不到他會吵鬧。
白鵬批閱公文時，蘇柳又來書房有一搭沒一搭地說話，問他身體可好，關心他是否太辛苦，白鵬明白她的意思，兩人已經足有十多天沒有親熱過，但現在白鵬完全沒心思。再次推說很忙，令蘇柳沮喪而去，又叫小果回水月軒早點休息，吩咐丫鬟小桃到廳里候著。
直到其他所有人都離開了，小玉也趴在身邊不遠處的桌上睡著，白鵬才珍而重之地從懷中模出那摞筆記，從第一頁開始細細閱讀。對有關外公和武夷派許多舊事也漸漸有了了解。
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何 ，外號「何所懼」，年輕時砸爛武夷山周邊一切「武夷派」或者「武夷某某派」，讓自己開創的門派成為唯一正宗「武夷派」，由此一舉成名。後來打遍天下，號稱「八千里切磋不敗」，但由于他出手太狠，比武切磋也往死里打，許多著名高手多一事不如少一事，掛起了免戰牌，沒有與他交鋒，所以他究竟算不算當時的天下第一高手，也有許多爭議。
正如何 成名之迅速，他退隱得也很突然，連他的女兒，也就是白鵬的娘「鬼仙子」何如霜，都不知道發生了什麼事。其中的秘密，就得從何 的師傅秦山說起了。
「藥王」秦山，人們以諧音尊稱為「秦三先生」，在普通百姓中的名聲大過了江湖武林，因為他是遠近聞名的神醫，能超越傳統醫理，用前所未聞的藥，治前所未見的病。他對一些怪藥、怪病的看法，一般醫生以為荒謬，卻被他的一個醫術同樣高超的仰慕者盡數收錄到自己的書中。那就是李時珍和他的《本草綱目》。
何 的筆記則披露了令人尊敬的秦三先生不為人知的另一面。
首先，秦三先生是會武功的，而且很高，高得不可思議。他為了研究病理和藥理，甚至挖墳盜尸，將人細細分解，由此不但對藥理，而且對武功都有了自己獨特的理解。他常說︰「人之所以異于禽獸者，不在于言語，在于意識。」又說︰「所謂修煉內家真氣者，不在于丹田經脈，亦在于意識。」他最後將藥理和武功殊途同歸，創出「魔衣碎玉功」。這門內功與藥一樣，可殺人，也可活人。最重要的是，它鍛造錘煉的主體並非丹田經脈，而是來自于頭腦的「意識」，強化意識對身體的掌控。當修煉境界突破死境和生境，進入涅盤境之後，秦三先生認為根據自己的理論可以褪去與禽獸無異的臭皮囊，代之以和神一般的「意識」相匹配的「神軀」，最終實現「長生」。
為了傳承自己所領悟的天機，秦三先生j ng心挑選了三位資質卓絕的弟子，不但讓他們學他的功夫，還要與他共同切磋，相互啟發，一起領悟。
三位弟子後來各有不同的追求。二弟子何 與師傅一樣，專注于「長生」，相信只要甩去那拖累人的臭皮囊，可以月兌凡成神。努力突破玄境、死境、生境，向著涅盤境奮勇前進。
大弟子則走上了另一條道路。他認為長生之說虛無縹緲，不如掌控當下。于是專攻殺人之術，j ng研掌控人心，成名雖然晚于何 ，後來卻比他更厲害，成為跺一跺腳江湖亂顫的大人物。此人姓石，由于家中貧困，父母不識字，給起爛名叫「石歪牛」，好在成名之前他已給自己換了個有氣勢的名字「石驚鴻」，江湖上則通常用另一個名號稱呼他－－－「魔尊」。也就是「光明聖教」的教主，教內稱他「光明聖尊」，號稱「大光明天在凡間的化身」。
三弟子黃惕與大師兄走得近，也喜歡j ng研「掌控」，但他掌控的並非人心，而是天地。他認為萬物有靈，只要懂得溝通，從風雨雷電到花鳥魚蟲，無一不可c o縱。後來他也加入光明聖教，擔任四大聖王之首的「龍王」。並將自己的心得分別傳授六名弟子，六人各自建立自己的一套功法體系，各有擅長掌控的領域，即為幾十年來傳承不絕的光明聖教「六大神將府」。不過最近老水神和水神府少主都被白鵬用計殺死，水神一脈多半是斷了香火。
嘉靖三十七年，師傅秦三先生親自登門拜訪何 ，告訴他一個好消息︰「為師已經突破涅盤境，這就要成神啦！」何 自然喜出望外，留師傅住在家中，打算親自伺候師傅這最後一程。秦三先生很喜愛時年十四歲的小姑娘何如霜，見她不愛練劍，還特意傳授了適合女子的「y n風索」功夫，也成了後來「鬼仙子」縱橫江湖的招牌絕技。
然而蛻變成神的過程遠不像之前幻想的那樣燦爛輝煌，從秦三先生身上泛出尸臭氣味那天開始，「尸化」就漸漸成了他們這一脈所有人的噩夢。直到有一天，何如霜向父親告狀，說「老伯伯一定不愛洗澡，身上臭臭的」，何 不得不送師傅遠離人煙，到了自己登山游玩時發現的小孤峰蛇洞之中。何如霜以後就再沒見過這個臭臭的卻很慈祥的「老伯伯」。
從那以後，何 每隔數r 去給師傅送些食物飲水，觀察師傅身體的變化，提出些建議和幫助。但是秦三先生的情況一天天惡化下去，「臭皮囊」真的臭了，「神軀」的降臨沒有半點跡象。何 忘不掉丁巳年（嘉靖三十八年）七月十五，傳說百鬼出行的r 子，師傅在那天走了。他身上從外到里都已開始腐爛，沒有一處還能運轉，躺在自己的尸水中，沒了氣息。
何 仍然繼續照看師傅，希望他能奇跡般白光一閃，從殘軀中蛻變新生。可是直到秦三先生全身的骨架開始閃白光了，何 盼望的神跡也未出現，只好將師傅挪到石廳角落，磕幾個頭，就此放棄了長生之念。
然而，就算何 放棄了涅盤長生，不祥的「尸化」還是找上門來。他練功勤奮j ng進，所以只比師傅晚了兩年進入尸化階段。他不敢太早告訴女兒和徒弟們關于尸化的事情，怕他們從此不肯再練功，于是在這一年卸任武夷派掌門，給女兒和徒弟趙四郎留下藏寶圖，叫他們成婚後，至少隔五年，前來按圖尋寶，然後自己開始潛心為解除尸化尋找應對之策。
何 這一招是希望當時還年幼的任x ng女兒能夠嫁給自己最看重的弟子，武夷派掌門之位也等于仍在親人手中。他想不到的是，女兒根本不喜歡徒弟趙四郎，多少恩恩怨怨之後，兩人終究沒在一起。也沒想到，只憑趙四郎手中那張地形圖，雖然沒標位置，只要細細搜索，也能找到寶藏。好在肥水沒流外人田，寶藏最終還是落在了自己外孫手中。
秦三先生臨終前，曾經懊悔自己功法有缺陷，對身體的掌握仍然不足，令「尸化」失去控制。為此設想了一張「入魔丹」的丹方，以藥力彌補功力的不足。但是還沒等何 集齊藥材，他就撒手人寰。事後何 照方抓藥，煉得藥丸數顆，剛剛感覺自己要開始尸化就服用下去。「入魔丹」的確讓他功力大增，得以控制尸化進程，「八千里切磋不敗」的名聲有許多是這個時期所創，可是他也發現自己心魔大盛，有時會狂x ng大發。所以雖然出于對女兒的疼愛，給她留了一顆，卻千叮嚀萬囑咐，不到萬不得已不可服用。
在蛇洞之中，何 開始做各種各樣的實驗。他不斷抓來村民，以「魔衣碎玉功」的真氣強行將其尸化，再觀察不同運功方式下尸化過程的區別。初期那些人很快生蛆腐爛，到後來，經過對功法的反復修正，可以讓體內產生類似毒素一般的物質，對自己無害，卻能防蛆蟲滋生，也能阻止腐爛。這就是洞中那些干尸的由來。
但僅僅不腐爛依舊不夠，「魔衣碎玉功」太過j ng于死亡之道，生命之道大有不足，破壞力量太強，建設力量微乎其微，隨著身體機能的破壞，尸化仍然不可逆轉，何 還是只得到一些真正死去的干尸而已。
真正重大的突破在三年之後才得以發生。「魔衣碎玉功」經過徹底改進，建設力量已經能與破壞力量相平衡。他再次抓人來進行試驗，以自己r 夜注入內力運行來替代對象的自行運功，終于看到成功曙光。可惜時間一長，對象長久不進食飲水，仍然虛弱而死，變成真正的尸體。就算找來耐力超強的大胖子，再放進水池，長久的浸泡還是破壞了他們體內的正常平衡。也有個別案例近乎成功，卻由于何 急于將其喚醒，導致不完善的「神軀」再度崩潰，死在何 懷中。
失敗是成功之母，最終何 在山坡找到正在割豬草的身材豐腴的小玉，將她抓回洞中，以緩慢滴水維持她水分，用最終修訂版的功法將她生命機能降到最低極限，與尸體無異又不真正死亡，並r 夜為她運功。僅僅不到三年時間，小玉成功月兌胎換骨，舊的身體結構在可控的速度下逐一消亡，並立即化出新的「神軀」取代。小玉從此不再是那個割豬草的農婦，而是一個不自知的長生之神！
而且何 這次不再喚醒小玉，也不知還需要多久，用什麼方式來喚醒，只知道神軀真正能夠恢復行動還需要漫長的行功調養，而小玉經過數年的外力催動，體內已經習慣x ng地無意識自行保持真氣流動，何 就不再多管她，當作一件寶物留給女兒女婿，從此開始著手解決自身的問題。
可惜，由于那顆入魔丹，已經不能讓他恢復自己身體中死亡之力和生命之力的平衡，助他人行功易，滅自己心魔難。時常狂x ng大發的他，雖然尸化停滯，一直沒有死去，卻也不敢回到女兒和徒弟身邊。最終，心智快要崩潰時，他留下了這些筆記，囑托女兒女婿珍重，毀去洞外藤蔓，以阻止他人無意間發現此洞，便去尋找方法自我了斷了。
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看完筆記，白鵬心中感慨，外公追求長生，努力上進，卻一生辛苦，結局也不怎麼好。莫非人生太有追求，反而y 速則不達？如今自己在麗人堂得過且過混r 子，卻比天下九成九的男人都快活。
不過外公筆記最後的功法卻是要練的，那是一代宗師何 的心血結晶啊！何況自己練熟了，將來即使沒有帶著筆記，也可以轉授給娘。
一般人練了內功不太可能另練別派內功，不同的心法會有沖突，搞不好走火入魔全身癱瘓都是輕的。然而離夢神功與魔衣碎玉功本就是同源，更神奇的是，外公對碎玉功所有的修改，都與離夢神功非常相似。如此說來，自己創造離夢神功的父親也是一位奇才，而且他應該沒有像外公那樣害死幾十個無辜者才得到如此成果。
白鵬從來沒像一刻那樣渴望知道自己父親究竟是誰，可惜母親下落不明，司徒靜發動鷹堂人力也找不到，無從詢問了。反正肯定不是趙四郎，那家伙還在堅持舊版碎玉功，尸化嚴重，已經爛成鬼了。
至于離夢神功和新魔衣碎玉功的不同之處，在于離夢神功著力于「意識掌控」，與魔教教主的路數更接近，而修正後的碎玉功仍然偏重于殺人。
殺人的能耐再提升些絕對沒有壞處，白鵬將別的筆記藏好，只留涉及心法的幾篇細細揣摩，坐到書房床邊開始修煉起來。小玉仍然趴在桌上睡，白鵬也不像對別的女子那樣去關懷體貼，抱她上床蓋被之類。這家伙根本是個妖怪，赤身扔到雪地里也凍不死，就不必為她c o心了。
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神游天外地不知練了多久，白鵬嘴邊忽然被什麼東西觸踫，一睜眼，看小玉醒了，蹲在自己面前，笑眯眯地拿一塊栗子羹要往他嘴里塞。
有小果伺候，書房總是少不了各種點心，不過小果是不會主動喂他吃東西的，怕打擾他處理公務。白鵬一笑，沒想到小玉比小果還殷勤，外公留給自己的這個「奴僕」當真完美。雖然不太愛吃這東西，還是張口接了。
然而，栗子羹剛剛入口，小玉就「啊」地一聲張開嘴湊了上來。
白鵬愕然，停了咀嚼︰「你……你怎麼還讓我喂？你東西你可以自己吃啊！」
小玉「嗯，嗯」地撒起嬌來，抓著白鵬雙腿亂晃。在不知自己力量多大，弄痛白鵬很多次，又損壞一些家具之後，她如今已經學會了「輕拿輕放」，但白鵬還是有些吃不消，連忙點頭，捧了小月的臉，將栗子羹草草一嚼，都喂給了她。
小玉吃完，照例探舌頭到白鵬口中搜刮了所有存貨，便跪坐了抱住白鵬雙腿，臉貼在他膝頭，心滿意足地笑。她不是不能自己吃，但白鵬第一次喂她就是嘴對嘴，不但解除了她的饑餓和虛弱，還讓她產生了無法形容的滿足和快樂，所以她特別留戀這種感覺，也依戀白鵬這個人。
白鵬看著她容貌酷似小憐的臉蛋，總有些不舒服，自己既然已經有了小憐，實在不必搞出第二個。于是扶她起身坐在床邊，去南窗邊取了一個銅鏡回來，讓小玉自己照。
「看，你現在的樣子跟小憐太像，能不能再變變？」
小玉根本不知道自己能變，愣愣地看著白鵬，不明白他是什麼意思。
「你的眼楮不必這麼圓，可以稍微細長些，下邊配個臥蠶，會更甜。」白鵬說著，看小玉迷茫，又解釋，「就是像小櫻那樣的眼楮，一起晚飯那個小櫻，你記得她長相吧？我喜歡那樣的眼楮。」
小玉恍然大悟，點點頭，接著，她眼楮周邊的肌膚立刻隨意念開始蠕動，眼楮形狀迅速轉變。
白鵬大為滿意，只不過小櫻的眼楮配小憐的臉蛋，總還有些不搭，于是推著小玉的臉，讓她去看鏡子︰「瞧，這不是變了嗎？再繼續往小櫻的樣子變一變，然後咱們再談修改。」
小玉卻「啊！」地一聲扔了鏡子，「妖怪！小玉會變！小玉是妖怪！嗚嗚嗚……」喊到最後哭了起來。