()三碗餛飩，合計六十文；茶水，五文；住清風客棧一晚，三十文。
以上合計，九十五文。
這就是白鵬抵達湖州府城第一夜的總開支，這無疑屬于高消費，以往一百文錢足夠母子倆生活半個月。錢到手太容易，花得自然也欠考慮。
伸著懶腰走出清風客棧大門時，天光已亮，白鵬心情大好。兩天來第一次吃飽喝足再美美睡一覺，臨走還被老板娘夸了幾聲「帥哥」，換成誰都會心情愉快。
白鵬到隔壁當鋪買了幾件已然死當的短打衣衫和一雙快靴，又去兵器鋪買了一把青鋼劍，換下了骯髒不堪又偏大的文士袍，將自己打扮成徹頭徹尾的武林豪客，錢也已花得差不多，便打算去找個飯碗了。
原本剛進城時有個念頭，既然救了血手幫那個中年人的命，去血手幫踫踫運氣，或許能謀個一官半職。誰知血手幫黑皮哥等人撞了自己壞心情的槍口，被自己硬生生搶了不少錢，盡管沒有把他們打得太狠，這血手幫還是不要去了吧，畢竟理虧。
***
隆昌鏢局曾是一個大鏢局，最盛時有十一位鏢頭、三十多位鏢師，趟子手和伙計超過百人。如今門庭冷落，繁華不再。
白鵬進門的時候，廳里櫃台旁一張八仙桌，僅存的四個鏢頭正與總鏢頭和掌櫃對坐無言。
總鏢頭剛報出了遣散費的數目，只等大家回話，卻見白鵬神采飛揚地進了門，立即下意識地起身，四位鏢頭也跟著站了起來。
掌櫃的反應更快，一路小跑迎過來︰「客官，你可是有生意要照顧我隆昌鏢局？我們隆昌信譽卓著，從不失手！」
白鵬有點尷尬︰「我……在下……不是來做買賣的，是想加入你們鏢局，走鏢，闖江湖。」
「哦……」掌櫃的沒說什麼，失望神情一覽無余。
白鵬對掌櫃的反應很驚訝，再看另外幾位，四男一女，都很年輕。幾人都在笑，笑容中卻透著苦澀。
里側那個面容白淨儒雅的年輕人招了招手︰「來，小兄弟，請坐。」
白鵬也不客氣，走到八仙桌旁坐下，一個僕役過來給倒了一碗茶，煮得滾燙，香氣四溢。
年輕人問道︰「小兄弟，今年多大？怎樣稱呼？」
「白鵬，大鵬鳥的鵬，馬上就要十七歲了。」
「好，好，胸懷大志，年少有為！當年我創這隆昌鏢局時，也不過十九歲而已。」
「啊！」白鵬一驚站起，「您就是武功高強，外號‘鬼見愁’的陳總鏢頭！居然這樣年輕！」
陳總鏢頭含笑做個請坐的手勢，繼續說︰「卻不知小兄弟為何要加入我隆昌鏢局？如今這湖州城，最大的鏢局乃是宏威，我們隆昌，說實話，已經快要關門倒閉了。」
這時，旁邊一個健壯漢子插嘴︰「大哥，咱隆昌絕不能關門！」
白鵬神s 肅然︰「陳總鏢頭，我原本是想去宏威的，可今天吃早飯時听人議論好人沒好報，隆昌鏢局陳總鏢頭是大善人，經常開粥棚周濟窮人，現在卻生意冷落，而宏威勾結官府和血手幫，仗勢欺人，奪人房產，如今買賣越做越大。陳總鏢頭，我白鵬出門後也深感好人沒好報，听了這話心中不憤，加上平生最恨強盜，所以才決心來與你並肩而戰！」
其實白鵬心中還有一個盤算，那宏威鏢局兵強馬壯，高手如雲，自己去了只怕難以出人頭地。「寧為雞首，不為牛後」，二十八盜寨昨r 既已結盟對付宏威鏢局，將來宏威的r 子必定難過，隆昌鏢局大有翻身的機會，不如此刻就來困境中的隆昌雪中送炭。
陳總鏢頭一直在微笑，听白鵬說完，嚴重隱約還泛出些淚光來。拳頭在桌上一捶︰「既然小兄弟這麼看得起陳某，剛才咱們資遣之議作廢！死撐也要撐下去！」
一個瘦巴巴的漢子「嘿」了一聲，也將手掌拍在桌上︰「大哥，這就對了！咱們一同出生入死快十年了，這情分豈是你發十兩銀子能打發的？」
陳總鏢頭苦笑︰「我也想多發些，可賬上只有五十二兩了。」
「你們賬上沒錢了嗎？平r 生意很少嗎？」一個聲音從門口傳來。
大伙又都一驚，鏢局平r 門可羅雀，今天為何頻頻有人造訪？
一個身著綢緞，面帶貴氣的中年人，手中揚著一把折扇，剛剛走進大門，正四處打量鏢局陳設。他身後，四個腳夫模樣的人哼哧哼哧挑進一個大箱子來，一看就是極為沉重。
這回是真的生意上門了！掌櫃喜出望外，話都說不利索了︰「這位客官！您……您……您……」
中年貴人笑著擺擺手︰「鄙人姓賴，賴聲川，這一趟當真是來送生意給你們的，先請我喝茶吧，渴死了。」
靠近大門一側的白鵬連忙坐到瘦小漢子那條板凳，給貴人讓出座位來。眾鏢頭笑容滿面一齊聲地︰「請坐請坐請用茶」。
賴聲川坐下，吹一吹，喝一口茶，將眾鏢頭環視了一圈，微笑︰「貴鏢局還有女鏢頭？風華絕代，風華絕代！」
陳總鏢頭解釋道︰「這是舍妹陳思梅，父母早亡，別無安身之所，一直跟著在下闖江湖，不得已做了這個鏢頭，呵呵」。
陳思梅在江湖上也可算是美人了，畢竟真正的美女很少混江湖。她二十來歲的年紀，濃眉大眼，身材修長，比白鵬還高了半頭，全身上下英氣勃勃，卻與「風華絕代」沾不上邊。不過讓貴人這麼一夸，陳思梅臉上頓時光彩照人，倒是添了許多嫵媚韻味。
賴聲川放下茶碗，站起來一供拳︰「這位是陳總鏢頭吧？陳伯謙，陳大英雄！賴某在京里便已久仰了！」
陳伯謙陳總鏢頭連忙起身還禮︰「英雄一詞真是謬贊了，陳某在江南小城混飯吃，名聲哪會傳到京里去？」
賴聲川又坐下，捧起茶碗輕吹，也不抬頭︰「陳總鏢頭，外號‘鬼見愁’，這是閣下走鏢時打敗了大名鼎鼎的‘鬼王’而得的名聲，賴某久仰的，倒並非這一條。」
眾人寂靜無聲，等著貴人的下文。
「賴某的主人，與陳總鏢頭有舊，卻知道陳先生十六歲時便為父母報仇，手刃了漕幫副幫主，十七歲嘯聚為匪，手下人馬數百，將漕幫余黨追殺殆盡，十九歲上金盆洗手，來湖州創建隆昌，沒出五年，便已是湖州最大鏢局。這樣的人物不是大英雄，還有誰能是？」
陳伯謙一眾人等連同白鵬，全部目瞪口呆，旁人都是與陳一同出生入死的老兄弟，知道總鏢頭的隱秘往事，只不明白這陌生人為何了解得這樣清楚，他的主人是誰？
白鵬則是震驚于陳總鏢頭還有這樣的輝煌事跡，心想︰「這才是真正的大英雄！」望向總鏢頭的目光頓時多了幾分崇拜。
陳伯謙忽然道︰「賴先生如此風采，尊主人在京師，又知道陳某那些不堪回首的往事，若我所猜不錯……」
賴聲川笑著舉手阻止陳伯謙往下說︰「不必猜了，心中有數即可。在下的主人財大勢大，但在江南卻沒多少根基，未來江浙一帶的走鏢生意都要交給陳總鏢頭了！」
說著，賴聲川起身離座，走到箱子邊，掏出一把鑰匙開了鎖，只見滿箱子銀燦燦的光華。
「這是白銀一萬兩，」賴聲川說著，又環顧幾位鏢頭，「貴鏢局眼下的人手實在寒酸了些。」
眾人心中激動，暗暗盤算，押鏢一萬兩白銀，鏢局收入至少可有五百兩，簡直是天上掉下大餡餅了！陳伯謙咬牙道︰「請放心，我們人手少，功夫可沒擱下，拼了這條命，也會護這些銀兩一路平安！」
賴聲川笑著連連搖頭，眾人心里跟著一沉。
卻听賴聲川說道︰「這些銀兩早已抵達該到的地方，還要你們押鏢作甚？」
眾人愕然。
賴聲川繼續笑道︰「這一萬兩，都是送給你們的。好好招兵買馬，將鏢局重新壯大起來再說……」
眾人目瞪口呆，這已經不是「天上掉餡餅了」，究竟掉下一個什麼東西來？屋里一片寂靜，只听得到櫃台那邊徐掌櫃激動的喘息聲。
陳伯謙沉吟道︰「客人先掏銀子幫鏢局壯大，然後再請鏢局幫忙保鏢？這樣的美事聞所未聞。賴先生直說條款吧，是入股，還是收編？」
賴聲川慢條斯理地喝了一口茶，微笑道︰「故人援手，總鏢頭何須戒備？不入股，不收編，鏢局還是你的。必要時听兩句招呼便是。」
陳伯謙不卑不亢直視賴聲川︰「陳某開的是鏢局，不是幫會，一向良善守法。除了押鏢送貨，其他事情恐怕幫不上你們。一句話︰我們只做生意不听號令。若有不妥，還請將這箱銀子收回。」
賴聲川笑容完全消失，閉上了眼楮，似在沉思，又似在壓制火氣。
白鵬已經完全被陳總鏢頭的正義之氣折服，這時看到總鏢頭表態，情不自禁站了起來︰「賴先生，我們陳總鏢頭說了，只做生意，不听號令！你把銀子帶走吧！若是不肯善罷甘休，我代總鏢頭接著！」
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