()因為戰爭損耗的嚴重，徐州城軍民也不得不過起了節衣縮食的日子。
每日軍士和民夫的口糧都是以定額來發放，定額越來越少，即便如此徐州城的糧倉也將告罄。臨時趕制的冬衣只能暫時滿足部分兵士的需求，當地的民夫被要求回家自備冬衣，毯子和一些厚重裹暖的布料很多是從徐州城百姓手中征集來的，五顏六色沒有統一的制式標準。
徐州城已經到了揭不開鍋的地步，這種狀況隨著冬月中旬淮軍驟起的猛烈攻城更加嚴重。
可能是淮軍已經在徐州以北站穩了腳跟，令淮王覺得可以吞掉徐州這座孤城了，從十一月中旬開始，圍城的淮軍突然像是失去耐心，攻勢加劇。溫文爾雅的儒者突然變成雄獅，令本就無所事事數著指頭過日子的徐州守軍突然有些招架不住，幾次接連的攻城已令守軍疲于奔命。
隨著淮軍攻城的猛烈，雙方的傷亡情況也在加劇。守軍在冬月十七這一天就損失了三百多條鮮活的生命，還有近一千人受了不同程度的傷。整個守軍層面因為對這次猛攻的準備不足，一次損失了近乎一成的兵力。
當夜，當閔少頃和馬峰拖著疲憊的身軀從第一線下來，退居到臨時指揮所里，愕然發現一個圓筒狀的物體，應著桐油燈微弱的光，二人才看清楚，這竟然是從來沒踏足過布防區的討逆大元帥柴錦。
閔少頃不能怠慢，行禮過後問道︰「柴將軍，您……有何訓示？」
馬峰瞥了閔少頃一眼，覺得他有點客氣過頭了。這柴錦到城牆周圍的布防區來，很可能是溜溜彎。動動嘴皮子說點無關痛癢的話。
「明天，北邊。」
柴錦的話不多，只有這四個字，說者輕描淡寫，听者當場愕然。然後柴錦就好像很忙的樣子。起身告辭，走路歪歪扭扭的，也不知是他身體沒休息好，還是因風寒病癥嚴重。
送走柴錦，馬峰疑惑地望著閔少頃問道︰「他……到底是何意思？北邊，他意思是不是說。淮軍明日進攻的主方向會在城北？」
這些日子以來淮軍從西側攻擊近乎已形成慣性，攻的習以為常，守的也就習以為常了，而西側城牆這一面是每天都在損耗，每天也在修繕，守軍這面也門熟。突然要換邊。有點讓他們適應不過來。
「誰曉得，明日派一部分人去城北看看，那邊城牆比西城牆要牢固不少。」
閔少頃的意思，北面城牆因為幾百年間北方蠻族有多次南侵的記錄，因而北城牆修的不錯，加上上次淮軍攻城主要在東、南兩個方向，北城牆那邊損毀的也不是很大。這次若淮軍真從城北發起攻城，對守軍來說是件好事。
一夜草木皆兵。
西城城外淮軍的軍營在這一夜就沒消停過，騎兵進進出出，嘈雜紛亂的聲音，令守軍以為當夜會有下一波攻城。誰知道到了快黎明的時候，西城外淮軍軍營突然安靜下來，閔少頃聞听消息先是一愣，馬上意識到可能柴錦的預言是對的，下一刻，就有士兵來回報。說是淮軍在黎明時分從城北發起攻擊。
「神了！」
馬峰一邊傻呵呵地笑兩聲，一邊將盔帽戴上，準備點了兵往城北去。也幸好昨夜听了柴錦的話有所防備，調了部分人過去，現在城北那邊應該沒太大的壓力。
事實上壓力還是有點大。
這完全是一場血與火的戰爭。淮軍的攻城也純靠尸體堆出來的，整個一上午，北城牆下堆積的淮軍士兵尸體就有上千具，守軍這面雖然傷亡少一些，但也有幾百人傷亡。如果再這麼打幾次，淮軍靠人頭就能把守軍給耗死。
冬月十八這一天，淮軍就沒改變過攻城的方向，其他城門也沒收到警報。直到黃昏，淮軍才告退去，淮軍兩次攻上城頭，都被壓制了下去，這境況令閔少頃和馬峰很擔憂。
「撐不住了！」
馬峰坐在城樓的空地上，在第二次淮軍攻上城牆時，情況很危及，連他都要帶人殺上城牆力挽狂瀾，作為一地刺史文官，親自帶兵殺敵，令他尤為疲憊。他說的撐不住，也不知是說他自己撐不住了，還是守軍將要撐不住。
「馬刺史，明天你回去休息一日，由本太守坐鎮便可，你這些日子來休息的太少了。」閔少頃勸解道。
「他娘的！」馬峰臉上突然一股羞憤，將手上的佩劍扔在地上，「咱這麼辛辛苦苦的，到底為的啥？早知道，之前降了淮軍不是更好？」
閔少頃四下打量一下，幸好沒兵士往這面留意，提醒道︰「注意說話！」
「注意什麼？我們在這浴血奮戰，而新皇卻在行宮里逍遙快活！還有那討逆大元帥，那個姓瞿的，拿我們當回事了？明天，就明天，我敢預言這徐州城就要失守！」
閔少頃嘆口氣，今天之戰也的確太慘烈了。淮軍攻勢比之前都要猛烈，一次在北城牆這面出動了四五萬兵馬，投石車投來的巨石就快將北城牆給填滿了。偏偏朝廷那些大佬們還是一點要過來助戰的意思沒有，上千御林軍還是守著沒用的行宮吃干飯，徐州城守軍要節衣縮食來供應那些蛀蟲的吃喝，蛀蟲的數量還有點多。這一切怎能讓馬峰這樣本來就對朝廷有很多怨言的文官不憤怒？
二人相扶著，帶著一小隊的侍衛回到了臨時指揮所，還沒到門口便覺得里面通亮，不是之前桐油燈發出那點螢火一般的光。
走進去一看，燭火通明，兩個人正在里面低頭看著徐州城城防圖，瞿竹和柴錦，正是之前被馬峰痛罵的那兩位。
「柴駙馬，瞿統領，沒事走吧。」馬峰往那一坐，連行禮都省了，他現在已經徹底失去了跟這兩位朝廷大員敷衍的心情。自己給自己倒了一杯茶，原以為是涼的，倒出來才發現竟然是熱茶。心中不忿，兩個大佬來次臨時指揮所還這麼多講究。
「閔太守和馬刺史今日辛苦了。」瞿竹也沒在意馬峰的不敬，拱手道，「二位今日在守城戰中的表現已有人知會了本統領，親自上陣殺敵，實為我朝廷官員的楷模。」
這時候還說這麼老掉牙的官話，令馬峰很惱怒，就在他差點忍不住月兌口大罵之時，瞿竹又道︰「從明日開始，御林軍將會全部歸于城防軍的調度。而本統領和柴駙馬，也將與二位輪班，每日一換，輪流來負責徐州城的城防。」
輪班？
閔少頃和馬峰對視一眼，剛才還抱怨的事情，現在突然有了轉變。難道是這兩位大佬突然良心發現了？
「怎敢勞動兩位的大駕？」馬峰語氣不陰不陽道，他的意思其實很明確，只要能把那些只知道吃干飯的御林軍調來守城就行了。
瞿竹能听出馬峰語氣中的不敬，但柴錦還以為那是馬峰對他的關心，淡淡一笑道︰「馬兄，你也是個好人。」
這贊揚登時令馬峰愣在當場，柴錦居然當面稱呼他「馬兄」？還說他是個好人？連他自己都覺不出自己好在哪，如果鑾駕沒來徐州城，他是那個最力主投降的那個。
馬峰對著柴錦拱拱手，苦笑一聲，也不知道說什麼好了。
柴錦道︰「馬兄的好意，在下心領了。不過馬兄和閔兄辛苦多日，是該……我和瞿兄弟來幫幫忙了，明天，就由我們接手一天。」
打仗還干起了兩班倒，馬峰心里覺得有些異樣，這說是來體恤下屬，還不如說是來奪權的。平日里抱怨沒人幫忙是一回事，但憑白軍權被人所奪是另一回事。但既然柴錦是欽命的討逆大元帥，他說的話就要遵守，馬峰卻在心中不以為然地想，若是讓柴錦來指揮今天的守城戰，說不定徐州城已失。
「下官遵命。」
閔少頃和馬峰都領命，不過他們還是想著，第二天跟柴錦和瞿竹一起，免得淮軍的猛烈攻城再出什麼亂子。現在徐州城的得失事關所有軍民的生死存亡，淮軍攻破城池閔少頃和馬峰也活不成。
一夜太平，淮軍現在攻城也很有時間觀念，只在白天攻，晚上不攻，就好像上班一樣，到了時間城攻不下來，哪怕就快得手了淮軍還是撤的迅疾。
這一夜閔少頃也沒睡好，親自去看望了那些在兩天守城戰中受傷的將士，囑咐將城里藥房的藥品和好的補品征集過來，現在城中不但缺少糧草和過冬的衣物，在戰事劇烈之下，傷藥的缺乏也是大問題。
到後半夜，睡了兩個時辰的馬峰起來接閔少頃的班，閔少頃打個哈欠，這幾日來他的確也是焦頭爛額，休息時間都沒有。馬峰看他累的不行，問道︰「閔太守，你說那兩位到底有什麼意圖？他們一個是逍遙的駙馬，一個是講門面的御林軍統領，有帶兵的經驗？說什麼輪班，還是要我們幫忙擦，這些個朝中大員，就是以為事事都如他們想的簡單。」
閔少頃看了看天色，灰暗一片，距離第二日也就是新一天的攻城也近了。
「明天看看再說。看他們那篤定的模樣，背後還有皇上的安危，應該留有後手，他們不是隨軍還運來了一些那個鐵筒子？誰知道是個什麼玩意！」(未完待續……)