()時間被節奏擠壓著，很容易讓人產生一種「不夠用」的錯覺。
相互咬合著的爆炸聲也逐漸消停了下來，讓莫比烏斯隨即陷入了奇怪的空寂之中。
阿佐面無表情的坐在樹下，仰著頭，看著樹葉和陽光之間的遮光黯影。突然產生了一種，自己很累了，就算把一切全都放棄也無所謂的感覺。
——這種一直被自己抵觸的想法，在听到那句苦澀的發音之後，變得更加根深蒂固。
來者只有一人，被烈陽拉扯著的影子，使他顯得更為形影單只。
阿佐正視著來者，低聲道︰「您老了。」
「沒錯，我是老了。」他輕咳幾聲，帶出一片血霧，「老到很多事情都看不清楚了。」
「還沒放棄嗎？」阿佐並沒有上去攙扶他那搖搖y 墜的身體，甚至連表情都沒變。
依然帶著局外人一般的冷漠。
「作為一個戰略家，我知道我們已經輸了。」老者自嘲地笑道，「而且輸了很多，原本不必要輸的東西。」
「您到現在還覺得，這是輸贏的問題嗎？」
「不，」身上的傷並不重，卻足以讓他連說話的力氣都使不上來，「這不是。只不過，我只有這一種價值觀而已。」
「價值？」
「沒錯。」老者筆直的挺起了身板，以莊嚴的軍姿沉聲道，「縴言?斯陶洛德是籌碼，我們也是籌碼。不管從哪方面考慮，我們都是相同的。」
與其說是想傳達給阿佐，不如說是想說服自己。
「您累了吧？」阿佐沒在這個話題上過多停留。
「不累。」老者答道。
「我累了，」阿佐閉上了眼，放松了身體，「累到連思考都懶得再進行下去。」
「為什麼？」盡管使自己的語氣偏向了平穩，其中摻雜著的暴動也如實地傳達給了阿佐。
阿佐眯著眼，看著身邊的樹林，沒有回答。
「為什麼！」終于，老者按耐不住心中的疑惑，一個箭步沖向了阿佐，攥起他的衣領質問道。
阿佐避開了那流露著悲憤的目光，他其實並不擅長面對這些。
「為什麼要背叛我們的帝國？」談不上咬牙切齒，老者的發言很是平靜，「為什麼……要背叛我們的帝王？」
阿佐听著沙沙的落葉聲，再次閉上了眼。
「……阿佐。」良久，老者松開了他的衣領，像是祈求著什麼一樣說道，「不管你說什麼，我都會原諒你。」
——這句話讓阿佐的心髒猛地抽了一下。
「作為晚輩，這是你必須履行的義務。」老者喃喃道，「就算是用來滿足我的虛榮心，讓我知道這一生中輸的最後一場仗，並不恥辱。」
強硬已經支離破碎，阿佐扭過頭來，看了看眼前的老人。
「您真的老了。」盡管那個運籌帷幄的將領已經消失了，阿佐還是無所動容。
老人的目光鎖在阿佐身上，顯得有些呆滯。
于是阿佐眯了眯眼，看向了遠方說道︰「十年前，皇帝的北伐您還記得吧。」
回答他的，只有無盡的空寂。
「我父親也參與了那場戰爭。雖然大家都知道北伐不宜久拖，選擇了在夏季出兵，但冬凜山常年積雪，將士們的裝備並不齊全，上了山後凍死凍傷者數不勝數。」
老人隨著阿佐的目光望去，看到了正熊熊燃燒著的烈陽。
「以至于，出兵第二天，當初銳不可擋的士氣就不復存在了。皇帝雖然沒有下令退兵，但大家都知道，這場仗就算打起來，我們的勝算也很低。」
語氣慢悠悠的，像是在說一個很遙遠的故事一樣。
「在第三天，我們的馬凍死了一大半，我們的車輪被凍裂，將士們手里抱著糧草，用毫無知覺地雙腳，行尸走肉一般跟隨著皇帝。您知道，這是為什麼嗎？」
明明知道答案，老人卻不知道該怎麼回答。
「然後，出兵第四天夜晚，刮起了雪風。由于視線受阻，沒有繼續再行軍，只是派出了平常兩倍以上的偵察兵出去，不料，他們卻一個都沒再回來。」
由阿佐平淡的語氣所致，老人產生了一種錯覺。
「緊接著，我們遭到了第一次敵襲。數量不過三百，卻是重騎沖陣，硬生生地將我們數以萬計的大軍打的七零八落，將士們的鮮血染紅了整個山頭。」
就好像，這份難堪的歷史，在他的講述下變味了一樣。
「我的父親身為近衛軍，職責便是用生命去保護皇帝。盡管是在那種環境下，他還是做到了。然後，他說出了一句話，結果卻非常戲劇x ng的，改變了我的一生。」
——老人突然覺得，眼前的少年並不像自己想象的那樣，是沒有感情的。
「他跟皇帝說，退兵吧。」阿佐低聲道，「我相信他也知道，在我們帝國，除了皇帝本人，任何敢在戰場上說出這種話的人，都是死刑，並且連坐九族。」
阿佐的臉上，露出了一絲生硬的笑容。
「之後的事雖然我查了很久，但一直沒有明確答案，似乎是被刻意掩蓋了。只知道我父親並沒有受到責罰，皇帝也確實退兵了，不僅如此，還將我安排進皇宮做了二皇子的玩伴。」
听到這，老人已經隱隱約約察覺到了什麼。
「我父親常說，當他說出那句話時，他就已經做好了赴死的準備，而且也沒打算為任何人求情。所以我能夠活下來，全在皇帝當時的一念之間。」阿佐喃喃道，「也因此，活下來的我，這條命是皇帝的，理所當然，要為他所用。」
「阿佐……」
「——皇帝病重的時候，經常叫我過去看他，」阿佐打斷了他的話繼續說道，「問的大多是二皇子。他說他很對不起二皇子，讓他誕生在這個時期，處于這個進退兩難的位置。所以他交代給我的任務也很簡單，他讓我以朋友——或者兄弟的身份，去保護二皇子。」
說到這，阿佐的目光中又多了些光芒。
「我從未背棄過我的信念，也從未背叛過帝國，更沒背叛過皇帝。」阿佐咬字清晰地說道，「如今皇帝病危，連清醒的時間都很少。如果縴言死了，大皇子出兵引發戰爭，那麼別說二皇子的皇位繼承權，連他的x ng命都沒法再繼續保證。」
「……所以，你就做出了讓我們全都死在這里的選擇嗎？」
「沒錯。」阿佐徑直撞上了老人的視線，沒有絲毫退縮。
「但你有沒有想過，就算我們不殺縴言，我們不對神舟宣戰，等到縴言成長起來之後，神舟就不會主動打過來嗎？」老人並沒有生氣，「神舟帝國當前的皇帝是個什麼樣的人，相信你也很清楚。」
「要避免這種情況，就必須找到一個不惜與兩個帝國為敵也要保護好她的勢力。因此，我在我們開始行動的時候，便向外透露了點情報，雖然很細微，但不得不說莫比烏斯確實很優秀，他們立即j ng覺了起來，」說到這，阿佐低下了頭，「諷刺的是，煉獄之虹身為斯陶洛德公爵的朋友，居然還是選擇了利用他的女兒。老實說，我真的有一段時間很想毀掉莫比烏斯。」
「但是，毀掉莫比烏斯，是和直接殺掉縴言的作用差不多的。」
「所以，更加重了我去尋找能不惜一切代價保護縴言的人，或者勢力的決心。」
「為什麼不自己去保護她呢？」老人道，「你完全可以把我們全賣了，以虛假的身份留在她的身邊，保護她一輩子。你也……確實有著這樣的實力。」
「我的死是必須的，因為它有著兩個作用，」阿佐說道，「第一個，是讓縴言深刻地了解到她自己究竟是處于一個什麼樣的處境。順利的話，短期之內，她應該不會再如此輕易的相信別人了；第二個，則是用來輔助那些肯不惜一切代價保護縴言的人，作為他們加官進爵的墊腳石。畢竟如果沒有殺掉我這個中間人，除非莫比烏斯的人愚蠢到一個境界，否則絕對不會認為只是殺了你們就斬草除根了。」
老人一愣，苦笑著搖起了頭。
「這麼一來，莫比烏斯在神舟帝國的地位也會動搖，根據他們內政未穩的現狀來看，諸侯會第一時間站好隊，讓權力從皇室手中分化出來。這樣，一時半會兒也就不會去攻打古東，對嗎？」
「大皇子是主，我是臣。就算我有再多的借口，也不能反抗他的決定，哪怕他是想借戰爭之手除掉二皇子。」阿佐沉吟道，「雖然我沒幫他殺了縴言，但是也達到了他想要的效果。」
「僅憑一己之力，分化了神舟帝國的勢力，挫敗了古東帝國的銳氣。這種‘危邦亂國’的能力，如果肯為大皇子效力……」
「不可能的。」
「為什麼？」老人問，「你剛才不是承認了自己是大皇子的臣下嗎？」
「剛才也說過了，」阿佐答道，「我，永不背棄。」
——這恐怕是老人第一次，看到阿佐眼神之中的忠烈光芒。
「我發誓效忠的，不是古東帝國，不是當朝皇帝，不是大皇子，更不是你們這些主戰派。」語氣中透露著堅韌，阿佐說道，「我的君主，自始至終只有一人。」
「阿佐……」
「我父親欠的，是皇帝的救命之恩；我欠的，則是二皇子的交心之節。」阿佐仰起頭，再次看向了那片折光黯影，「現在，我已經替我父親，以及我自己，把這筆債還清了。」
「……所以，現在的你已經沒有留戀了嗎？」
阿佐沒有回答，只是注視著空隙之間的陽光，發起了呆。
「其實，皇帝的那次出兵，並不是為了攻打異族，」老人見狀，苦笑著說道，「最初改變了他‘完成統一’想法的人，正是二皇子。」
——時間被節奏擠壓著，越來越接近臨界。
「也許正是因為看到了二皇子的無力，才會覺得‘一味听從君主命令的制度’是亡國的先兆吧？」老人搖了搖頭說，「所以，他決定用自己的x ng命做賭注，用慘痛的代價作為教訓，選出那些敢于‘反抗’命令的人，去保護二皇子。」
阿佐聞言，皺了皺眉。
「皇帝如果意識還清醒的話，一定會立二皇子為繼承人的吧？」語氣中透露著無奈，老人繼續說道，「而你，則是皇帝親自為二皇子選出來的心月復。」
「事到如今，說這些已經沒有用了。」
「你就不考慮一下，如果你死了，二皇子怎麼辦？」
「呵……」像是听到了什麼天大的笑話一樣，阿佐開心地笑了出來，「您太小看二皇子了，他可是我的同類——不，應該說，他比我還要極端，還要苛刻。他想要的東西，僅憑皇權是沒辦法滿足的。」
「難不成……」老人此時臉上寫滿了驚愕。
「您以為，為什麼二皇子臨行前跟您說，執意帶我走的話，您一定會後悔的？」
——下一秒，罪孽便蔓延在了氣氛當中。
「好吧，」老人苦笑，「現在說這些，確實已經沒用了。」
「只要我為他爭取了這段時間，就算不能順利地坐上王位，也能讓整個帝國分裂。相信這種情況，不是你們這群主戰派希望看到的吧？」
「這樣逼迫大皇子，你們就不擔心他會翻臉？」
「翻臉？」阿佐笑得更開心了，「如果說我的死還有第三種作用的話，就是為二皇子制造一個‘勢單力薄’的表象。到那時，假如大皇子真的不擇手段地去殺他，反而會讓自己在皇室的地位動搖。畢竟在冷戰時期，殺傷力最大的就是流言蜚語。」
老人看著眼前的少年，突然覺得有些陌生。
然後，他像是突然想到了什麼一般，問道︰「阿佐，你所說的那個‘肯不惜一切代價保護縴言’的人，找到了嗎？」
「——與其說和我想象的不太一樣，不如說她已經超過了我的要求。」
「她……是誰？」老人怔怔地問道。
「我不知道。」阿佐如實回答。
——于是，在沉默到來之前，雙方都露出了苦澀的微笑。
老人也第一次，產生了「雖敗猶榮」的錯覺。